夜风掠过断墙，吹得我衣摆一颤。
柴刀拄在身侧，刀尖入地三寸，撑住我摇晃的身体。刚才那一战耗得太多，经脉像是被砂石磨过，每一次呼吸都牵着肋下钝痛。可我没倒。不能倒。
阿春还蜷在石阶上方，她没出声，但我能感觉到她的目光。我抬起手，掌心朝天，灵力微弱却清晰。这是诱饵，也是试探。只要他们敢来，我就敢杀。
脚步声停在二十步外。三人站定。中间那人冷声道：“陈昭，束手就擒，可留全尸。”
我没有回头。只是轻轻握住了背后的剑柄。
剑未出鞘，杀意已至。
……
人影散去，血迹浸入青石缝隙。我靠着断柱缓缓滑坐下去，左肩的伤裂开了，血顺着臂膀流到指尖，滴落在地。柴刀仍插在身旁，刀身映着残月，微微发亮。
阿春终于挪了下来，声音轻得几乎听不见：“你真的不走？”
“现在走，才是死路。”我闭上眼，“他们要的是我慌，我乱，我逃。我不动，他们反而不敢近。”
她没再说话，只把一块布递过来。我接过，按在肩上。疼得牙根发紧，但还能忍。
夜更深了。她靠在石阶角落睡了过去。我不能睡。也不能松劲。
体内的空荡感还在，灵力像干涸的河床，勉强能调动的不过十之一二。可我知道，真正的较量还没开始。外面那些人，不过是前哨。萧明渊不会只派这点力量。
我缓缓将手贴上胸口。鼎片安静地贴着皮肤，温温的，像是沉睡。
忽然，它动了一下。
不是震动，也不是发热。而是一种……牵引。
一道声音从体内响起，不带情绪，却清晰如钟鸣：“小家伙，你练的那玩意儿，是楚红袖烧完就毁的废纸，也敢称《斩道诀》？”
我睁眼。
眼前没有影子，也没有光。可我知道是谁。
玄黄鼎中的残魂，醒了。
“你说什么？”我低声问。
“我说——”那声音慢悠悠地笑了，“你信了个死人留下的幻象，还当它是真传？可笑。”
我依旧不动，手指却悄悄收紧。
他继续道：“真正的《斩道诀》，是十三位飞升者以魂为墨、以骨为纸刻下的东西。哪是烧几张破卷就能传下来的？”
话音落，一卷虚影在我面前展开。金纹流转，符路复杂，比当日楚红袖留下的更完整，更磅礴。
“这才是正统。”他说，“拿去，别浪费时间。”
我没伸手。
眉心微微一跳，那道暗金火焰纹悄然浮现。识海中，十三道执念仍在低语。它们不说话，但存在本身就在提醒我——这声音，不可信。
残魂向来如此。看似指点，实则设局。越是“好心”，越藏祸心。
可我不能直接拒绝。
我皱眉，盯着那虚影看了许久，才缓缓抬手，指尖触上金纹。
一瞬间，一股热流窜入经脉。
我装作被冲击，闷哼一声，身体后仰，冷汗从额角滑下。
“如何？”他问。
“太强……”我喘着气，“经脉压不住。”
“蠢。”他嗤笑，“你用错了法门。这不是靠蛮力运转的功法，而是引路之钥。顺着它走，自然通达。”
我低头，看着那金纹在掌心映出的光。
然后，我点头。
“我试试。”
他大笑：“这才对嘛，何必走弯路？”
我没应声，只是盘膝坐下，将灵力缓缓导入那条新路线。
表面看，我在照他说的做。实际上，灵力只游走表层经络，形似而神非。真正的路径，仍锁在我心头——那是楚红袖焚卷前最后一瞬烙印脑海的符纹，是她用命换来的一线生机。
她说过：“真正的诀法，不在纸上，在血里。”
我信这个。
不信他。
……
接下来三日，我都在演。
每日三次运转他给的功法，每次都做出痛苦挣扎的样子。冷汗淋漓，脸色发白，甚至咳出几口血。
残魂起初满意，后来开始催促。
“为何进度如此缓慢？”他质问，“你若真心修炼，早该打通第一重关隘！”
“我……经脉受损。”我喘着，“上次战斗耗得太狠。”
“那就用更强的力！”他厉声道，“逼进去！哪怕逆行，也比原地等死强！”
我摇头：“我不想走火入魔。”
“你怕？”他讥讽，“你以为活着就是赢？你连试都不敢试，才是真死。”
我没答。
夜里，等四周彻底安静，我才真正开始。
指尖划过左臂刺青，那“陈昭”二字早已深入皮肉，是我十六岁那年亲手刻下的名字。
我以心头血为引，一点点唤醒体内沉寂的魂印之力。
每动一丝，都像刀割筋骨。可我知道，这条路才是对的。
残魂察觉不到。因为他以为我在练他的功法。
……
第三日黄昏，他终于按捺不住。
“你怎还未突破？”他怒吼，“照此进度，不出七日必遭反噬！”
我缓缓睁眼。
目光清明。
“你说我练错了。”我开口，“可我问心无愧。”
他猛然一滞。
“你……根本没按我说的练。”
“你若真是为了我好。”我冷笑，“为何怕我看清真相？”
刹那间，体内灵力震荡。鼎片骤然发烫，一股巨力自胸腔炸开，像是要撕裂五脏。
残魂怒极，欲夺控玄黄鼎主导权。
我立刻将灵力收束至左臂刺青处。
那里有“守护”二字。
那是陈无涯留给我的最后印记，也是我活到现在的根。
“你可以戏弄。”我咬牙，“可以试探。但别忘了，这具身体，是我自己活下来的。”
话音落，眉心火焰纹重燃，暗金光芒暴涨，将那虚影功法焚烧殆尽。
四周骤然安静。
鼎片冷却。
残魂沉默片刻，忽然轻笑：“好……好一个不被牵着走的变数。”
随后，再无声息。
我闭目，呼吸渐稳。
柴刀仍拄在身侧，刀尖入地，纹丝未动。
阿春还在睡。
风从后山深处吹来，带着一丝凉意。
我抬起手，指尖沾着血，在石阶上画了一道线。
线很短，却直。
像一把未出鞘的剑。
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