子时的梆子刚敲过第三响，长安西市的石板路还沾着未干的夜露，檐角的灯笼被风卷得晃了晃，将黑影投在斑驳的砖墙上映出张牙舞爪的形状。卖胡饼的王二搓着冻得发僵的手，正弯腰收拾案上的残屑，忽听得巷口传来一阵细碎的哭声——不是孩童哭闹的脆响，也不是妇人啜泣的呜咽，倒像是无数根细针，裹着寒气往人耳孔里钻。
“邪门了。”王二骂了句，抄起案边的擀面杖往巷口探了探。月色被云层遮了大半，幽深的巷子里只有青砖缝里的青苔泛着冷光，那哭声却越来越近，混着股若有若无的腐土味，像是从坟堆里飘出来的。他刚要喊“哪个混小子装神弄鬼”，脚边的影子突然晃了晃，一道黑气顺着裤脚往上爬，冻得他打了个寒颤。
“王掌柜，借个火。”
身后突然传来的声音让王二浑身一僵，他猛地回头，只见个穿青布短打的汉子站在灯笼底下，脸膛被阴影遮着看不清模样，唯有指尖夹着的纸烟燃着红点。可西市早就禁了烟火，更何况这深更半夜的，哪来的汉子讨火？
“不、不借！”王二往后缩了缩，擀面杖横在胸前，“官爷说了，入夜后不准动火，你快走！”
汉子没动，反而往前凑了两步。灯笼的光终于照到他脸上，王二这才看清，那汉子的眼睛竟是灰蒙蒙的，没有半点神采，嘴角还挂着缕黑血，顺着下巴滴在青布衣裳上，晕开深色的印子。更吓人的是，汉子的手穿过了灯笼的木架，指尖碰着烛火却没被烧伤，反而让火苗倏地变成了幽绿色。
“借个火……”汉子又重复了一遍，声音像是从喉咙里挤出来的，带着腐烂的黏腻感。王二只觉腿一软，擀面杖“哐当”掉在地上，转身就往街对面跑，可没跑两步，脚踝突然被什么东西缠住，低头一看，竟是巷子里爬出来的黑气，像藤蔓似的缠在他脚上，越收越紧。
“救、救命啊！”王二的呼救声被哭声盖了过去，他眼睁睁看着那汉子飘到自己面前，灰蒙蒙的眼睛里映出他扭曲的脸。黑气顺着脚踝往上爬，钻进他的衣领，冻得他骨头缝都在疼。意识模糊的最后一刻，他看见汉子的胸口开着一朵黑色的花，花瓣上还沾着亮晶晶的水珠，像是……眼泪。
次日清晨，西市的摊贩们陆续开市，却发现王二的胡饼摊空着，案上的擀面杖掉在地上，旁边还有几滴发黑的血迹。有人说王二是欠了赌债跑路了，也有人说昨晚听见巷子里有哭声，怕是撞了邪。直到午时，两个衙役扛着担架匆匆赶来，担架上盖着白布，布角露出一只发青的手——是住在巷尾的张老太，今早被发现死在自家院里，眼睛圆睁着，像是看见了什么可怕的东西，胸口同样有一朵黑色的花，已经枯萎了。
消息传到钟馗府时，他正坐在堂前擦拭斩妖剑。剑身泛着冷冽的银光，剑鞘上雕刻的馗纹在阳光下隐隐流动，这是地府赐给他的法器，斩过的妖物没有一百也有八十。听到下人禀报西市的异状，他放下布巾，指腹摩挲着剑鞘上的纹路，眉头微微蹙起。
“白日哭魂，黑莲现世，倒像是卷宗里写的‘阴阳乱序’之兆。”钟馗站起身，身形高大的他几乎顶到了房梁，脸上的虬髯随着呼吸动了动，一双铜铃眼沉得像深潭，“备马，去西市。”
随行的只有两个地府差役，一个叫赵甲，一个叫孙乙，都是跟着钟馗多年的老部下。三人骑马赶到西市时，巷口已经围了不少百姓，交头接耳的声音里满是恐慌。赵甲上前驱散人群，钟馗跨过门槛走进张老太的院子，刚进门就闻到一股刺鼻的腐土味，比坟地的气息还要阴冷。
张老太的尸体躺在院中的老槐树下，眼睛还睁着，瞳孔里映着槐树枝桠的影子，像是凝固了。钟馗蹲下身，指尖悬在她胸口上方，没碰到尸体，却能感觉到一股微弱的黑气从尸身里往外冒，顺着指尖往他的经脉里钻。他迅速收回手，只见指尖沾着一缕黑气，很快就消散在空气中，只留下淡淡的腥气。
“大人，您看这个。”孙乙递过来一个油纸包，里面包着几片黑色的花瓣，边缘已经卷了起来，摸上去像是皮革，硬邦邦的。钟馗拿起一片放在鼻尖闻了闻，花瓣里裹着的黑气突然动了动，顺着他的鼻腔往里钻，被他喉咙里的馗火灼得“滋啦”响，化作一缕青烟散了。
“是黑莲瘴气。”钟馗将花瓣放回油纸包，声音沉了下来，“三百年前我刚入地府时，卷宗里提过这种瘴气，能吞噬生魂，让亡魂滞留人间，无法入轮回。只是那时记载的瘴气是淡灰色的，如今竟成了黑色，看来这东西比记载的更凶险。”
赵甲挠了挠头：“可西市是长安的繁华地段，阳气这么重，瘴气怎么敢白天出来？再说，这黑莲又是从哪来的？”
钟馗没说话，走到老槐树下抬头望去。树干上没有任何异常，枝叶却比其他槐树稀疏些，叶子边缘泛着淡淡的黑色，像是被什么东西侵蚀过。他伸手拍了拍树干，掌心传来一阵冰凉的触感，像是摸到了冰块。突然，树干上的纹路动了动，一道黑气顺着纹路爬出来，在空中凝聚成一个模糊的人影，正是昨晚失踪的王二。
