后元二年的秋霜染白未央宫瓦当那日，桑弘羊在御史府的烛火下摩挲着一枚铜制算筹。案头摊开的盐铁账簿墨迹未干。
从元狩四年协助张汤推行算缗，到元封元年创设均输平准，再到天汉三年将酒榷纳入官营，三十年筹谋让大汉国库从文景之积耗竭到边郡仓廪皆满，每一笔岁入都浸透着他的心血。
忽闻宫监踉跄传报：武帝崩于五柞宫，遗诏立八岁的刘弗陵为帝，以霍光（大司马大将军）、金日磾（车骑将军）、上官桀（左将军）为核心顾命，桑弘羊（御史大夫）与田千秋（丞相）为辅。桑弘羊捏紧算筹，指节发白。他十三岁以心算绝人入侍宫中，四十年辅佐武帝拓河西、通西域、击匈奴，论财赋功绩远超外戚出身的霍光，可诏书里霍光却被喻为周公，总领内朝决策——那是武帝晚年为制衡外朝设的中朝，如今竟成了霍光专权的工具。
始元元年冬，金日磾病逝的消息传来，桑弘羊站在御史府廊下，看着霍光与上官桀并肩入宫的身影，忽然明白武帝设计的三核心制衡已破。上官桀虽与霍光为姻亲（其子上官安娶霍光之女），却因孙女（上官安之女）封后之事与霍光生隙。
霍光以外孙女年幼拒封后，最终虽妥协，却埋下嫌隙。某次朝后，上官桀拉住桑弘羊的衣袖，指节叩着廊柱：霍子孟凭外戚窃据中朝，先生掌天下财赋、监百官，岂能久居人下？
桑弘羊望着宫墙深处的雉堞，一声冷笑里藏尽不甘：他掌的是外朝实权，却连内朝议事的资格都没有。
始元六年春，霍光采纳杜延，这些儒生多来自齐鲁，素来反对与民争利的法家政策，一场名为议政、实为削权的会议悄然开场。
桑弘羊踏入未央宫前殿时，见霍光端坐帘后，贤良文学们捧着《论语》《孟子》，目光如刀，已然明白：这是冲他毕生推行的盐铁官营、均输平准来的。
盐铁官营弊政百出！胶东文学东郭咸阳率先发难，吏卒发卒作铁器，苦恶价贵，百姓或木耕手耨；食盐则强征专卖，味苦难食，边郡民多淡食！
桑弘羊猛地起身，朝服下摆扫过案几：无盐铁之利，何以支朔方军饷？元狩四年漠北之战，单是战马损耗便达十余万匹，非盐铁岁入三千万缗，何以补军需？
他历数匈奴五单于争立、屡犯朔方的史实，痛斥和亲即德政的短视，一口气列举酒泉、张掖等十七处边郡的防御开支，引《管子?轻重》驳得儒生们面红耳赤。
可这场辩论从一开始就是不对等的。
每当桑弘羊以数据戳破弊政谎言，比如指出官营铁器合格率达八成，远超民营，霍光便示意御史大夫史乐成插科打诨：先生莫急，且听文学论仁政；丞相田千秋虽掌外朝，却深知霍光权势，只反复念叨愿陛下裁夺，从不表态。
十七日的唇枪舌剑里，桑弘羊发言百一十四次，却挡不住儒生们罢盐铁、废酒榷、退均输的声浪。
那些被他驳斥得体无完肤的论调，竟都成了霍光削弱他的借口。散会那日，霍光在阶前停步，淡淡瞥他一眼：先生老了，该懂百姓足，君孰与不足的道理。桑弘羊攥紧的拳头滴出血来：这哪里是论政？是当众剥夺他的施政权，更是羞辱他四十年的功绩。
盐铁会议后，桑弘羊的愤懑终成燎原之火。他上书为子弟求郎官之职——汉代功臣子弟入郎是惯例，他造酒榷盐铁，为国兴利数千万，这点恩赏本在情理之中。
可奏疏石沉大海，后来才从宦官处得知，霍光看过奏疏后只对左右说：桑氏子弟若有治财之才，可考吏入仕；借父荫求郎，恐坏选官之制。
这话像淬毒的针，刺中了桑弘羊最痛的地方。他想起当年武帝对自己言听计从。
元鼎二年，他建议悉禁郡国铸钱，专令上林三官铸五铢钱，武帝当日便准；如今竟连为子弟求个宿卫之职都要受霍光掣肘。
更让他怒不可遏的是，霍光一边打压他，一边提拔亲信杜延年为太仆、张安世为光禄勋，明摆着要以中朝彻底架空外朝（丞相、御史大夫）的权力。
上官桀适时送来密信，邀他共商大计。桑弘羊深夜潜入上官府，见鄂邑盖长公主的使者已在等候，盖长公主因霍光反对她为情夫丁外人求封侯，早怀怨恨；
燕王刘旦（昭帝之兄）则因不得立心怀不满，三人早已暗中结盟。上官桀铺开长乐宫舆图，指尖点着殿门：
公主设宴邀霍光，伏兵于东阶，杀之即定大局。桑弘羊望着烛火摇曳中众人的脸，四十年的委屈、权力被夺的愤懑、对先帝基业的担忧，终于找到了出口。
他提笔在盟书上签下名字，墨痕深如血色——他要的不是谋反，是夺回属于外朝的权力，是保住武帝留下的财赋制度。
元凤元年九月的清晨，桑弘羊正在核对秋粮调运账目，忽闻府外马蹄声乱。门吏滚爬进来：大人！稻田使者燕仓告密，谋反事泄了！
他猛地起身，算筹散落一地，燕仓是上官桀的属官，因察觉公主府兵卒异动，连夜向霍光告密。
窗外已传来禁军的呼喊，桑弘羊整了整御史大夫的朝服，走到铜镜前：鬓发已白，眼神却依旧锐利，只是多了些决绝。
霍光坐在未央宫前殿，看着被押上来的桑弘羊，语气冰冷：先生历事两朝，为何要反？
桑弘羊大笑，笑声震得殿瓦发抖：反的是你这个窃权小人！先帝轮台诏说当今务在禁苛暴，止擅赋，不是让你废弃盐铁、断送边饷！我桑弘羊掌财四十年，从未中饱私囊，你却以与民争利削我权，以借荫求官辱我门。这大汉的江山，难道只许霍氏专权？
他历数自己为大汉筹谋的每一项国策：五铢钱统一币制、均输平准平抑物价、盐铁官营充实国库，字字泣血。
汉昭帝的谕旨很快传来：桑弘羊参与谋反，灭族。刑场上，秋风卷着落叶掠过他的脸，桑弘羊望着未央宫的方向，忽然想起十三岁入宫时，武帝握着他的手说你是朕的萧何。
他闭上眼的那一刻，仿佛看见盐铁作坊的烟火又升起，算筹在案上排列成整齐的方阵。
他不知道，后来霍光虽罢酒榷，却保留了盐铁官营的核心制度；更不知道，百年后班固在《汉书》里为他立传，称其民不益赋而天下用饶，只是这一切，都与他无关了。
这场权力博弈的最终输家，从来不是他，是那个外朝掌事、中朝辅政的汉初体制，是那个本可制衡却终被打破的皇权平衡。
飞卢小说，飞要你好看！