极北之地，断炊岭。
风雪不知何时停了，天地间一片死寂。
唯有那深不见底的冰渊，像一张沉默的巨口，吞噬着所有光与声。
九幽寒髓在地底缓缓搏动，如同远古巨兽的心脏，每一次跳动都让大地微颤，寒气如潮水般向外蔓延。
花妍立于渊上，衣袂凝霜，青蓝色的皮肤下，无数冰蛊如蛇般游走。
她七成血肉早已异化，双目空洞，却死死盯着掌心那一枚幽蓝寒核——那是寒疫的根源，是她用半生执念守护的最后火种。
“只要这核不灭……寒疫不绝……”她声音嘶哑，像是从冰层深处挤出，“秦烈，你就永远……逃不开绝望。”
她抬手，万千冰蛊腾空而起，如黑云压城，寒气所过之处，连空气都冻结成晶。
十城百姓尚在复苏，火脉未稳，若此刻寒潮再起，南明火将彻底熄灭，三百条命，连同那刚刚燃起的希望，都将化作冰雕。
“她要毁火种根基！”赤子怒吼，火灵之躯自火脉中冲出，金红烈焰在它周身狂舞，“不能让她碰那寒核！”
就在这千钧一发之际，天边一道赤光撕裂阴云！
龙吟震天，秦烈踏空而来，战戟“共命灶”横于胸前，戟身铭文渗入骨髓，与龙血共鸣，燃起赤金火焰。
他身后，楚潇踏逍遥步紧随，识海裂痕隐隐作痛，却仍强撑战意；石皓拄着黑白双勺，步履蹒跚却坚定向前，脸上带着脱力后的苍白，嘴角却仍挂着笑。
“花妍！”秦烈落于冰渊边缘，战戟顿地，龙血之力轰然爆发，热浪逼退寒潮，“你散播寒疫，不是为了妖族复兴，也不是为了天下大乱——你只是为了看我痛苦，看人族崩塌！”
他目光如炬，直视她残破面容：“可你错了。”
风雪凝滞。
“他们没崩。”秦烈声音低沉，却如雷贯耳，“他们饿着、冻着、病着，可有人熬了一碗汤，就有人愿意活下去。”
石皓缓步上前，双手捧着一口粗陶锅，锅中是热气腾腾的“回魂面”——没有灵药，没有珍材，只有最普通的麦粉、野菜、一点盐，还有一勺南明火温养过的水。
香气朴素，却直入肺腑。
“尝一口……就知道……人为什么不肯死。”他声音微弱，却字字清晰。
花妍冷笑，指尖凝冰，一掌拍向陶锅：“虚假的温暖！不过是弱者的自欺！”
可就在她指尖触及热气的刹那，身体却猛地一颤。
那一缕热气，像针一样刺进她早已麻木的神经。
她忽然怔住。
记忆如雪崩——
多年前，雪夜，饥寒交迫的她蜷缩在破庙角落，牙齿打颤，意识模糊。
一名老妇颤巍巍递来半碗热粥，粗糙、烫口，还飘着几片烂菜叶。
她狼吞虎咽，泪水混着热汤流进嘴角。
“孩子，活着，才有明天啊。”
那句话，她忘了多久？那碗粥，她以为早已腐烂在记忆深处。
可此刻，这股味道，竟一模一样。
冰蛊在她体内躁动，嘶吼着要吞噬这“软弱”的念头。
她咬牙，嘶声怒吼：“别信！温暖都是假的！都是骗人的！”
可她的手，却不受控制地伸向那锅面。
颤抖的勺，舀起一缕热气腾腾的汤面，缓缓送入口中。
刹那——
冰壳裂开一道细纹。
热流顺喉而下，直抵心脉。
不是灵力，不是血脉，却比任何力量都更猛烈地冲击着她的灵魂。
她怔然站在原地，泪水无声滑落，滴在冰面上，竟融出一个小洞。
“这味道……”她喃喃，“真暖……”
秦烈静静看着她，龙血在血脉中缓缓平息。
他没有趁机出手，也没有言语嘲讽。
他知道，这一刻，比任何战斗都更艰难。
楚潇轻咳一声，低声道：“她快撑不住了……寒蛊在反噬。”
石皓抹了把嘴角血迹，轻笑：“可她还站着，就说明……心还没死。”
花妍低头看着手中空锅，又抬头望向秦烈，眼神复杂如深渊。
有恨，有怨，有痛，可也有……一丝她自己都不愿承认的动摇。
“你以为……一碗面，就能救我？”她声音沙哑，却不再凌厉。
秦烈摇头：“我不救你。你得自己走回来。”
她沉默。
风，再度吹起。
就在此时——
地底深处，九幽寒髓忽然剧烈搏动！
一道隐秘的波动自寒核中荡出，如涟漪扩散，直指火脉源头。
赤子猛然变色：“不对！有人在引动寒核共鸣！要引爆它！”
秦烈瞳孔一缩，战戟瞬间横起。
可——
花妍动了。
她没有逃，没有攻，而是猛然转身，面向那即将爆裂的寒核，张开双臂，将它死死护在身后。
冰蛊在她体内疯狂躁动，仿佛察觉到了什么，发出凄厉尖啸。
她仰头，望向秦烈，嘴唇微动，似有千言万语，最终只化作一声极轻的叹息。
