李源站在粮车后，手指还搭在青铜匕首的柄上。
传令兵刚走，他没动，也不敢松劲。
肩上的伤已经僵了，皮甲和血痂黏在一起，一呼吸就扯着疼。
但他得撑住，现在不是处理伤口的时候。
貂蝉巡营的队伍还没远。
火光映在夯土路上，影子拉得老长。
他盯着那队人走过去，脚步声整齐，铠甲轻响。
红披风在风里晃了一下，银甲闪过一道冷光。
他慢慢从车后挪出来，低头弓身，像寻常小卒那样贴着营墙走。
每一步都控制着力道，不能快，也不能显得太慢。
肩上的痛被他压进呼吸里，吐气短，吸气长，这是他在现代学过的隐痛法子。
三十步外，就是她刚才停下的位置。
地上还有酒渍，泥印杂乱。
他记得自己演的那一出——缩在墙角发抖，手里攥着碎陶片。
现在那些痕迹还在，但人已经换了状态。
他不能回头，只能往前。
系统一直没动静，可他知道任务不会等他准备好了才来。
果然，刚走到伙房区拐角，脑子里“嗡”地一沉：
【新任务发布：半小时内返回貂蝉帐前待命，奖励20勤勋点。】
李源脚步一顿。
这命令来得蹊跷。
他刚被召见，按理该明日辰时再去中军帐外候命，现在却让他立刻回去？万一撞上巡营队伍，解释不清；要是不去，任务失败，勤勋点照样扣。
他抬头看了看天。
云层薄，月光漏下来一点，照在营道石板上泛着青灰。
时间不多，最多二十分钟就得到位。
他绕开主路，钻进炊事营后的小巷。
这里堆着柴草和空桶，巡逻兵懒得来。
他贴着墙根走，靴底踩在干草上几乎没声。
快到中军区域时，他停下。
前方火把亮着，两名守卫站在帐外十步处，腰刀佩在侧，目光扫视四周。
他不能硬闯，也不能等太久。
正想着，远处传来一声咳嗽，接着是铠甲碰撞声——巡营队伍回来了。
李源眼神一凝，立刻蹲下，缩进一堆废弃的麻袋后面。
脚步声越来越近。
貂蝉走在中间，身后跟着几名亲兵。
她没说话，但步伐比之前慢了些，像是在留意什么。
队伍经过麻袋旁时，忽然停了。
李源屏住呼吸。
火光斜照进来，映在麻袋缝隙间。
一只绣银纹的战靴停在他藏身处三步远。
“你。”她的声音不高，却像冰水灌进耳朵，“出来。”
李源心跳猛地一撞。
他知道躲不过了。
缓缓从麻袋后起身，低头抱拳：“夜巡卒李源，奉命归报。”
“归报？”她站在火光下，眉心微动，目光落在他脖颈处，“你身上有血腥气。”
李源脊背一紧。
他早知道会这样。
伤口没包扎，血虽然干了，但气味瞒不过真正懂行的人。
尤其是她这种身份不明、感知敏锐的角色。
他没抬头，声音放低，带点颤：“回将军……夜里巡查摔了一跤，蹭破了皮。”
她说不出具体哪里不对，只觉得这人气息不稳，呼吸刻意压制，动作也拘谨得不像普通士卒。
但她没拆穿。
“摔的？”她往前半步，火光照着他右肩。
皮甲裂口处露出一角深色布料，那是里衣被血浸透后的颜色。
“嗯。”他点头，幅度极小，左手不动声色地压住右肩，挡住渗血的位置。
她没再问。
可就在李源以为过关时，她忽然抬手，指尖掠过空气，似有所感。
那一瞬，他丹田里的暖流轻轻一跳。
系统提示无声浮现：
【检测到高阶血脉感知，宿主若暴露修炼痕迹，将触发惩罚机制。】
李源咬牙，强行压下体内气息流动。
基础吐纳术刚入门，他不敢乱运功，只能靠意志控住那股热流。
“那边！”他猛地抬手，指向营地西角。
草丛里确实有动静，一只野猫窜了出来，惊起飞鸟。
貂蝉顺着方向看去，眉头微皱。
就这一瞬，李源往后退了三步，身形一闪，已退入阴影角落。
她回过头时，那人已经不在原地。
“……有意思。”她低声说了一句，没追。
守卫想上前查看，被她抬手拦下。
“让他走。”
队伍继续前行，火光渐远。
李源躲在一处粮垛后，背靠着冰冷的木桩，喘了口气。
刚才那一秒，他几乎以为要完。
系统没警告他会被感知修炼状态，可直觉告诉他不能动用吐纳术。
幸好他忍住了。
脑子里，系统终于更新：
【任务完成，奖励‘基础吐纳术’已录入。】
紧接着，一道半透明光幕在他眼前闪现，只有三秒。
五句话，每句五个字：
“呼气入腹，下沉至根。引气沿脉，归于丹田。周而复始，不可强求。”
李源闭眼，瞬间拆解成节奏口诀，在心里默念两遍。
同时脚尖在地上轻轻划了五个短痕，记下关键字。
等光幕消失，他睁开眼，呼吸已经变了。
不再是刻意压制的浅息，而是缓慢、深入、带着节奏地吸入凉气，再一点点沉进腹部。
一股温热从肚脐下方升起，顺着脊背往上爬。
这就是修真？
他试着让那股热流向手臂走，刚到肘部就断了。
但比起之前只能憋在丹田，已是进步。
他没敢多试，怕再引动气息波动。
现在最要紧的是完成新任务——回到她帐前待命。
他绕到营后僻静小道，避开灯火通明的主帐区。
这条路少有人走，全是堆放杂物的棚屋和空车。
他贴着墙根潜行，动作轻稳，像夜巡的老手。
五十步外，中军帐轮廓清晰可见。
两名守卫依旧立在帐门两侧，火把照着他们的铁盔。
李源停下，在一辆装箭匣的板车后蹲下。
他不能贸然出现，得等个合适的时机。
几分钟后，巡营队伍彻底走远，火光消失在营东。
他缓缓起身，整理了一下皮甲，把匕首往里塞了塞，然后低着头，一步步走上前。
脚步落地很轻，但每一步都踏得稳。
走到距帐门五十步时，他停下，站定，双手垂落，呈标准立姿。
风从北面吹来，掀动他的衣角。
他站着不动，像一根插在地上的旗杆。
帐内灯影晃了晃。
片刻后，帘子掀开一条缝。
一道目光投了出来。
李源依旧低着头，视线落在自己靴尖前一寸的地面上。
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