我握着残鼎的手还没松开，火毒在经脉里猛地一跳，像是被什么东西从外面拽了一下。脚下的石阶还在震，禁地出口的铁门半悬在空中，炼器长老的身影已退回通道深处。我来不及回头，肩头一沉，整个人被一股无形的力道压得单膝跪地。
头顶的天色变了。
不是云来，也不是夜降，而是整片天空像烧透的炉膛，由灰白转成暗红，又在眨眼间翻成漆黑。乌云翻滚得不像风推，倒像是有东西在云层里爬行，搅动气流。我抬头的一瞬，一道雷光从云心劈下，不偏不倚，砸在我前方三步远的地面上。
轰！
碎石炸开，一块铁石残片擦着我的脸颊飞过，火辣辣地划出一道血痕。热浪扑面而来，我本能地后仰，手撑地面，柴刀横在胸前。可就在这雷落的刹那，体内的火毒突然不再乱冲，反而顺着经脉往上涌，直逼手背。
我低头，看见那道火焰纹正在发烫，颜色由红转深，像熔铁冷却前的最后一抹亮光，渐渐沉淀为暗金。
这不是压制，是融合。
我咬牙，没动。火毒以往都是伤我、蚀我，可这一次，它像是认了什么。天上的雷还没散尽，余威还在空中噼啪作响，而我体内的火毒竟与那雷声同频，一震一荡，如鼓应鼓。我闭眼，不再强行控它，而是把《淬骨诀》的路线倒行逆走，引着那股热流冲向肩井、过天宗、直入后颈。
经脉像是被重新凿开，旧伤处传来撕裂般的痛，但痛中又生出一股胀意，像是枯河有了活水。我掌心出汗，额头滚烫，可意识却越来越清。耳边的雷声不再杂乱，反而成了节拍，火毒随其起伏，一寸寸在经脉中凝实。
等我再睁眼，手背上的火焰纹已彻底变成暗金色，边缘清晰，纹路比之前深了一分。我握了握拳，火毒沉在丹田，不再躁动，却比任何时候都更听使唤。
我站起身，刚想退入林间，后颈忽然一凉。
不是风，是有人在看我。
我猛地转身，柴刀横臂，目光扫向十丈外的断崖。李沧溟站在那儿，黑袍被风卷起，袖口绣着的云雷纹在阴光下泛着冷色。他没穿长老法衣，却比穿了更压人。一双眼睛直勾勾盯着我的左手，像是能透过衣袖看见那道暗金火焰纹。
“这雷……”我开口，声音压着喘息，装作刚从惊雷中回神。
他没接话，反而一步步走下来，脚步不急，却每一步都像踩在心跳上。我退半步，左手指尖悄悄探入储物袋，触到残鼎的裂口。鼎身微温，像是刚睡醒。
“锻骨境引天雷。”他终于开口，声音不高，却字字清晰，“千年未有。”
我垂眼，把左手往袖子里藏了藏。
“二十年前，陈无涯破禁地那夜，也是这般雷。”他站定在我面前五步远，目光落在我肩头，“你身上的火毒……不是病。”
我没答，也没动。
他嘴角微扬，像是早知道我会这样。“它认主。它会自己找路。而你——”他顿了顿，声音低了一分，“竟能让它进阶。”
我心头一紧。
他知道了。
不是猜，是确认。
我缓缓低头，像是被他说中了心事，实则借这个动作，把火毒一点点沉到脚底。只要他再近一步，我就冲。林子不远，火毒现在比以往任何时候都稳，我能跑。
“把残鼎交出来。”他伸手，掌心朝上，语气平得像在要一件寻常物件，“此事我可当从未发生。”
我盯着他的手。
那手指修长，指甲修剪得极齐，可指节处有一道旧疤，像是被什么利器削过。我记起来了——执法堂测灵根那日，他站在我身后，也是这样伸出手，说要“查验资质”。
那时我就觉得不对。
现在更不对。
我慢慢从储物袋里往外掏，动作迟缓，像是犹豫。残鼎刚露出一角，火毒忽然自主上行，从丹田冲到手臂，手背的暗金纹一闪，一层几乎看不见的光晕浮在皮肤表面。
李沧溟的眼睛立刻变了。
不是惊，不是怒，是亮。
像猎人看见了踏进陷阱的鹿。
“果然是他……”他低声说，几乎像是自语，“竟能引动鼎魂共鸣。”
我手一顿。
鼎魂？
我还没来得及细想，他忽然抬手，灵压如山般压下。我膝盖一软，差点再跪，硬是用火毒顶住，才没倒下。那股压力不是冲着我来的，更像是在试探——试我能不能扛。
我咬牙，没出声。
他盯着我看了两息，忽然收手，灵压如潮退去。
“你回去吧。”他转身，黑袍一摆，“明日药庐点卯，别迟到。”
我站在原地，没动。
他走下断崖，身影即将隐入雾中，却又停下，没回头。
“火毒进阶，是好事。”他说，“可若没人教你怎么用……它会烧死你。”
话落，人已不见。
我站在原地，手还搭在储物袋口，残鼎贴着掌心，温热未散。火毒在经脉里缓缓流转，暗金纹隐在袖下，像是睡着了。可我知道，它没睡。
它在等。
我低头，看见脚边那道被雷劈出的裂痕，深有半尺，边缘焦黑。我蹲下，指尖探入，泥土滚烫，像是地底还藏着火。
就在这时，残鼎轻轻一震。
不是声音，是触感，像有人在鼎内敲了一下。
我把它拿出来，捧在手里。裂口处，一丝极淡的灰气正缓缓渗出，不是影，不是魂，而是一种说不清的东西，像是记忆的碎片，又像是某种召唤。
我盯着那灰气，忽然想起地窖日记里的话——
“他说，他要斩断这囚笼。”
火毒在手背跳了一下。
我握紧残鼎，站起身，转身走向林子。可刚踏出一步，脚底突然一空。
地面塌了。
不是整个塌，而是我踩的那块石板猛地向下沉了半寸，紧接着，四周的泥土开始龟裂，一道道细缝如蛛网般蔓延开来。我后退，可退不了几步，身后那棵老树的根须突然从土里窜出，像蛇一样缠上我的脚踝。
我挥刀斩断，可断口处又生出新的根，越缠越紧。
头顶的云还没散，天色依旧昏沉。我抬头，看见云层中隐约有光流转，像是雷还没走，而是在等什么。
残鼎在我手中剧烈震动。
那丝灰气突然拉长，直直指向天空。
我仰头，看见云层裂开一道缝。
一道雷，正在成形。
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