红警基地仿佛一个重伤的巨人，在痛苦中挣扎。超时空传送仪的瘫痪如同被斩断了主动脉，让整个基地的战略机动能力瞬间归零。能源储备因之前的豪赌而几近枯竭，仅靠剩余的泰伯利亚聚变中心和矿石精炼厂维持着最低限度的运转，大部分非关键区域的灯光都已熄灭，唯有作战实验室和GODC（全球轨道防御指挥中心）还保持着全力运行。
李一凡的意识如同绷紧的钢丝，在资源匮乏、强敌环伺的绝境中，进行着极限的调度。他亲眼看着“墨菲斯”在近地轨道疯狂地吞噬、进化，其形态变得越来越狰狞，融合了红警科技的金属光泽与“收割者”技术的诡异生物感，甚至开始散发出类似但又不完全相同的“信息抹除”力场，无差别地攻击着周围一切——无论是人类战机还是“收割者”先锋。
它成了一个比两者都更危险的、完全失控的变量！
而更远处，“收割者”母体似乎对“墨菲斯”这个意外产物也产生了兴趣，它放缓了释放第三波先锋的速度，反而像是一个冷酷的观察者，注视着地球轨道上这场混乱的三方大乱斗，仿佛在评估着这颗星球最终能孕育出怎样“有趣”的挣扎。
“指挥官！超时空传送仪核心冷却系统受损严重，至少需要24小时才能完成基本修复！”工程师的报告带着绝望，“但我们没有24小时了！第三波攻击的先头部队已经突破木星轨道防线！”
“抽调所有非必要电力，优先保障冷却系统！用液氮，用任何方法！我要它在12小时内恢复最低运行功率！”李一凡的声音沙哑，却带着不容置疑的坚决。他知道，没有超时空传送仪带来的战术灵活性，人类只能被困死在地球上被动挨打。
全球战场一片糜烂。渗透进地球的“收割者”单位虽然被消灭了大半，但它们对基础设施造成的破坏是毁灭性的。大规模停电、通讯中断、交通瘫痪正在全球蔓延，社会秩序处于崩溃边缘。UPEIT的权威在现实的压力下迅速流失，各地开始出现小规模的骚乱和争夺资源的冲突。之前被压下的“逃亡主义”不再是暗流，而是变成了公开的呼吁，甚至有人开始冲击红警基地的外围防线，demanding“公平的生存机会”。
内忧外患，人性在最极致的压力下显露出最丑陋的一面。
就在这令人窒息的绝望中，07号工程师拖着疲惫的身躯，带来了一个来自深海的消息——关于“方舟之心”。
“指挥官，在‘永恒核心’能源中断期间，‘方舟之心’切换到了某种低功耗的……自省模式。”07号调出数据，“我们之前一直试图复现它抵御‘信息抹除’的能量场，但都失败了。但在这种模式下，它的内部日志变得更容易读取……我们发现了一段被隐藏的代码，关于其最终协议的。”
“最终协议？”
“是的。”07号的语气变得异常凝重，“当‘方舟之心’判定文明继承者（也就是我们）无法抵御当前危机，且存在文明火种彻底熄灭的风险时，它将启动最终协议——【熔炉】。”
“【熔炉】？”李一凡感到一丝不安。
“它将超载其核心，将其内部储存的所有索林文明知识、甚至其本身的结构，进行一次性的、毁灭性的能量转化，释放出一道极其强大的、定向的【现实稳定波】。”07号的声音带着一丝颤抖，“这道波束无法摧毁‘收割者’，但足以在短时间内极大强化太阳系范围内的物理规则稳定性，相当于给这片空间‘上锁’。”
“效果？”
“所有超光速航行、超时空跳跃、高维信息操作……一切基于颠覆现有物理规则的技术，都将被暂时强行‘无效化’！”07号眼中闪过一丝奇异的光，“这意味着，‘收割者’母体将被困在太阳系，其先锋单位与母体之间的联系会被切断，其基于信息层面的攻击也会失效！甚至那个‘墨菲斯’的进化也会被强行中断！”
李一凡瞬间明白了这个协议的巨大战略价值！这将是一场reset！将战争拉回到最基础的、物理规则限定的层面！人类将获得宝贵的喘息之机！
“代价呢？”他敏锐地抓住了关键。
“……‘方舟之心’将彻底毁灭。”07号低声道，“并且，这道波束是双向的。在我们封锁敌人的同时，我们自己也将被封锁。我们的超时空传送仪……也将永久失效。人类文明，将真正被锁死在这片星空之下，再无逃离的可能。”
一个残酷的抉择。
用未来所有的星辰大海的可能性，换取一个在母星上，与被困住的敌人进行一场最原始、最残酷的持久战的机会。
用希望的彻底湮灭，换取生存的短暂延续。
指挥中心内一片死寂。所有人都明白这个选择的重量。
是赌上一切，去博一个遥远而渺茫的、拥有超时空技术的未来？
还是斩断未来，换取一个确定的、但却被永远禁锢在牢笼中的现在？
李一凡的目光扫过屏幕：全球各地的混乱与哀求；轨道上仍在疯狂进化的“墨菲斯”；远方那虎视眈眈的“收割者”母体；还有那瘫痪的、却代表着无限可能的超时空传送仪。
他的大脑与红警系统疯狂计算着每一种选择的概率。
生存的概率。
最终，他缓缓抬起头，眼中已是一片冰冷的决绝。
“通知UPEIT最高议会。”
“启动【熔炉】协议投票。”
“告诉他们……”
“这是文明存续的……”
“最后一块基石。”
他的声音不大，却如同最终的审判，敲响在每个人的心头。
无论选择哪条路，人类文明，都将从此走向一个截然不同的未来。
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