枯叶贴地滑行，撞上我的靴底停下。我抬脚，往前迈了一步。
山风从断崖那边吹来，带着冷意，却没有掀起衣袍。我知道，他已经在等了。
李沧溟站在断崖边缘，背对着我，青袍垂落如墨，袖口那半朵枯莲纹在晨光里泛着暗哑的光泽。他没回头，声音却清晰传来：“你来了。”
我没有应声，只是将手中令牌轻轻一抛。它在空中翻转一圈，落在石台上，与地面碰撞出清脆一响。
他这才缓缓转身，目光落在我脸上，又滑向我腰间的残鼎。眼神里没有意外，只有一种近乎笃定的审视，像是在看一件终于归位的器物。
“你知道我为何要这鼎？”他问。
“你说是宗主之位。”我开口，声音平得没有起伏，“可你要的从来不是权柄，是你不敢亲手打破的东西。”
他笑了，笑意却不达眼底。“二十年前我就在等一个能承载它的人。你以为楚红袖给你的那面镜子就是真相？她不过是个传话的。真正知道内情的，只有我和那个死在祭坛上的疯子——陈无涯。”
我手按在残鼎上，指尖触到“玄黄”二字的刻痕。鼎身微热，像是回应某种召唤。体内火毒沉静如铁，不再躁动，也不再灼烧经脉，它现在伏在那里，像一把收鞘的刀，只等我拔出。
“你说他是疯子。”我盯着他，“可你怕他。”
李沧溟眼神一凝。
下一瞬，他出手了。
没有灵诀，没有符引，只是一掌推出。空气被压成实质般的墙，迎面撞来。我站着不动，任那股力量砸在胸口，脚底石板裂开蛛网般的纹路，但我没有退。
《玄黄诀》自膻中运转，火毒顺着经脉逆行而上，与残魂之力交汇于掌心。一股炽意自骨髓深处升起，不烫人，却锋利得能割开天地。
“你还想用这毒反噬自己？”他冷笑，“上次你能挡住，是因为我没尽全力。这次——”
他话未说完，手中已多出一剑。
黑铁为脊，血纹为脉，剑身吞吐幽光，仿佛能吸走日月之明。噬灵剑。他的本命法器。
剑光一闪，直取我咽喉。
我没有闪。
火毒自体表流转，化作一道暗金流光，在胸前织成屏障。剑锋撞上护盾，发出一声闷响，竟被迟滞三分。就在这刹那，我抬手，掌中火焰凝聚，凝成一柄无形之刃。
它没有形状，也没有光芒，可当它出现时，连风都停了。
我挥臂斩下。
利刃无声，却撕裂空气，直劈噬灵剑中段。一声脆响，剑身崩裂，碎片如星雨坠落崖下。
李沧溟踉跄后退一步，脸色骤变。
“这不可能！”他低吼，“火毒与残魂融合……陈无涯当年都没能做到！你凭什么——”
“凭我没想过要成为他。”我打断他，“你和他一样，都想找个容器，把你们不敢做的事塞进去。可我不是谁的延续，也不是谁的工具。”
我向前踏出一步，残鼎在腰间震了一下。
识海深处，一股熟悉的气息升腾而起。不是魔影，也不是幻象。是残魂。
一道虚影自鼎口浮现，披旧袍，执柴刀，眉眼与我七分相似。陈无涯。
他没有看李沧溟，也没有说话，只是静静站在我身后，仿佛守护，又似见证。
李沧溟瞪大双眼：“你……你还留着意识？！”
残魂依旧沉默，片刻后，才缓缓开口，声音如风过荒原，回荡山谷：
“因为只有市井出身的蝼蚁，才敢斩断这囚笼。”
话音落下，虚影开始消散，如同沙粒被风吹走。最后一丝痕迹消失前，他看了我一眼，极轻地点了下头。
然后，彻底不见。
残鼎归于平静，火毒蛰伏经脉，肩上的柴刀微微嗡鸣，像是回应某种宿命的终结。
我收回掌中火焰，气息沉入丹田。没有胜利的快意，也没有愤怒的余波。只有一种纯粹的清醒，像刀刃磨至最薄的那一瞬，寒光凛冽，却不再需要出鞘。
李沧溟站在原地，手中只剩半截断剑，指节发白，嘴唇微颤。他看着我，眼神里第一次有了动摇，不再是居高临下的掌控，而是一种近乎恐惧的疑惑——
这局，到底是谁设的？
“你早就不只是为了夺鼎而来。”我开口，“你在怕。怕有人真的能打破它。”
他没答，也没动。只是低头看着手中残剑，仿佛在确认这一切是否真实。
我转身，走向断崖边缘。
脚下是万丈深渊，云雾缭绕，看不见底。但我知道，往下跳并不可怕。可怕的是明明站在高处，却活得像在深渊里爬行。
身后传来脚步声。
我回头。
李沧溟抬起了头，眼神复杂，像是挣扎，又像是决意。他张了张嘴，似乎想说什么。
就在这时，残鼎忽然一烫。
我猛地皱眉，体内火毒毫无征兆地颤动了一下，不是失控，而是……感应。
仿佛有什么东西，正在靠近。
李沧溟也察觉到了异样，神色微变，目光越过我，望向竹林深处。
风起了。
不是从断崖吹来的那种冷风，而是带着燥意的热流，像是地下熔岩逼近地表，逼得人呼吸一滞。
我握紧柴刀，掌心金线微微跳动，与残鼎产生共鸣。
远处，一片竹叶无风自落，打着旋儿，飘到我脚边。
叶脉焦黑，像是被火燎过。
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