风铃响到第四声时，我已退至回廊尽头。
刀柄在掌心转了一圈，指节绷紧。那声音不对，不是铜片相碰的清脆，而是像有人用指甲轻轻刮过金属边缘，一声接一声，不急不缓，却贴着耳骨往里钻。我盯着藏经阁檐角，风未动，铃自响，三片铜叶错位摆动，像是被无形的手拨弄。
我没有再看第二眼。
转身跃下回廊，脚尖点地即走。左臂内侧那道灰黑纹路已退至腕骨，像退潮的水痕，只留下皮肤下微微发烫的余感。残鼎在储物袋中安静下来，不再震颤，仿佛刚才那场金光与黑气的撕扯从未发生。我知道，李沧溟不会就此罢手，楚红袖的血光消散前那一推，不只是送我离开，更是把我推到了一条再无法回头的路上。
山势向下，林影渐密。
我贴着石壁前行，绕过外务堂后巷的晾衣架，避开巡夜弟子的路线。杂役院近在咫尺，却不能回。柴房太显眼，赵罡虽倒，但他的眼线未必全清。我得先确认一件事——那玉佩，到底在哪。
思过崖在宗门北侧，地势陡峭，历来是惩戒弟子之所。我曾在那儿跪了三天三夜，膝盖磨出血，赵罡站在崖边，一脚踹在我肩上，说我这种贱命，连当狗都不配。如今他若还在，定想不到，我会在今夜重回此地。
攀上北坡时，天边已有微白。
崖顶禁制残存的灵压像一层薄雾压在皮肤上，呼吸略滞。我停在岩脊下方，仰头望去。月光斜照，一人蜷坐在昔日罚跪的石台上，背脊佝偻，头颅低垂，右手死死攥着一块碎裂的玉佩，指节泛白如骨。
是赵罡。
我没动，也没出声。风吹过耳际，带来一丝腐气，混着淡淡的腥臭。他身上缠着黑雾，丝丝缕缕，如活物般蠕动，那是二十年前赵家秘术的反噬——以血祭换修为，终将被怨念蚀魂。我早该想到，那块玉佩本就是他父亲留下的诅咒之物，一旦动用邪力压制他人，便会引火自焚。
他死了。
双目暴凸，眼白布满血丝，七窍渗出的黑血早已干涸，脸上皮肤皲裂如枯树皮，嘴唇翻卷，露出森白牙齿，像是临死前在笑，又像是在嘶吼。整具尸体未倒，竟维持着坐姿，仿佛至死都不肯认输。
我一步步走上崖顶。
脚步落在青石上，发出轻微回响。禁制残余的灵压随我靠近而波动，黑雾骤然一缩，随即又蔓延开来，像是察觉到了活人气息。我停下，左手缓缓抚过柴刀刀鞘，火毒在经脉中微微涌动，却不外泄。我知道，此刻若引动功法，魔气必会呼应，而我不想在这时候节外生枝。
赵罡的尸体没有挣扎，也没有异动。
他只是坐在那里，像一尊被风化的石像，手中玉佩裂成三片，其中一片边缘沾着暗红血渍，像是他临死前咬破了手指，想写下什么，却终究没能完成。
我蹲下身，伸手探向他怀中。
指尖刚触到衣襟，那黑雾忽然一颤，一股阴冷气息顺着手指窜上手臂。我猛地抽手，火毒瞬间在掌心炸开，将那股寒意逼退。黑雾退缩，缠回尸体脖颈，如蛇盘绕。
再不犹豫。
我抽出柴刀，刀尖轻挑，割开他腰间布袋。里面空无一物，唯有半张烧焦的纸片，字迹模糊，只能辨出“引魔阵”三字残痕。我将纸片收起，目光落在他脸上。
这张脸，我太熟悉了。
他曾在我灵泉测试时当众羞辱我，说我连灵根都不配测；他曾在我妹妹病重时，一脚踢翻药罐，笑着说“死一个杂役家的女儿，算什么”；他曾在我柴房外站了一夜，听着我咳血，笑着说“你撑不过这个冬天”。
如今他死了。
不是死于仇杀，不是死于斗法，而是被自己贪婪唤醒的诅咒活活蚀尽魂魄。他的修为、他的权势、他的狠辣，到头来，抵不过一块碎玉的反噬。
我站起身，柴刀在掌心转了半圈。
刀尖垂地，我没有立刻收刀。脑海中闪过那些画面——妹妹苍白的脸，药罐碎裂的声音，膝盖磕在石板上的钝痛。恨意曾如火毒般烧过我的五脏，可此刻，站在他尸首前，我竟生不出一剑劈下的冲动。
不是原谅，是终结。
我抬脚走到崖壁前，柴刀抬起，刀尖抵上青石。手腕发力，一笔一划，刻下“终”字。刀锋入石三寸，不疾不徐，每一笔都像斩断一根缠绕多年的绳索。最后一横落下，刀身微震，似有共鸣。
我收刀入鞘，袖口拂过石面，抹去些许碎屑。
“你的疯，你的死，都是报应。”我低声说，声音不大，却清晰落在崖顶，“你害人时，可想过今日？”
风穿过石缝，吹动他干枯的衣角。
我没有再看第二眼。
转身走向崖边，脚步沉稳。晨雾渐起，山道模糊，远处传来巡山弟子的呼喊声，大约是察觉了这里的异常气息。我加快脚步，绕过东侧断崖，借林影掩护下行。杂役院尚远，但我不能直接回去。赵罡虽死，可他背后是否还有牵连？那张烧焦的纸片，为何偏偏提到“引魔阵”？王二狗的纸条又为何中断？
正行间，储物袋忽地一震。
我停下，伸手探入，指尖触到一张薄纸。取出一看，纸色微黄，字迹用极细的笔写就，墨中似掺了血丝，泛着淡淡药香。展开仅八字：
“明日辰时，后山见。”
无署名，无标记。
我盯着那行字，指尖摩挲纸面。这字迹，陌生却又熟悉，像是谁刻意压低了笔锋，不愿暴露真迹。药香……是楚红袖惯用的熏香？可她已失踪，生死未卜。还是另有其人？
我把纸条折好，贴身收进内襟。
后山是执法堂旧址，荒废多年，平日无人靠近。若真有人约我，必有所图。但我不怕。赵罡已死，李沧溟虽强，却尚未得鼎。而我，已不再是任人摆布的棋子。
雾越来越浓。
我沿着小径前行，脚步未停。左手背的火焰纹彻底恢复如常，残鼎在袋中温热，像一颗沉睡的心脏。前方是杂役院的柴堆，再过去就是我的屋子。我可以休息片刻，养精蓄锐，等明日辰时，去后山会会那个写纸条的人。
脚尖踏上最后一级石阶时，我忽然顿住。
前方柴堆旁，站着一个人影。
背对着我，身穿灰袍，身形瘦削，手中握着一把锈迹斑斑的铁锹。那人一动不动，像是在等我，又像是在挖什么。晨雾遮住他的脸，看不清模样。
我停下脚步，手已按在刀柄上。
那人缓缓转过身，铁锹垂地，发出一声轻响。
他的左袖空荡荡地晃着，右手只剩三根手指。
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