掌心传来的温软触感一瞬即逝。穆桂英如同被微弱的电流击中，迅速而自然地抽回了手，脸颊上的红晕在星月光辉下更深了几分，好在夜色成了最好的掩护。她微微侧过身，望向浩瀚的星空，借此平复有些慌乱的心绪。
黄小平感受到她的退缩，心中了然，并不急于求成。他也收回手，语气依旧温和而坦然，仿佛刚才那个逾越的举动只是无心之失：“穆姑娘不必立刻答复我。此事关乎你的未来，理应慎重考虑。”
穆桂英深吸了一口清冷的空气，心跳渐渐平稳。她转回身，目光已恢复了平日的清澈与锐利，只是深处藏着一丝不易察觉的波动。她看着黄小平，认真地道：“黄公子，你所言之事，确实令我心向往之。纵马更辽阔的天地，见识更宏大的棋局……这几乎说中了我心中所有未曾与人言的念头。”
她的语气逐渐坚定起来：“但我穆桂英，并非只因好奇与向往便会轻率离去之人。穆柯寨是我的家，父亲年事已高，寨中上下皆是我的亲人。我需得确保他们安好，需得……需得有一个足以说服自己、也足以告慰父亲的理由。”
黄小平眼中露出赞赏之色。他喜欢的正是这份不仅有豪情，更有责任和智慧的清醒。他郑重地点点头：“这是自然。若姑娘只因一时冲动便随我离去，反倒让我看轻了。我所邀请的，是一位能与我并肩探索世界的伙伴，而非一时兴起的玩伴。”
他沉吟片刻，道：“这样如何？我并不急于离开。我可在此盘桓数日。姑娘可细细思量，亦可与穆天王坦诚商议。我相信，若穆天王深知女儿志在四方，且有可靠之人相伴、有更广阔的前程，他虽会不舍，但最终必会以你为荣。”
“可靠之人？”穆桂英挑眉，带着一丝狡黠的笑意反问，“你我相识不过一日，黄公子何以断定自己便是那‘可靠之人’？”
黄小平笑了，坦然迎上她的目光：“时间虽短，然言行可见心性。我黄小平或许算不上正人君子，但对自己认可的人，从不虚言许诺。姑娘不妨用这几日，亲自验证一番？”
这番坦诚而不失自信的回答，让穆桂英心中的疑虑又消减了几分。她确实需要时间观察和思考。
“好。”穆桂英干脆地应下，“那便请黄公子在寨中多住几日。也让我这山野之地，略尽地主之谊，带公子看看此地的风光。”她这话说得大方得体，既接受了提议，又将关系定位在主人与客人的层面上，巧妙地化解了方才那一瞬间的暧昧。
“求之不得。”黄小平微笑颔首。
接下来的几天，黄小平果然在穆柯寨住了下来。他并未再急切地提起离开之事，而是真的像一个远道而来的客人，在穆桂英的陪伴下（有时穆羽也会作陪），游览山寨周边的险峻风光，观看寨兵操练，甚至偶尔兴致来了，会下场与穆桂英“切磋”一二。
当然，他的“切磋”并非真刀真枪的比斗。他或是施展精妙的身法，如同闲庭信步般避开穆桂英凌厉的攻势；或是在射箭时，暗中运用微弱的御风之术，让箭矢飞得更加平稳精准，引得穆桂英惊叹不已；又或是在讨论兵法时，抛出一些现代战略思维和管理理念，让穆桂英听得美目异彩连连，大受启发。
张曼和赵晴则乖巧地扮演着侍女的角色，偶尔在黄小平的授意下，会与穆寨主聊些“海外”的风俗见闻（当然是加工过的），或者拿出一些不显眼的小玩意儿（如精致的绣花针、色彩鲜艳的丝线等）分给寨中的女眷，很快便赢得了不少好感。
这一切，穆羽都看在眼里。他越来越觉得这位黄公子深不可测，见识广博，待人接物也颇有分寸，对自己女儿虽有欣赏，却举止守礼，并无轻浮之态。尤其是看到女儿在与黄小平交流后，眼中焕发出的那种更加明亮自信的光彩，作为父亲，他心中既欣慰又复杂。
这天晚上，穆羽终于找穆桂英进行了一次长谈。
“……桂英，那位黄公子，绝非池中之物。他所描绘的天地，爹或许想象不出，但爹能看出，他是真心觉得你能在那天地里翱翔。”穆羽抚着胡须，语气感慨，“爹老了，这穆柯寨终究是太小。你若真想出去看看，爹……爹不拦你。只是，务必小心，凡事多留个心眼。”
穆桂英看着父亲慈祥而不舍的眼神，心中酸涩，跪了下来：“爹，女儿不孝……”“起来。”穆羽扶起她，眼中带着骄傲，“我穆羽的女儿，本就不该困在这山寨一辈子。去吧！去闯出个名堂来！只要记得，这里永远是你的家。”
得到了父亲的理解和支持，穆桂英心中的最后一块石头落了地。
翌日清晨，穆桂英找到正在崖边看日出的黄小平。晨光将她的身影拉得很长，红衣依旧耀眼。
“黄公子，”她声音平静，却带着不容置疑的坚定，“我决定跟你走。”
黄小平转过身，脸上并无太多意外，只有温和的笑意：“想清楚了？”
“想清楚了。”穆桂英点头，“并非因为那些新奇之物，也非一时冲动。而是我相信，你能带我看到更高的山，更远的海，能让我所学有所用，而非仅仅困守一方。这是我自己的选择，为了我心中的‘道’。”
她顿了顿，补充道：“但你我约定，此行是同行者，是探索者，而非其他。”她明确地划下了界限。
黄小平心中赞叹，正色道：“正当如此。黄某邀请的，本就是一位志同道合的伙伴。穆姑娘放心，黄某必以礼相待，尊重姑娘的一切决定。”
“好！”穆桂英伸出手，这次，不是牵手，而是如同战友般，“一言为定！”
黄小平郑重地与她击掌为誓：“一言为定！”
阳光下，两人相视而笑，一种基于共同理想和相互尊重的新型关系，悄然确立。
离别之时，穆羽率领众头目相送，场面颇有些伤感，但更多的是一种对未来的期盼。穆桂英拜别父亲，眼神坚毅，毫无小儿女之态。
黄小平对穆羽拱手道：“穆天王放心，晚辈定会照顾好桂英姑娘。待我们游历有所得，必回来看望您老人家。”
说完，他心念一动，在众人惊诧的目光中，一艘小巧却极其精致、流线型的银色“飞舟”（实则是他从现代带来的一款高科技概念飞行器模型，经系统稍微魔改，具备短途低空飞行能力）凭空出现，悬浮离地一尺。
“此乃晚辈的代步法器。”黄小平简单解释了一句，便对穆桂英做了个请的手势。
穆桂英虽然早已见识过他的种种神奇，此刻仍不免震惊。她深吸一口气，最后看了一眼父亲和穆柯寨，毅然踏入了那艘神奇的“飞舟”。张曼和赵晴也紧随其后。
飞舟缓缓升空，在山寨众人难以置信的目光和惊呼声中，化作一道银光，消失在天际。
飞舟内，穆桂英看着脚下飞速掠过的山河，感受着这种前所未有的飞翔体验，胸中的离愁别绪被巨大的新奇和激动所取代。她的眼中，闪烁着对未知旅程的无限憧憬。
黄小平看着她完美的侧脸和发光的眼眸，知道自已成功地将这只未来的凤凰，引向了更广阔的天空。而他们的故事，才刚刚开始。
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