嘉靖二十年五月十二，南京聚宝门的晨光刚染亮青砖马道，沈渊便牵着马站在了桃叶渡旁。陈主事介绍的客栈就在渡口西侧，青瓦粉墙爬着薜荔，檐下挂着“晚晴居”的木匾。刚将行囊交给店小二，门外便传来熟悉的脚步声——竟是赵鹤龄的故人陈主事亲自来了。
“沈公子一路劳顿，本该让你歇息，只是今日白鹭洲有场文会，提学御史大人也会亲临。”陈主事递过一卷素笺，“这是参会名士名录，多是南直隶的宿儒，还有阳明先生的几位高徒。”
沈渊展开笺纸，“钱德洪”“王畿”两个名字赫然在列，心中一动。王阳明心学在嘉靖朝正盛，这两位正是心学重镇，今日若能与之论道，既能扬名，更能探知学界风向。他将《武经总要》塞进枕下，换上赵鹤龄所赠的半旧青衫，随陈主事往白鹭洲去。
白鹭洲上早已旌旗摇曳，临水搭起的竹棚下摆着十余张案几，案上笔墨精良，果品丰美。沈渊刚至棚外，便听见一阵争执声传来：“心即理也！若心外有理，何必格物致知？”
说话者是个青衫儒生，正是王畿。对面白发老者抚须冷笑：“阳明先生此言差矣！《礼记》有云‘修身齐家治国平天下’，未有不格物而能致知者，空谈心性，与晋人清谈何异？”
沈渊立在棚外静观，见众人争论不休，却无一人谈及“心性如何落地”，正合他意。陈主事引着他上前，向提学御史张岳行礼：“大人，沈渊带到。”
张岳目光如炬，扫过沈渊粗布腰带：“便是苏州府试头名？听说你曾言‘天下兴亡，匹夫有责’？”
沈渊躬身：“草民妄言，不过有感于东南倭患，百姓流离之苦。”
王畿见他年纪轻轻，不屑道：“少年人不知天高地厚，心学尚且未通，也敢谈兴亡？”
沈渊不卑不亢：“王先生此言，草民不敢苟同。阳明先生言‘知行合一’，若只在书斋论心，而不见倭寇焚掠之惨，纵使通晓心学，又有何用？”
此言一出，满座皆静。钱德洪抚掌笑道：“有点意思！那依你之见，心学当如何落地？”
沈渊取过纸笔，略一沉吟写道：“心即理，然理非虚悬。治心者，当验诸实事：见流民则思赈济，见倭寇则思御守，见吏治腐败则思整顿。此谓‘以心驭事，以事证心’，方是知行合一真义。”
他刻意隐去后世“实践是检验真理的唯一标准”的直白表述，却将其精髓融入心学语境。钱德洪反复品读，叹道：“阳明先生若在，定赞你得其真传！”
王畿仍不服气：“那你说‘天下兴亡，匹夫有责’，匹夫如何有责？莫非让农夫辍耕抗倭？”
“非也。”沈渊指尖点向案上《大明舆图》，“农夫勤耕则仓廪实，工匠精作则器械利，士子明辨则吏治清。各司其职，便是匹夫之责。昔年戚家军多是义乌农夫，正因知家国安危与己相关，方能以弱胜强。”
这话恰好戳中当下东南抗倭的痛点，张岳眼中精光一闪：“你竟知戚南塘练兵之事？”
“草民曾听苏州府学正谈及，”沈渊顺势起身，“草民以为，抗倭不仅在练兵，更在安民。海禁过严则民无生路，若设市舶司规范贸易，既增赋税以充军饷，又绝流民为寇之由，方是长久之计。”
话音未落，竹棚外忽然传来一声轻笑：“好个‘以心驭事’，只是不知这等见识，是真通透，还是拾人牙慧？”
众人转头，只见一个穿月白襦裙的少女立在廊下，眉目清丽却带着病容，手中握着一卷《传习录》，指尖苍白得近乎透明。她身后跟着的丫鬟捧着药碗，气息微喘，显是刚从病榻起身。
“此乃翰林院编修徐阶之女，徐妙云。”陈主事低声介绍，“体弱却极聪慧，只是性子……”
徐妙云已缓步上前，目光直直盯着沈渊：“你说‘治心当验诸实事’，可曾见过流民易子而食？可曾闻倭寇屠村之哭？”她声音轻柔，却带着刺骨的尖锐，“去年昆山大水，我随父亲赈灾，见三岁孩童饿死在母亲怀中，那母亲却说‘这是命’——你的‘匹夫有责’，在这等‘命’面前，又值几分？”
沈渊心中一凛。这少女的质问直指核心，绝非寻常闺阁女子所能言。他沉吟片刻，提笔在纸上补道：“匹夫之责，始于知命而不认命。民不知责，因教化未及；教化未及，因吏治未清；吏治未清，因朝堂未明。故士子读书，当以清君侧、正吏治、兴教化为本，此乃‘以士之责，启民之责’。”
徐妙云盯着那行字，忽然剧烈咳嗽起来，丫鬟连忙递上药碗。她喝药时，目光仍胶着在沈渊脸上，似要将他模样刻进眼里。待喘息稍定，她将手中《传习录》递过：“这书送你，盼你日后莫要忘了今日所言。”
沈渊接过书，指尖触到扉页上绣着的极小“渊”字，心中微讶。抬眼时，徐妙云已转身离去，月白裙摆在晨光中飘若惊鸿，竟有种易碎的偏执。
张岳这时抚掌大笑：“沈渊，明日随我去见应天巡抚胡宗宪，你这海禁之策，他定感兴趣。”
沈渊刚要谢恩，却见徐妙云的丫鬟又折返，塞给他一个油纸包，低声道：“我家小姐说，南京湿气重，这驱寒的药茶你用得上。”
打开纸包，里面除了药茶包，还有一片撕下来的书页，正是他方才写字的那页，边角被指甲掐出深深的印痕。
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