嘉靖七年，暮春的雨总带着股黏腻的凉，淅淅沥沥下了三日，终于在第四日清晨歇了。沈家村的泥路被泡得软烂，踩上去能陷到脚踝，可这却挡不住二房沈仲武的脚步。
天刚蒙蒙亮，三房的茅草屋门就被“哐当”一声踹开。沈仲武穿着件浆洗得发黄的短褂，敞着领口，露出圆滚滚的肚皮，手里还拎着个破竹筐，进门就嚷嚷：“老三，老三媳妇！赶紧把你家后院那筐野菜拿出来！我家婆娘说了，这雨天野菜嫩，得给我补补身子！”
沈老实刚扛着锄头准备去地里看看庄稼，被这突如其来的动静吓了一跳，皱着眉道：“二哥，那野菜是我和孩他娘昨天冒雨挖的，家里还等着熬粥呢……”
“熬粥？”沈仲武眼睛一瞪，伸手就去推沈老实的肩膀，“你家三口人喝什么粥？我家还有个刚会爬的娃呢！再说了，这沈家老宅的地，哪块没我一份？挖点野菜怎么了？你要是不拿，我今天就把你家这破屋给掀了！”
柳氏抱着刚穿好衣服的沈渊，脸色发白，却不敢上前阻拦。沈仲武是出了名的泼皮，去年就因为抢邻居家的红薯，把人打得头破血流，最后还是张家自认倒霉，赔了钱才了事。三房本就势弱，哪敢跟他硬拼。
沈渊被母亲抱在怀里，小眉头皱得紧紧的。他看着沈仲武嚣张的模样，又看了看父亲被推得一个趔趄的背影，心里忽然有了个主意。他轻轻扯了扯柳氏的衣角，用稚嫩的声音喊道：“二伯，二伯！”
沈仲武正准备再推沈老实，听到孩子的声音，转头看向沈渊，不耐烦道：“小屁孩喊什么？没你说话的份！”
“二伯，”沈渊眨巴着清亮的眼睛，指了指门外，“我昨天跟爹去挖野菜的时候，看到村西头的坡上有好多马齿苋，比后院的还嫩呢！而且那里没有泥，好走得很！”
沈仲武愣了一下，随即眯起眼睛：“真的？你这小屁孩没骗我？”他早就听说马齿苋熬汤能补身子，可这几天雨大，村西头的坡陡，他怕摔着，一直没敢去。
“没骗二伯！”沈渊用力点头，还故意拉了拉沈老实的手，“爹，你说是不是？昨天我们还看到好多呢！”
沈老实愣了愣，随即反应过来儿子的意思，连忙附和：“是……是有不少，二哥要是想去，我可以指给你路。”
沈仲武眼珠转了转，觉得沈渊一个三岁小孩也没胆子骗他，而且村西头要是真有马齿苋，比抢这筐野菜划算多了。他狠狠瞪了沈老实一眼：“行，我就信你一次！要是没找到，我回来再找你算账！”说完，便拎着竹筐，骂骂咧咧地往村西头去了。
看着沈仲武的背影消失在门口，柳氏才松了口气，抱着沈渊的手都在发抖：“渊儿，你吓死娘了，要是二伯发现你骗他，可怎么办？”
沈渊拍了拍母亲的手背，轻声道：“娘，村西头真的有马齿苋，就是得走慢点，二伯找不到也怪不到我们头上。”他昨天跟父亲去地里的时候，确实看到了，只是那地方偏僻，平时没人去。
沈老实看着儿子，眼神里满是欣慰：“渊儿长大了，还会帮爹想办法了。”只是一想到儿子想读书的事，他又忍不住叹气，“要是咱家条件好点，一定让你去读书。”
沈渊知道父亲的难处，没有再提读书的事，只是心里的念头更坚定了。他知道，只有自己变强，才能真正保护家人。
吃过早饭，沈老实去地里干活，柳氏在家缝补衣服，沈渊则借口出去玩，悄悄溜到了大房的院墙外。大房的院子比三房整洁多了，还种了几棵桃树，此刻沈伯安正坐在院子里的石桌旁，摇头晃脑地读着书。
“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”沈伯安的声音不算大，但在安静的上午，还是能清晰地传到墙外。
沈渊屏住呼吸，认真地听着。前世作为文学教授，《论语》他早已烂熟于心，可此刻听到这古老的诵读声，还是忍不住心头一动。他轻轻靠在墙上，跟着在心里默念，同时努力记住沈伯安翻书的节奏，想知道他读的是哪一页。
