“是再一次扣动时间的扳机，为宇宙贡献出又一次轮回的能量？”
“还是……放弃一切，让她最爱的人，成为有史以来最美味的‘甜点’，为我们的事业，画上一个圆满的句号呢？”
丘比那充满期待的提问，像两根探针，精准地刺入了这个故事最核心的伤口。
没有回答。
天幕之上，那只白色的生物，连同它背后那片走向死寂的宇宙背景，一同缓缓褪色、消散。
取而代之的，是一片柔和的、近乎于梦境的光晕。
光晕的中央，一行文字缓缓凝实，每一个笔画都浸透着无法言说的疲惫与悲哀。
【时间循环的徒劳：一个人的百年战争】
画面亮起。
不再是废墟，不再是魔女，而是一间窗明几净的病房。阳光透过百叶窗，在白色的床单上投下斑驳的光影。
一个黑发少女躺在病床上，戴着厚厚的圆框眼镜，两条麻花辫温顺地垂在胸前。她的脸色苍白，每一次呼吸都显得那么费力。
晓美焰。
在成为那个冷酷战士之前，她只是一个被心脏病困扰、自卑、胆怯、连转学第一天做自我介绍都会紧张到说不出话的普通女孩。是另一个人，像一道光，照进了她晦暗的世界。
“我叫鹿目圆，请多指教！”
粉色头发的少女，带着太阳般温暖的笑容，向她伸出了手。
是这个人，在她被魔女结界困住，绝望等死的时候，如天神般降临，用华丽的魔法救下了她。
“太好了，你没事。”
鹿目圆擦去她脸上的泪水，那个笑容，成了晓美焰生命中唯一的坐标。
然后，坐标崩塌了。
最强的魔女之夜，“瓦尔普吉斯之夜”降临。城市在燃烧，魔法少女们一个个倒下。最后，只剩下鹿目圆一个人，去面对那如同移动天灾般的绝望集合体。
“对不起……小焰……我撑不住了……”
粉发少女倒在血泊中，灵魂宝石的光芒迅速黯淡。
那一刻，晓美焰跪在她的身边，世界在她耳边轰鸣。
“如果……如果我能重新来过……”
“如果我能变得更强……”
丘比，适时地出现了。
“你的愿望，是什么？”
病弱的少女抬起头，泪水模糊了镜片，声音却带着前所未有的决绝。
“我想要……重新和鹿目同学相遇！”
“但是，不是像现在这样被她保护，而是……”
“我想成为，能够保护她的人！”
契约成立。
紫色的灵魂宝石在她胸口凝聚，时间，在她手中那面小小的盾牌里，开始倒流。
世界重置。
她回到了那间病房，回到了转学的那一天。
这一次，她有了对抗命运的武器。
她天真地以为，只要她能提前告知一切，只要她能和大家并肩作战，就一定能改变那个悲惨的结局。
但命运，只是换了一种方式，嘲弄着她的不自量力。
她告诉了所有人真相，却没人相信一个转学生的胡言乱语。
巴麻美学姐，依旧在点心魔女的结界里，被一口吞噬。
美树沙耶香，依旧为了那个不爱她的少年许下愿望，最终在雨夜里，堕落成人鱼魔女。
佐仓杏子，依旧为了唤醒沙耶香，选择了与她同归于尽。
最后，只剩下她和鹿目圆，再一次面对魔女之夜。
而这一次，鹿目圆为了打败魔女，许愿成为了魔法少女。
然后，在战斗胜利的瞬间，她的灵魂宝石，被绝望彻底染黑。
“小焰……快跑……”
这是鹿目圆对她说的最后一句话。
下一秒，粉发少女的身体轰然炸裂，化作了比瓦尔普吉斯之夜，更加庞大、更加恐怖的……救济魔女。
那是足以在十天之内，将整个地球吸食殆尽的，最强的绝望。
晓美焰，再一次，扣动了时间的扳机。
重来。
这一次，她不再天真。她开始学习战斗，她尝试制作炸弹，她想依靠自己的力量去解决一切。结局是，鹿目圆再一次为了保护她而死。
重来。这一次，她选择与所有人合作，分享情报，统筹战力。
结局是，巴麻美在得知真相后精神崩溃，亲手杀死了所有同伴，最后被晓美焰一枪毙命。
重来。
重来。重来！
天幕的画面，开始以一种令人心悸的速度疯狂闪烁。
同样的场景，同样的对话，同样的死亡。
每一次轮回，都是一次完整的、从希望到绝望的凌迟。
每一次重置，都是将已经结痂的伤口，重新撕开，再撒上一把盐。
她亲眼看过巴麻美的一百种死法。
她亲耳听过沙耶香一百次堕落前的悲鸣。
她亲手埋葬过杏子一百具冰冷的尸体。
而鹿目圆……她见过她被魔女贯穿，见过她变成魔女，见过她为了救自己而死在怀里……
那些痛苦，那些记忆，全都烙印在她一个人的灵魂里。
……
Re·从零开始的异世界生活世界，罗兹瓦尔宅邸。
菜月昴猛地从椅子上跳了起来，双手死死地抓着自己的头发，身体剧烈地颤抖着，仿佛正在承受某种无形的酷刑。
他的双眼布满血丝，死盯着天幕上那不断重复的死亡轮回。
“为什么……”
他的牙齿在打战，从喉咙里挤出破碎的音节。
“为什么……重来只会让一切变得更糟！”
