南域归途，春风未暖。
风卷残雪，如刀割面。
秦烈背着石皓在断崖间疾行，脚下踏出一串沉稳的足印，每一步都震得山石微颤。
他脊背如龙脊挺拔，战戟“共命”斜背身后，龙首双瞳幽光流转，映出一片虚幻景象——十息之后，火塘边，石皓咳出一口灰烬，新铸的焚天勺寸寸龟裂，南明火倒灌入心脉，魂识如纸焚于烈焰，顷刻化为虚无。
秦烈猛然顿步，双眸一缩。
“不——”
他没有半分迟疑，将石皓轻轻放倒在雪地之上，右手一划，手腕崩裂，龙血喷涌而出，混着南明火种的金焰，滴入石皓唇间。
血火交融，如赤金之泉，缓缓渗入那残破的经脉。
可就在火种入喉的刹那，石皓身体骤然一震，皮肤表面浮现出蛛网般的寒纹，青黑如墨，自脖颈蔓延至胸口，竟是寒髓残毒借南明火之势反扑！
那毒本已沉寂，此刻却被火种唤醒，如冰蛇噬心，与烈火争锋于血肉之间。
“糟了！”赤子自焚天勺中浮现，火身摇曳，稚嫩脸上满是惊惶，“火已认主，血脉归心，不能外渡！否则主灭，火熄！南域万火将重归死寂！”
话音未落，楚潇拄剑走近，脚步踉跄却坚定。
他金青双瞳微闪，看着秦烈手腕不断滴落的龙血，声音低沉：“哥，他现在是火种容器，不是病体。你再渡血，等于把火种当药喂——火会烧他，也会烧你。”
秦烈咬牙，龙血仍在流淌。
他不信命。
不信这火，非得以命换命。
可就在这时，石皓忽然睁眼。
那一双原本浑浊的眸子，竟透出一丝清明。
他气息微弱，嘴角却扬起笑意，抬手欲触那悬于空中的焚天勺。
“哥……别浪费……”他声音沙哑，却带着熟悉的憨厚，“火……得烧到每口锅里……不是烧在我身上。”
指尖刚碰勺面，异变陡生！
焚天勺嗡鸣震颤，南明火暴动如怒龙出渊，火流逆冲而上，瞬间将石皓整条手臂焦黑碳化！
皮肉卷曲，骨节脆响，连空气中都弥漫着焦糊与灵血交织的腥气。
“石皓！”秦烈怒吼，声如龙吟，震得山崖积雪轰然崩塌。
他反手拔出“共命”，战戟狠狠插入地面，龙首双瞳爆发出赤金光芒，戟身铭文逐一亮起，如锁链镇压火流。
南明火被强行压制，化作一圈圈金纹在雪地上扩散，灼得冰雪嘶嘶作响。
他抬头，怒视赤子：“你说他是灶心之主？那你就教他——怎么活下来用这火！不是当祭品，是当主人！”
赤子悬浮空中，火身微颤。
它低头看着石皓焦黑的手臂，又望向那口仍在嗡鸣的焚天勺，沉默良久。
终于，它跃入火塘，小小身躯融入烈焰。
火光骤然一凝，继而浮现出一道古老烙印，如刻于天地初开之时——九道火焰纹路环绕一鼎，鼎心燃着不灭之火，其下八字铭文，熠熠生辉：
食神九重·火心自持
以味引火，以念控炎，非靠血脉，而在心诚。
秦烈瞳孔一震。
心诚？
不是天赋，不是血脉，而是……心？
他猛然醒悟，迅速翻出随身包裹——几块干粮、半袋灵米、几味温脉草药，还有一小包石皓亲手晒制的辣椒粉。
他毫不犹豫，架锅取雪水，生火熬煮。
火塘中，南明火温顺燃烧，不再暴虐。
锅中水渐沸，米粒翻滚，辣香混着药气缓缓升腾，如暖流弥漫雪野。
第一锅“回阳粥”成。
热气扑面，石皓仅闻其香，那蔓延的寒纹竟退去半分，焦黑的手指微微抽动，唇角再次扬起。
“哥……”他颤声笑，“加了辣……对吧？”
秦烈眼眶一热，强忍哽咽：“你教我的，辣能驱寒。”
他舀起一勺，轻轻吹凉，递到石皓唇边。
就在粥入喉的瞬间，焚天勺轻震，火光微闪，竟主动靠近石皓，如幼兽依偎主人。
那火不再狂暴，而是如灶火般温顺，顺着石皓残损的经脉缓缓流转，竟将寒毒一点点逼出体外。
