寒阳镇的废墟上，风依旧刺骨，可空气里终于有了温度。
灰黄的天幕下，百座土灶如星罗棋布，一圈圈环绕着中央那口由石皓亲手铸就的主灶。
灶心未燃柴，却隐隐跳动着金色火苗，像是大地深处苏醒的心跳。
百姓们跪在灶前，衣衫褴褛，面黄肌瘦，可眼中却亮起了光——那是久违的、属于人间烟火的光。
石皓盘坐于火塘中央，白衣已染尘，手中紧握那柄铭有“共命灶”三字的新勺。
勺身温润，似有呼吸，南明火在他掌心缓缓流转，顺着经脉渗入地底，如根须蔓延。
他闭目低语，声音轻得几乎被风吹散：“想让人活着……想让人吃饱……”
话音落，勺尖轻点灶心。
一道金红火线自勺下炸开，顺着地脉疾驰而去，如龙行地底，所过之处，一灶、两灶、十灶……百灶齐燃！
烈焰腾空而起，映红了整片废墟的苍穹。
浓烟不再是死亡的预兆，而是重生的旗语。
“火回来了！”
“灶神回来了！”
老者捶地痛哭，孩童扑向温热的锅沿，母亲将冻僵的手贴在灶壁上，泪如雨下。
这一簇火，烧的不是柴，是希望；煮的不是水，是命。
高崖之上，秦烈负戟而立，赤红战袍猎猎作响。
他望着下方百灶齐明的奇景，嘴角微扬，可就在这刹那，战戟“共命”的龙首双瞳骤然一颤，幽光暴涨！
眼前景象骤然扭曲——
未来十息，如刀刻入脑海：
某一灶火光突灭，寒气如蛇倒灌，一名蜷缩在灶边的孩童瞬间僵毙，皮肤覆上冰霜；紧接着，十灶、三十灶接连熄灭，火势溃退，寒疫如黑潮反扑，吞噬刚刚复苏的城镇。
百姓哀嚎，火焰崩散，而石皓跪在主灶前，七窍渗血，手中勺子寸寸龟裂……
幻象消散，秦烈瞳孔骤缩，冷汗瞬间浸透后背。
“不好！”
他脚尖一点，身形如陨星坠落，直扑主灶。
落地时战戟横扫一圈，龙血之力震开围观人群，一把扶住石皓肩头。
“住手！”他低吼。
石皓浑身一震，睁开眼时，瞳孔已泛起金红火纹，嘴角溢血，气息虚浮。
南明火仍在蔓延，可火光已显不稳，忽明忽暗，如同垂死的呼吸。
“你疯了？！”赤子自火中化形而出，火灵之躯怒涨三丈，声音如雷，“味引火诀不是让你拿肉身当引信！你这是在烧魂！”
石皓喘息着，抬手抹去嘴角血迹，咧嘴一笑：“可……没人点火，灶就凉了。”
他说得轻，可每一个字都像从骨头缝里挤出来。
他知道这火不能断——断了，百姓眼里的光就灭了；灭了，南域就真的死了。
秦烈死死盯着他，拳头攥得咯咯作响。
他懂石皓，这个平日憨厚爱笑、总说“一勺一饭最安心”的兄弟，此刻正用自己的命，点燃千万人的生。
“你值得更好的活法。”秦烈声音沙哑。
“可现在，这是最好的活法。”石皓抬头，目光澄澈，“哥，你有战戟，我有勺——你的战场在天穹，我的……在灶台。”
话音未落，远处马蹄如雷，尘土翻涌。
一队铁甲残军破雾而来，旌旗残破，铠甲染血，却步伐如铁，气势不堕。
为首之人披重甲，面如刀削，正是北域铁骑统领——雷烈。
他翻身下马，单膝跪地，身后将士齐齐卸下肩上粮袋，堆成小山。
“统帅！”雷烈声如洪钟，眼中布满血丝，“北域寒疫已控，三十六城重燃灶火。这是兄弟们省下的口粮，一粒未动，全带过来了！”
秦烈扶着石皓站起，目光扫过那一袋袋沉甸甸的米粮，喉头微动。
这是命换来的粮。
雷烈起身，指向远处一座死寂之城——城墙坍塌，城门冻结，黑雾如锁链缠绕城心，连风都不愿靠近。
“那城还有三百人未醒，地脉寒毒太重，火种不敢入……我们试了三次，火苗刚进城门就灭了。”
死寂。
众人沉默。
石皓低头看着手中“共命灶”，勺心火光微弱跳动，似在回应他的心跳。
他缓缓挣脱秦烈的搀扶，踉跄站起，一步，一步，向那死城方向走去。
“那就……我去点。”
秦烈一把抓住他手臂：“你撑不住！”
“撑不住也得撑。”石皓回头，笑了，那笑容干净得像小时候在山间煮野菜汤的模样，“你说过，兄弟的命，要一起扛。现在，轮到我点火了。”
