集市的风带着药香和尘土味，我贴着摊位边缘走，左手袖口里的火晶还在震。那道裂纹没再变化，可每次眉心发烫，它就跟着颤一下，像是体内有根线连着。
寒心草在第三条街的北铺有售。掌柜认得我这张杂役脸，称药时手顿了顿，还是把三株干枯的灰绿叶子包好递来。“五十灵石。”他声音压得很低。
我数出灵石放在柜上，指尖触到最后一枚时，眼角扫见街口人影一闪——斗笠，黑袍，袖口一道暗红纹路。
是他。
五十九章那次混战，他在人群里站着，没动过手，也没逃。就那么看着我用柴刀劈开赵党弟子的围攻，眼神像在验货。
现在他来了，身后还跟了五个。
我没急着拿药包，反而慢条斯理地将储物袋口收紧，右手顺势把残存的隐息符灵气导入地面。符纸早已失效，但余下的微弱波动足够骗人。
他停在摊前五步远，其余五人不动声色散开，两人绕向后巷，一个跃上屋顶，另外两个堵住主街出口。
“把《焚天诀》交出来。”他开口，声音沙哑，“你保不住。”
我抬眼：“你们不是散修。”
他没答，只抬手。
风刃破空而来，直削面门。
我侧头避过，右脚蹬地，柴刀自腰间抽出半尺，顺势削向左侧偷袭者手腕。那人反应不慢，可我刀锋一转，已切入他经脉交汇处。他闷哼一声，兵刃脱手。
我顺手抄住那柄短剑，反手掷出，正中右侧包抄者的肩窝。他踉跄后退，阵型裂开一线。
就是这一瞬。
眉心骤然灼热，火焰纹自行浮现，衣摆翻飞，一股滚烫气息从丹田炸开。我旋身横扫，柴刀带出一道弧形火浪，逼得两人连退三步，脚下青砖焦黑一片。
他们终于变了脸色。
斗笠人低喝一声，三人同时出手。一人祭出铁链法宝，锁头泛着幽蓝光泽，显然是淬了毒；另两人各执双刺，一左一右夹击而至。
我后跃半步，踩上药摊边缘，借力腾空翻起，避过锁链缠颈。落地时故意踉跄了一下，像是力竭。
他们立刻合围。
就在最前方那人逼近的刹那，我从储物袋摸出烟雾弹，甩向地面。浓雾瞬间炸开，白茫茫一片，遮住整条街道。
耳边传来急促脚步，有人冲进了雾中。
我贴墙疾行，闭眼不用视觉，全凭《焚天诀》对热源的感应判断方位。右侧三步外有一团高温——是那个持链者。他正转身搜寻，背对我。
我悄无声息靠近，柴刀背沿猛击其后颈。他软倒下去，我没接，任他砸在地上发出闷响。
另外四人还在雾中乱窜。
我趁机扑向倒地者腰间，扯下储物袋塞进怀里，然后翻身钻进旁边小巷。
身后喊声四起，锁链法宝被收回的嗡鸣划破空气。屋顶那人跳了下来，落地声沉重，显然是练过腿功。
我不回头，只加快步伐穿入窄巷。雨水沟在脚下，盖板松动，我掀开一块，纵身跃下，蜷身伏在积水中。
追兵的脚步声在巷口停下。
“不见了？”
“不可能！他受了伤，跑不远！”
“查后巷！分两路！”
脚步重新散开。
我屏住呼吸，在沟底爬行十余丈，直到确认无人追踪，才从另一端出口翻出。身上湿冷，肋骨处隐隐作痛，大概是刚才撞到了石头。
但还能动。
我抹了把脸，沿着工坊区外围绕行，专挑废弃作坊和堆放杂物的小径。天色渐暗，远处钟楼敲了六响。
临时洞府在西区最偏的一角，原是堆放旧法器的库房，我用残阵改了禁制，入口藏在一堆废铜后面。
推开暗门进去，反手布下三重封锁符。最后一道落定时，手指抖了一下，血滴在符纸上，渗进纹路。
火晶还在震。
我把它掏出来放在桌上。那道裂纹比先前长了半寸，形状依旧像地图边缘。更奇怪的是，它表面浮现出一层极淡的金光，像是被什么唤醒了。
我盯着它看了许久，忽然想起烟雾弹扔出前那一瞬——斗笠人出手虽狠，却始终没提“楚红袖”三个字。他们要的是《焚天诀》，不是我这条命。
也不是宗门执法堂的人。
他们背后另有主使。
我打开夺来的储物袋，翻找片刻，找出一块黑色令牌，上面刻着“玄影”二字，无门派标识，也无编号。这种私铸令牌，只有受雇于人的杀手团才会用。
还有一张折叠的纸条，字迹潦草：
“目标现身集市，功法已现火纹，务必活捉，不得损毁经脉。”
下面署名是个代号——“七鸦”。
我没见过这个名字。
可我知道，能盯上《焚天诀》的人，绝不会只派六个人来试探一次。这次退了，下次来的会更多，也会更懂怎么对付火属性功法。
我盘膝坐下，运转《焚天诀》梳理经脉。眉心火焰纹仍有余热，但不再自发浮现。体内的火毒被寒心草暂时压制，可药效撑不过明日清晨。
必须找到解法。
我伸手去拿火晶，刚触到表面，它猛地一跳。
裂纹深处，竟透出一丝微弱的影像——模糊的山脊轮廓，一座倒塌的塔，还有几个无法辨认的文字。
影像一闪即逝。
我愣住。
再试几次，火晶毫无反应。
难道……它不只是信物？
我把它翻过来，背面原本光滑的晶面，此刻多了几道细如发丝的纹路，像是被内部力量慢慢蚀刻出来的。
我盯着那些纹路，忽然意识到一件事——它们的位置，和我眉心火焰纹的走向，几乎一致。
就在这时，禁制外传来轻微震动。
不是脚步，也不是灵力冲击。
是某种东西贴在了门缝上，像是一张符纸正被缓缓推进。
我起身，柴刀握在手中，一步步靠近入口。
门外没有说话，也没有威胁。
只有一缕极淡的香气飘了进来——苦艾混着陈旧墨汁的味道。
那是传音符激活前的引香。
我盯着门缝看了三息，伸手猛地拉开暗门。
一张黄褐色符纸静静贴在墙上，尾端微微卷起，香烬未散。
我取下它，指腹摩挲过符面。
下一瞬，符纸无火自燃，化作灰烬飘落。
灰末尚未落地，空中已响起一道声音：
“你还记得母亲最后说的话吗？”
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