范进的目光从胡盈盈的脸上移开，不经意地扫向街角。
一个满身油腻的壮汉正挥舞着一把剔骨刀，对着一个摊贩唾沫横飞地咆哮。
那是胡屠户。
范进记得，此人嗜酒如命，一言不合便提刀追人。
又与县衙里的三班人员、地方的总甲都有些交情，在这集镇与附近的村落里，是无人敢惹的凶神。
一股寒意顺着脊背爬上。
他立刻打消了在这里多待的念头。
“我先去别处转转。”他向胡盈盈低声告辞。
范进没有再看她，转身汇入雨丝飘摇的街市。
买纸买书的念头被他暂时压下。
当务之急，是赚钱。
他径直走到一个贩卖糖料的摊子前，摊主是个干瘦的老头，正百无聊赖地打着哈欠。
“红糖，二百斤。”范进的声音很平稳，听不出任何情绪。
老头的哈欠打到一半，僵在了脸上。
“二百……斤？”
“对，二百斤。”
一斤五文，二百斤便是一千文。
范进从袖中摸出那串沉甸甸的铜钱，这是他母亲攒了半辈子的积蓄，是这个家最后的底子。
铜钱落在案上，发出一阵沉闷又清脆的响声。
他将钱推了过去。
“我住范家村，东西太多，没法自己带回去。”
“你找人给我送到家里，我再付剩下的脚钱。”
摊主盯着那堆小山似的铜钱，眼中的怀疑被贪婪取代，他飞快地将钱收拢。
“好说，好说！下午就让小子给您用独轮车送过去！”
……
独轮车吱吱呀呀地碾过村里的泥路，在范家门口停下时，引来了全村人的围观。
当一袋袋红糖被扛下来，堆在破旧的门前时，范母闻声而出，她看着那几乎要堵住门口的糖袋子，整个人都呆住了。
“进儿……你这是把糖当米买回来了？”她的声音发颤，带着一丝不易察觉的惊恐。
四邻的议论声嗡嗡响起。
“我准备用这些，制出白糖来。”范进对着母亲，平静地宣布。
这句话让周围瞬间安静。
范母脸上的血色褪得一干二净，满是不可思议。
一个邻居大爷当先开了口，摇头叹气。
“范进啊，你是个读书人，怎么能信古书上那些胡话？”
“是啊！”一个妇人尖着嗓子附和，“要是制白糖那么容易，它还能卖五十文一斤？早就没人稀罕了！”
“快退回去吧！这可是一家子的活命钱啊！”
“读书人做商贾的勾当，传出去名声都坏了，以后还怎么考功名？”
一句句质疑与嘲讽，像是冰冷的雨水，泼向这个本就风雨飘摇的家。
范进的视线缓缓扫过每一个人。
“我只制糖，不售卖。”
他的声音不大，却让所有人都闭上了嘴。
“读书人家中自产的余粮果蔬，拿去发卖，并不违背规矩。”
这话堵住了所有人的嘴。
他这是在钻空子，但又合情合理。
“多谢各位叔伯婶娘关心。”
范进的语气客气，却透着一股疏离。
“家里还有事，就不留各位了。”
他不再理会众人惊愕的目光，弯腰扛起一袋红糖，走进了院子。
“砰”的一声，破旧的木门被关上，隔绝了外面所有的声音。
范母看着儿子坚决的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说。
她认命地叹了口气，只当儿子是读书读痴了。
大不了……大不了等他折腾完了，自己再把这些糖便宜卖掉，就当是花钱给儿子买个教训，总不能真的寒了他的心。
院子里，范进已经开始动手。
他将前几日捡来的干树皮投入灶中，点火燃烧。
待树皮烧成焦黑的木炭，他便用冷水浇灭，捞出后放在石臼里，一下下捣成了细腻的黑色粉末。
随后，他支起家里最大的一口铁锅，倒了半袋红糖进去，又加了水，点燃了灶膛里的火。
随着温度升高，锅里很快冒起了黏腻香甜的泡泡。
范进将一捧黑色的炭粉撒入锅中，递给母亲一把长柄木勺。
“娘，搅动它。”
范母看着那锅黑乎乎的、不知所谓的东西，心里一阵发苦，但还是依言搅动起来。
一炷香后，范进将一块洗干净的麻布蒙在另一口空锅上，示意母亲将那锅黑汤倒上去。
滚烫的黑色糖浆缓缓透过麻布的缝隙。
滴落进下面锅里的，不再是浑浊的黑色。
而是一种清澈透亮的、带着浅浅金黄色的液体。
范进看着那液体，眉头微皱。
“还不够。”
他将过滤出的糖液再次倒回锅中，又添了一把炭粉，重复了刚才熬煮与过滤的步骤。
这一次，从麻布下滴落的液体，清亮如水。
最后一步，蒸发。
他将这清亮的糖液分别倒入几个陶盆，再将陶盆放入家中蒸馒头用的大蒸锅里，盖上锅盖，用文火慢慢加热。
湿热的蒸汽弥漫了整个灶房。
时间一点点过去。
当陶盆里的液体减少了约莫三成时，范进撤掉了灶膛里的火。
剩下的，只有等待。
这个过程最为熬人。
范母在屋里来回踱步，手心里全是汗。
范进却只是静静地坐在灶前，盯着那口慢慢冷却的蒸锅，一动不动。
天色由明转暗，锅身终于不再烫手。
范进站起身，深吸一口气，伸出手，稳稳地揭开了锅盖。
一股纯粹的甜香扑面而来。
范母凑上前，只看了一眼，便捂住了嘴，眼泪夺眶而出。
只见那几个陶盆里，不知何时已经凝结出了一层细密的结晶。
白如霜雪。
细密如沙。
范进伸出手指，轻轻捻起一点，放入口中。
那股纯粹到极致的甜味在舌尖炸开，不带一丝红糖的焦苦与杂味。
成功了。
他看着盆里洁白的砂糖，又看了看喜极而泣的母亲。
他要钱，要吃肉，要穿暖和的衣裳，要睡安稳的觉。
安贫乐道那一套，谁爱守谁守去。
他忽然想到后世看过的那些小说，主角靠着超越时代的知识，制肥皂，烧玻璃，富可敌国，权倾天下。
一个念头在他脑中一闪而过。
随即，他又自嘲地摇了摇头。
自己现在还在为几文钱的生计费尽心机，想那些还太远。
他低头看着盆中那一片耀眼的白。
这是第一步。
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求鲜花，求评价票，老扑街新书开启，作者之前写过两本范进，又开一本，质量保证绝对不会太监和断更！
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