他想起了自己。想起了为了拯救所有人，一次又一次地回到那个苹果摊前，每一次都以为自己能做得更好，每一次却都迎来了更加残酷的结局。
同伴的不解，猜忌，甚至是刀刃相向。
那种全世界只有自己背负着所有死亡记忆的、足以将灵魂压垮的孤独。
“这种地狱……这种地狱……我懂啊！！！”
他发出一声不似人声的嘶吼，双膝一软，重重地跪倒在地，大口大口地喘着粗气，眼泪和鼻涕混杂在一起，狼狈不堪。
……
天幕之上，轮回还在继续。
不知道是第几十次循环。
晓美焰站在天台的边缘，风吹动着她散开的黑发。
她摘下了那副象征着软弱的眼镜。
她解开了那两条代表着过去的麻花辫。
她脸上的表情，已经没有了最初的惊慌和悲伤，只剩下一种被无数次死亡打磨出来的、近乎于金属的冰冷。
她终于明白了一件事。
温柔和善意，在这个该死的系统里，一文不值。
想要保护鹿目圆，就不能让她接触任何与魔法少女有关的事情。
想要阻止她签约，就必须排除一切不确定因素。
哪怕，要与过去的朋友为敌。
哪怕，要让她被自己最珍视的人误解、憎恨。
“你到底是谁？为什么要一直阻止我！”
鹿目圆不解地质问她。
晓美焰只是沉默地看着她，那双紫色的眼眸里，翻涌着对方永远无法理解的、跨越了百年的痛苦。
她不能说。
因为丘比揭示了更深一层的绝望。
“你难道没发现吗？你每重复一次时间，都将本不属于这个时代的因果线，强行捆绑在了鹿目圆的身上。”
“每一次轮回，都让她作为魔法少女的资质，呈几何倍数地增长。”
“你为了拯救她而重复的一百次轮回，已经将她塑造成了足以匹敌神明、也足以毁灭宇宙的、最强的因果律武器。”
“晓美焰，是你。”
“是你亲手，将你最爱的人，推上了这个不是成神，就是成魔的祭坛。”
她保护的初衷，成了伤害的根源。
她逆转时间的爱，成了铸就灭世魔女的唯一原因。
这是一个何等荒谬、何等恶毒的悖论。
……
明日边缘世界，UDF伦敦总部。
威廉·凯奇中校一拳砸碎了面前的全息投影仪，金属碎片和电火花四处飞溅。
“狗屎！”
他低声咒骂着，那张饱经战火的脸上，满是感同身受的愤怒与无力。
“至少我的轮回有终点！可以通过死亡来重置！只要找到欧米伽，杀了它，一切就能结束！”
他经历过无数次死亡，每一次醒来都是同一个清晨。但那至少是一种“重置”，一种清空牌桌重新再来的机会。
“而她呢……她永远被困在这个无解的方程式里！每一次重来，不是清零，而是累加！她越是努力，背负的债务就越是沉重！”
“连死，对她来说都是一种奢望！”
……
第一百次轮回。
瓦尔普吉斯之夜，如期而至。
城市化为火海，巨大的魔女阴影笼罩天空。
晓美焰一个人，动用了她百年来积累的所有军火，对那庞然大物发动了决死冲锋。
火箭弹、导弹、反坦克地雷、油罐车……
她像一个最精密的战争机器，将人类的杀戮艺术发挥到了极致。
但，没用。
在绝对的绝望面前，这些都只是徒劳。
她伤痕累累地倒在废墟里，腿被压断，动弹不得。灵魂宝石的光芒，也因为魔力耗尽和内心的绝望，迅速变得污浊。
她知道，自己要变成魔女了。
也好。
就这样结束吧。
就在她准备放弃的那一刻，那个她用一百次轮回想要守护的身影，出现在了她的面前。
“小焰，对不起。”
鹿目圆的脸上，不再有迷茫，而是一种看透了一切的、神圣而又悲戚的温柔。
“你为我所做的一切，我现在……全都明白了。”
她，终于走向了丘比。
晓美焰的瞳孔，骤然收缩。
“不要——！”
她发出了绝望的呐喊。
但，已经晚了。
鹿目圆看着天空，看着过去与未来所有因魔女而哭泣的魔法少女，许下了那个，足以颠覆整个宇宙法则的，最终的愿望。
……
鬼灭之刃世界，产屋敷宅邸。
产屋敷耀哉静静地看着天幕上，那个从羞涩少女一步步变成冷酷战士的晓美焰，发出了一声悠长的、满是悲悯的叹息。
“为了守护，最终却不得不舍弃人性，甚至与守护之人为敌……”
他想起了自己的家族，想起了那些为了斩杀鬼王，一代代献出生命的孩子们。
“这孩子背负的，是比无惨的诅咒，更加沉重的宿命啊。”
因为她的敌人，不是某个具体的怪物，而是名为“爱”的因果本身。
天幕的画面，最终定格。
定格在晓美焰那张写满了震惊与绝望的脸上。
她看着那个被无尽光芒包裹、即将从“人”的概念中剥离、走向神坛的粉发少女，伸出了手，却什么也抓不住。
她赢了吗？
不，她输得一败涂地。
她拯救了所有人，却唯独失去了她唯一想拯救的那个人。
这场跨越百年的孤独战争，最终以一种她从未设想过的、最温柔也最残忍的方式，落下了帷幕。
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