秦烈看着这一幕，心中巨石缓缓落地。
原来，火不是用来烧的。
是用来暖的。
是用来煮一锅热粥，驱散人间寒苦的。
他抬头望向夜空，星河如瀑，南域地脉深处，无数火线如根须蔓延，点亮沉寂万年的地火。
远处山峦喷焰，冰湖蒸雾，枯井生温——南明火真正活了。
而此刻，它正从一口锅里，重新学会呼吸。
风停雪歇，火光摇曳。
一道身影悄然立于崖上，披着铁匠粗袍，肩扛重锤，目光沉如铁砧。
他望着火塘边三人，久久不语，终是缓缓走下，将一块赤红如心的铁锭投入火塘。
火光猛然一盛。
夜风渐止，雪粒不再飘落，唯有火塘中那团南明火，在新投入的赤铁催化下缓缓沉凝，如一颗搏动的心脏，温热而不狂躁。
秦烈蹲在火边，目光死死盯着那块沉入火心的铁锭——它通体赤红，表面浮着细密的金色纹路，像是熔岩在血脉中奔涌，又似某种古老符文在呼吸。
锤九的身影已隐入崖影深处，只留下一句低语，在风里回荡：“灶神不是烧死的，是熬出来的。”
秦烈咀嚼着这句话，眉头紧锁。
他不是不明白其中意味，可正因明白，才更觉沉重。
石皓不是祭品，不该被火吞噬；可若要成为“主人”，就得先扛住火的反噬，熬过那一段血肉焚尽、魂识将散的炼狱。
他低头看向石皓。
兄弟双目紧闭，胸口微弱起伏，焦黑的手臂已被楚潇用灵丝裹住，焚天勺静静浮在他胸前，火光随呼吸明灭，仿佛与心跳同频。
那一勺，不再是冰冷的器物，而像是……有了命。
“共命。”秦烈低声念出战戟的名字，忽然笑了。
他缓缓将“共命”横于火塘之上，戟尖轻点那块南明火精。
龙血自手腕再度滴落，一滴、两滴，砸在滚烫铁面上，“嗤”地腾起金雾。
紧接着，楚潇也默默割开掌心，金青血脉如细蛇游走，融入火中。
三色——龙血之赤、南明之金、灵脉之青——在高温中交融，如三条怒龙缠绕，最终被火精吸纳，化作一汪流转不息的赤金熔液。
火塘轰然一震，勺胚自灰烬中升起，缓缓旋转，熔液包裹其上，层层凝铸。
铭文自发浮现，非刀刻，非焰烙，而是由火意自行书写——勺底三字，苍劲如龙走蛇行：
共命灶。
秦烈盯着那三字，心头一震。这不是名字，是誓约。
共命者，非一人承灾，而是三人同担；灶者，非杀伐之器，乃生养之源。
这勺，已不再是单纯的武器，也不仅是火种容器——它是南域重燃的起点，是千万口锅的源头火。
他伸手轻抚勺身，一股温热顺指而上，竟无半分灼痛。
相反，那火像是认得他，微微颤动，如同回应。
就在这时，战戟“共命”的龙首双瞳骤然一闪，幽光暴涨！
秦烈猛然回头，只见戟眼中映出一片幻象——
未来碎片，如镜中倒影：
石皓立于万灶之巅，白衣染火，一勺挥落，火浪如怒潮席卷十城，百姓跪拜高呼“灶神”！
而他自己，却孤身跪于无边雪原，战戟断裂，龙血冻结，天地寂静，唯余一口未饮尽的酒壶，倒在身侧。
幻象一闪即逝。
秦烈怔了片刻，随即咧嘴一笑，那笑里有苍凉，也有释然。
他拎起酒壶，仰头灌了一口，却不咽下，而是猛然泼向火堆——
“轰！”
烈焰冲天而起，映得整片山谷通明，火光中，他的影子如龙腾跃，眼神却比任何时候都清明。
“行，这火你先烧着——”他低语，声音沙哑却坚定，“但饭，还得我请。”
火光摇曳，映照他眼底深处那一抹决意：下一程，他要让这火，烧得更久，暖得更远。
而在南域的尽头，寒阳镇的废墟之上，第一缕炊烟，正悄然升起。
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