晨光刚压住山雾，我已走到炼器房外的石阶前。
脚底踩着青石，背后柴刀贴着脊背，温热未散，像有东西在刀鞘里轻轻跳动。怀里的青铜令牌沉得发冷，可我知道，它不该这么冷。昨夜它还带着地火余温，此刻却像从冰水里捞出来的一样。我没停下，抬脚迈上第三阶。
一只手按住了我的肩。
力道不重，却让我整条左臂的火毒猛地一缩，像是被针扎进了骨缝。我转身，看见李沧溟站在三步外，披着外门执事的灰袍，袖口沾着药渍，眼神落在我的左手。
“火毒又犯了？”他问。
我没答，只把左手往袖子里收了半寸。火焰纹还在发烫，昨夜在药庐擦刀时裂开的那道细痕，此刻又胀了起来。我昨夜已用《淬骨诀》压过三遍，不该再有波动。
“长老。”我低头，“只是走得太急。”
他没动，目光却往下移，落在我手背上露出的一截纹路上。那纹路泛着暗红，像烧尽的炭火里还藏着火星。
“伸出来。”他说。
我抬眼。
他脸上没有怒意，也没有试探的意味，就像只是在吩咐一个寻常杂役递药。可我知道，这不是寻常查验。药庐偏殿向来不归他管，昨夜他却亲自去了，还带了枚玉瓶，说是镇火毒的药。我没接，他也没强给。现在他站在这里，拦我去路，要我看的不是伤，是血。
我缓缓抬起左手。
他指尖凝出一道淡青灵光，轻轻覆上火焰纹。触感冰凉，可那光一沾皮肤，火毒就像被惊醒的蛇，猛地窜向心口。我咬牙，没动。
灵光顺着纹路游走，一寸一寸，像是在读什么。
我屏住呼吸。
就在那光即将探入掌心时，我忽然催动《淬骨诀》，将火毒反压向手背。经脉一紧，皮肤“啪”地裂开一道血口，血珠顺着纹路往下淌，滴在石阶上，发出轻微的“嗒”声。
李沧溟的指尖顿住了。
“又经脉逆行？”他问，声音没变。
我苦笑，点头：“每逢晨昏交界，阴气未退，火毒就压不住。老毛病了。”
他盯着那滴血，没说话。
我趁势抹了把血，擦在衣角上，低声道：“若不是这毒，我早该被淘汰出外门。您说，谁会留一个随时可能爆体的废物在炼器房边上？”
他终于抬眼，目光落在我脸上。
“你倒清楚自己的位置。”
“清楚。”我垂着眼，“我只是个劈柴的，能活着，就谢天谢地。”
他沉默片刻，忽然道：“你可知道，二十年前，陈无涯也在这药庐偏殿留下过血？”
我心头一震，可脸上没动。
我甚至笑了一下：“长老说笑了。那等人物，怎会来这偏殿？听说他当年走的是正殿飞虹台，连宗主都亲自相迎。”
“可他的血，”李沧溟声音低了些，“就留在药庐第三根柱子的夹缝里。我亲眼见过。”
我低头，看着自己手背上的血痕，忽然觉得那火毒的热，正顺着血管往脑子里冲。
我不能慌。
我不能让他看出我在怕。
我忽然抬头，直视他：“若您真见过陈无涯，他可会像我这样，手背裂口，血流不止，连站都站不稳？他若真来过，会留下这么狼狈的痕迹？”
李沧溟眯了眼。
我没退，继续道：“我这火毒，是幼时在荒林误食毒草所致。那枚玉简，也是从一具死人身上扒下来的。若您觉得我有异，大可上报执法堂，让我去测血玉简，查个明白。”
我说完，把手伸直，血还在滴。
“您要验，现在就能验。”
他盯着我，足足五息。
然后，他收回手，灵光散去。
“不必了。”他说，“火毒之症，本就难辨根由。你既知轻重，便去吧。”
我松了半口气，可没动。
“炼器长老等你。”他转身，袖子一拂，“他说你带的那把刀，得先过药气熏蒸，去去火性。”
我点头，将左手收回袖中。
“去吧。”他背对着我，声音淡淡，“别让刀，烧了不该烧的东西。”
我转身，抬脚踏上最后一阶。
可就在我即将迈入炼器房檐下时，他忽然又开口。
“陈昭。”
我停步。
“你昨夜……在药庐，有没有看见柱子夹缝里的血？”
我回头。
他仍背对着我，可我知道，他在等一个答案。
“没有。”我说，“我只顾着压火毒，哪敢乱看。”
他没再说话。
我继续往前走。
炼器房的门在眼前，铜环泛着冷光。我伸手去推，指尖刚触到门板，忽然听见身后传来一声极轻的响动。
像是玉简离鞘的声音。
我手一顿。
没回头，也没停，用力推开大门。
屋内光线昏暗，炉火未燃，只有角落的药炉上飘着一缕青烟。炼器长老不在，桌上却摆着一只白瓷碗，碗底铺着灰白色的药粉，旁边放着一把小银铲。
我进门后，门在我身后缓缓合上。
我没去碰那碗，也没动银铲。我知道，李沧溟没走远。他让我来，不是为了熏刀，是为了看我会不会碰这药粉。这粉是测血用的，遇异脉则变黑。
我站着没动。
过了片刻，门外脚步声远去。
我这才走近桌边，拿起银铲，轻轻拨了拨药粉。它没变色。
我松了口气。
可就在这时，我眼角忽然瞥见——碗底的药粉缝隙里，压着一片极小的布条。
灰褐色，边缘烧焦，像是从旧衣上撕下来的。
我蹲下身，用铲尖挑出那布条。
它只有指甲盖大，可当我翻过来时，心跳猛地一停。
背面，有个极淡的“药”字。
不是墨写的，是烧出来的，笔画歪斜，像是用烧红的铁丝烙的。
我猛地想起昨夜柴刀映出的画面——那块漆黑的玉片，裂面渗血，显出半道“药”字。
一样的笔迹。
一样的歪斜。
我攥紧布条，指节发白。
这药粉，不是用来测我的。
是有人，早在这里，留下过线索。
我抬头看向药炉。
炉口封着铜盖，可盖缝里，透出一丝极淡的红光。
我走过去，伸手去掀。
就在这时，门外传来一声轻咳。
我手一僵，立刻松开铜盖，退后两步。
门开了。
李沧溟站在门口，手里拿着一块玉牌。
“忘了告诉你。”他走进来，将玉牌放在桌上，“禁地取材，需持令通行。这是副令，你带在身上。”
我看着那玉牌。
正面刻着“禁”字，和炼器长老给我的那块一模一样。
可背面——没有双龙缠鼎。
只有一道裂痕，横贯中央，像是被人硬生生掰断的。
他盯着我，忽然问：“你可知道，为什么有些血，二十年都不会干？”
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