就这样，沈渊每天都借着出去玩的名义，来大房墙外偷听读书。他的记忆力远超常人，没过几天，就把沈伯安读的那几篇《论语》都背了下来。
这天，沈渊正靠在墙上默念，忽然听到身后传来一个苍老的声音：“小家伙，你在这里做什么？”
沈渊吓了一跳，转身一看，只见一个穿着青色长衫的老人站在身后，头发花白，手里拿着一根拐杖，眼神温和地看着他。这老人是村里的老秀才周先生，据说年轻时也曾考过秀才，只是屡试不第，后来就在村里开了个小私塾，教几个有钱人家的孩子读书。
沈渊连忙低下头，小声道：“周先生好。”他知道周先生是个好人，平时看到村里的孩子，都会笑着打招呼。
周先生看着沈渊，又看了看大房的方向，嘴角微微上扬：“你是在听沈伯安读书？”
沈渊点了点头，不敢说话。他怕周先生觉得他不懂事，打扰了沈伯安读书。
周先生却没有责怪他，反而蹲下身，轻声问道：“你听得懂吗？”
沈渊犹豫了一下，小声道：“听得懂一点。”
“哦？”周先生来了兴趣，“那我问你，‘学而时习之，不亦说乎’是什么意思？”
沈渊抬起头，看着周先生的眼睛，认真地回答：“这句话的意思是，学习了知识之后，时常去温习它，不也是一件很快乐的事情吗？”他的回答简洁明了，甚至比一些读过几年书的孩子说得还要准确。
周先生眼中闪过一丝惊讶，又问道：“那‘有朋自远方来，不亦乐乎’呢？”
“有朋友从远方来，不也是一件很快乐的事情吗？”沈渊回答得毫不犹豫。
周先生越看越惊讶，他没想到这个三岁的孩子竟然能把《论语》的句子理解得这么透彻。他又问了几个问题，沈渊都对答如流，甚至还能说出一些自己的见解，虽然稚嫩，却颇有道理。
“好，好啊！”周先生忍不住拍了拍手，脸上露出了欣慰的笑容，“没想到沈家村还有你这样的好苗子！你叫什么名字？是谁家的孩子？”
“我叫沈渊，是三房沈老实的儿子。”沈渊老实回答。
周先生点了点头，他知道沈老实一家的情况，也知道沈家三房的难处。他看着沈渊，眼神里满是惋惜：“你这么聪明，不读书可惜了。”
沈渊听到这话，心里一动，鼓起勇气道：“周先生，我想读书，可是家里没钱，奶奶也不允许……”
周先生叹了口气，他知道张氏偏心大房，也知道沈老实家里的情况。他沉默了片刻，说道：“渊儿，你别急，我会想办法的。你要是愿意，以后可以来我家的私塾外听书，我不收你的钱。”
沈渊眼睛一亮，连忙给周先生鞠躬：“谢谢周先生！”
周先生笑着摸了摸沈渊的头：“不用谢，你这么有天赋，我只是不想浪费了。不过你要记住，读书不仅要靠天赋，更要靠努力，以后不管遇到什么困难，都不能放弃。”
沈渊重重地点了点头：“我知道，我一定会努力的！”
那天下午，沈渊是蹦蹦跳跳地回的家。他知道，自己终于离读书的梦想近了一步。虽然这条路还很长，还有很多困难在等着他，但他已经做好了准备。
而此刻的大房里，沈伯安还在摇头晃脑地读着书，丝毫不知道，那个被他看不起的三房侄子，已经凭借着自己的努力，获得了第一个读书的机会。张氏也还在盘算着怎么从三房那里多拿些东西给大房，却没想到，三房里那个不起眼的孩子，将来会成为沈家真正的荣耀，甚至会改变整个大明的命运。
夕阳西下，金色的余晖洒在沈家村的土地上，给这个宁静的小村庄镀上了一层温暖的光芒。沈渊站在自家的院子里，看着远方的天空，心里充满了希望。他知道，属于他的传奇，才刚刚开始。
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