秦烈望着他背影，拳头紧握，却终究没有再拦。
风起，卷起石皓的衣角，他一步步走向那座被寒疫吞噬的死城，手中勺子微微发烫，仿佛感应到了地底深处那一丝微弱的、仍在挣扎的生机。
就在他踏入城门那一刻，大地深处，忽然传来一声沉闷的嗡鸣。
地底，似有无数细小的东西，缓缓睁开了眼。
石皓的脚步踏进死城的那一刻，空气仿佛凝固了。
风不再流动，连灰黄的天幕也低垂下来，像是被某种无形的力量压得喘不过气。
整座城如同沉睡的巨兽尸骸，断墙残垣间弥漫着刺骨寒意，连火焰都不敢轻易落脚。
他每走一步，脚下的冻土便发出细微的碎裂声，像是大地在呻吟。
但他没有停。
手中“共命灶”微微震颤，勺心火光虽弱，却始终未熄——那是南明火最后的呼吸，也是百姓心中不肯灭的念想。
他咬牙前行，体内经脉早已被火毒灼伤，鲜血在五脏六腑间缓缓渗出，可他的脸上，竟还挂着笑。
“一勺，一灶。”他低语，将勺尖轻轻点地。
一道金红火线破土而出，顺着地脉蜿蜒而行，点燃第一口土灶。
火焰微弱，摇曳如豆，却倔强地燃烧着。
紧接着，第二勺落下，第三勺落下……他以身为引，以血为媒，每点一灶，便像剜去一块魂魄。
百姓的命，得一口灶一口饭地救回来。
火光渐次亮起，如同星火燎原，在死寂之城划出温暖的轨迹。
可就在他行至城心，准备将主勺插入地脉核心时——
轰隆！
地底猛然炸裂！
漆黑如墨的雾气喷涌而出，带着腐朽与极寒之气，瞬间冻结了方圆十丈的火焰。
那不是寻常寒毒，而是凝聚了万年怨念与死意的冰心蛊虫，成千上万只通体幽蓝的小虫自黑雾中扑出，形如冰蝶，双翼振颤间释放出足以冻结神魂的寒波，直扑石皓手中的南明火源！
“嗤——！”
火焰剧烈摇晃，几近熄灭。
千钧一发之际，一道青金剑光自天外斩落！
“铛——！”
剑锋劈开蛊群，金青色的血脉之力轰然炸开，如同朝阳破夜，将黑雾撕开一道裂口。
楚潇自空中飘然落下，手中断剑残芒未散，衣袍猎猎，眼中却满是凝重。
“玄宸的残念……在借寒毒复苏！”他喘息着，嘴角溢血，“小心——火里有镜！”
秦烈瞳孔一缩。
万象镜？
那面能复制功法、扭曲真意的邪器，竟已潜入火脉之中？
石皓却已无暇多想。
他望着手中几乎熄灭的火种，又看向城中三百具尚未苏醒的躯体——他们还活着，只是被寒毒封住了生机。
只要火不灭，人就有救。
他忽然抬手，猛地咬破舌尖，一口滚烫的血雾喷洒而出，尽数落入“共命灶”中！
“那就用……我的味道……压他的影！”
刹那间，一股奇异的香气弥漫开来——不是山珍海味，不是灵药仙羹，而是最朴素的、带着烟火气的“暖魂羹”之味。
那是他从小熬给病母的汤，是战乱中分给孤儿的粥，是兄弟围炉夜话时那一碗热腾腾的粗面。
这味道，比南明火更纯粹，比血脉更真实。
火，轰然重燃！
金红烈焰冲天而起，顺着地脉狂涌，一灶、十灶、百灶……三百灶同时点燃！
火焰如龙腾跃，将黑雾焚烧殆尽，冰心蛊虫哀鸣着化为灰烬。
而那三百具躯体，也在火光中缓缓睁开了眼，迷茫、虚弱，却终于……活了。
石皓跪倒在火边，浑身脱力，嘴角不断溢血，可嘴角仍挂着笑。
就在此时，新勺轻鸣，火光中浮现出赤子的身影。
火灵单膝跪地，郑重叩首：“灶心稳固，火脉归位。”
战戟“共命”深处，龙目幽光微闪，玄宸残念低语：“以凡躯承神火……你竟能走这么远？”
秦烈望着城中袅袅升起的炊烟，拎起酒壶猛灌一口，轻笑：“看见没？这才是——不灭的火。”
话音未落，极北之地，风雪骤停。
断炊岭深处，冰渊如巨口张开，九幽寒髓在地底缓缓脉动。
一道身影静立其上，衣袂如霜，肌肤泛着诡异的青蓝，七成血肉已化为寒蛊，双目空洞无神。
唯有唇角，浮起一丝近乎痴迷的微笑。
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