“救……救我……”王二的魂体半透明，身上裹着黑气，像是被绳子捆着，连挣扎都做不到。他看到钟馗，眼睛突然亮了起来，拼命往这边飘，却被黑气拉了回去，魂体上裂开一道口子，黑色的汁液顺着口子往下滴。
钟馗刚要拔剑，王二的魂体突然发出一声惨叫，黑气猛地收紧，将他的魂体裹成一团，往地下钻去。地面裂开一道细缝，黑气钻进去后，细缝很快就合上了，只留下几片黑色的花瓣飘落在地上。
“大人，要不要追？”孙乙拔出腰间的佩刀，警惕地看着地面。
钟馗摇了摇头，捡起地上的花瓣：“这瘴气能在地底穿行，追也没用。而且，这不是普通的妖物作祟，背后肯定有更大的阴谋。”他顿了顿，看向巷口围观的百姓，“赵甲，你带几个人守住西市，不准任何人靠近这片区域，尤其是晚上。孙乙，跟我去地府一趟，查查卷宗里有没有关于黑莲的详细记载。”
两人刚走出张老太的院子，就看见一个穿白衣的女子站在巷口，手里拿着个竹篮，篮子里装着些草药。女子的头发用一根木簪挽着，脸上蒙着块白纱，只露出一双清澈的眼睛，正望着钟馗手里的油纸包，眼神里带着一丝担忧。
“这位姑娘，这里是案发现场，闲杂人等不得靠近。”赵甲上前拦住她，语气严肃。
女子却没动，反而往前走了两步，声音清清淡淡的：“我是个医女，听说这里有人出事，想来看看能不能帮上忙。”她的目光落在钟馗身上，“这位大人身上有正气，想必是能斩妖除魔的高人。只是那黑莲瘴气非同一般，大人若是要查卷宗，不妨去地府的‘禁书库’看看，那里或许有你要找的东西。”
钟馗皱了皱眉：“你怎么知道地府有禁书库？”禁书库是地府存放隐秘卷宗的地方，除了十殿阎罗和少数判官，很少有人知道这个地方，一个人间的医女怎么会清楚？
女子笑了笑，没回答他的问题，反而从篮子里拿出一株草药递给钟馗：“这是‘忘忧草’，能暂时压制瘴气的侵蚀，大人若是遇到黑气缠身，不妨试试。”说完，她转身就走，白色的裙摆飘在风中，很快就消失在巷口的人群里。
赵甲看着女子的背影，疑惑地说：“大人，这女子有点奇怪，要不要我去跟着她？”
钟馗摇了摇头，接过忘忧草放在鼻尖闻了闻，草药里带着一股淡淡的清香，确实有压制邪气的功效。他将草药收好，心里却泛起一丝疑虑：这个白衣女子是谁？她为什么要告诉自己去禁书库？还有，昨晚的哭声、王二和张老太的死、黑莲瘴气……这一切背后，到底藏着什么秘密？
两人骑马往地府赶去，刚走出西市，就听见身后传来一阵喧哗。回头一看，只见西市的方向升起一股黑色的烟雾，烟雾中隐约传来无数人的哭声，像是有无数亡魂在挣扎。钟馗勒住马，回头望去，只见黑色烟雾在空中凝聚成一朵巨大的莲花形状，花瓣缓缓张开，露出中间一个模糊的黑影，正朝着他的方向，似乎在笑。
“不好！”钟馗心里咯噔一下，猛地调转马头，“赵甲，孙乙，快回西市！那烟雾是瘴气凝聚而成的，若是让它扩散开来，整个长安都会有危险！”
三人快马加鞭赶回西市，却发现刚才的黑色烟雾已经消失了，巷口的百姓也散了不少，只剩下几个衙役在维持秩序。赵甲拉住一个衙役问道：“刚才的黑烟呢？还有那些哭声，是怎么回事？”
衙役一脸茫然地摇了摇头：“什么黑烟？我们刚才没看见啊，也没听见哭声。是不是大人你们看错了？”
钟馗皱了皱眉，走到刚才黑烟升起的地方，蹲下身摸了摸地面，只感觉到一丝残留的阴冷气息，除此之外，没有任何异常。他站起身，看向西市深处，心里的疑虑越来越重：刚才的黑烟和哭声，难道是自己的幻觉？还是说，那黑莲瘴气已经能影响人的感知，甚至制造幻象了？
“大人，我们现在怎么办？”孙乙问道。
钟馗沉默了片刻，说道：“先去地府查卷宗，禁书库一定要去。另外，派人盯着西市的动静，尤其是晚上，一旦有异常，立刻禀报。”他顿了顿，想起刚才白衣女子的话，“还有，查一下那个白衣医女的身份，看看她到底是什么人。”
两人点头应下，跟着钟馗往地府赶去。夕阳西下，长安的街道上渐渐热闹起来，小贩的叫卖声、孩童的嬉笑声、车马的铃铛声……一切都和往常一样，可钟馗却觉得，这繁华的背后，隐藏着一股巨大的危险，正像黑莲的花瓣一样，缓缓张开，等待着吞噬整个长安。
而他不知道的是，在他离开西市后，那个穿白衣的女子又出现在巷口，手里拿着一个玉佩，玉佩上雕刻着馗族的纹路，正泛着淡淡的红光。女子望着钟馗远去的方向，轻声说道：“钟馗大人，三百年前的债，是时候该还了……”说完，她转身消失在暮色中，只留下几片黑色的花瓣，飘落在石板路上，被往来的行人踩碎，化作一缕缕黑气，钻进了地底。
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