风雪将起未起。
她的身影，如霜如幻，伫立在深渊之畔，像一座即将崩塌的冰雕，却挺得笔直。
千钧一发之际，天地骤然一静。
那道自寒核深处荡出的涟漪尚未散尽，一道黑影已从虚空裂隙中暴掠而出——身披骨鳞长袍，额生独角，眸若幽潭，正是妖族暗使“冥蚠”！
他掌心翻转，一道血咒符文疾射寒核，狞笑回荡风雪之间：“九幽归寂，万寒同烬——引爆！”
秦烈怒吼，龙血轰然沸腾，战戟“共命灶”撕裂空气，赤金火焰如怒龙扑食，直斩那道血咒！
可距离太远，来不及了！
就在这刹那——
她没有后退，没有闪避，反而猛然转身，双臂张开，将那颗幽蓝寒核死死护在怀中，如同母鸟护雏，如同枯枝抱火。
“你……想用我的执念，毁掉这世间最后一丝暖意？”她低语，声音轻得几乎被风雪吞没，可每一个字，却如钉入大地的铁桩，“……休想。”
她闭上眼。
体内游走的万千冰蛊仿佛察觉到了宿主的背叛，疯狂反噬，嘶鸣如万鬼哭嚎。
可她没有挣扎，只是将寒核搂得更紧，像抱住一个失而复得的孩子。
“轰——！”
自爆！
冰蛊尽数炸裂，极寒与极乱之力在她体内轰然爆发！
她的身躯瞬间龟裂，青蓝皮肤寸寸剥落，血肉冻结又崩碎，如琉璃炸裂，漫天飞洒。
可那股力量并未外泄，而是被她以残躯硬生生收束，全部导向地心深处的寒核！
“轰隆——！！！”
惊天巨响自冰渊之下炸开！
一道冰火交织的光柱冲天而起，撕裂云层，照彻千里！
极寒与南明火在地脉交汇，爆发出前所未有的共鸣——寒核崩解，化作无数晶尘飘散，而被压制万年的火脉，终于贯通！
大地震颤，百城之下，沉寂已久的南明火如江河奔涌，热流逆冲而上！
千里冰原开始融化，春雪初融，溪流重现，冻土苏醒。
仿佛整个北境，都在这一瞬——活了过来。
花妍的身体在光柱中缓缓消散，衣袂如雪片飞舞。
她最后望向秦烈，嘴角竟扬起一丝极淡的笑。
“若这世有灶……”她的声音随风飘散，轻如呢喃，“我也想……吃口热饭。”
话音落，人坠渊。
身影消失在深不见底的冰裂之中，唯余一缕幽香，久久不散。
石皓跪倒在地，双膝砸进融化的雪泥，手中黑白双勺深深插入地心。
南明火顺着勺柄涌入他的经脉，灼烧五脏六腑，可他仰天怒吼，声震四野：
“从今往后——锅在，人就在！”
火焰顺着勺尖奔涌而出，化作一道火脉支流，蜿蜒南去，直指百城。
风雪止，春雷动。
归营那夜，营地炊烟如林，万灶齐明。
火光映照着每一张疲惫却含笑的脸，汤锅翻滚，香气弥漫。
劫后余生，不是庆祝胜利，而是庆祝——活着。
石皓蹲在灶前，熬了整整一个时辰，才端出第一锅“庆生汤”。
没有灵材，没有异火，只有麦粒、山菌、一点腊肉，还有一勺从断炊岭带回来的、温养过南明火的水。
他捧着陶碗，走到秦烈面前，脸上仍带着虚弱的苍白，却笑得像个孩子。
“哥，这一顿，我请了。”
秦烈一怔，随即大笑，接过碗，仰头一饮而尽。
滚烫的汤水滑入喉中，暖意从胃里炸开，直冲四肢百骸。
他砸吧砸吧嘴，拍了拍石皓的肩：“好汤，够味。”
就在这时——
战戟“共命灶”忽地轻震，戟首龙目幽光一闪，竟自行映出一段未来之景：
十息之后，葬箫谷血月当空，枯骨遍野，一道伪龙皇残影缓缓睁眼，眸中无瞳，唯余焚世之火。
玄宸的残念在虚空低语，声音如锈铁摩擦：
“共命之火……终将焚尽你们自己。”
画面一闪即逝。
秦烈缓缓放下碗，眼神已变。
他拎起酒壶，仰头灌下一口烈酒，火辣辣的液体顺着嘴角流下，滴在战戟之上，竟腾起一缕青烟。
他站起身，眸中火光跳动，似有龙焰在深处燃烧。
“好啊。”他低声笑道，战戟轻震，龙首三瞳齐燃，赤、金、黑三色火焰轮转不息，戟尖缓缓抬起，直指北方苍茫天际。
“那就让火——烧得更旺些。”
夜风拂过，万灶炊烟袅袅升腾，如人间香火，连成一片。
南域春雪初融，溪流潺潺，百姓在暖屋中啜汤低语，仿佛劫难从未发生。
秦烈立于高台，将最后一碗“庆生汤”递给一名白发老者。
老人颤巍巍接过，老泪纵横，身后百姓齐声高呼：
“统帅恩重！”
可就在此刻——
天穹深处，无声无息地，裂开了一道细缝。
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