秦怀道坐在偏殿柱边，肩头的伤处像被蚂蚁啃着似的发痒。他不动声色地用折扇柄蹭了蹭，顺手把袖中那枚玉佩碎片又摸出来看了一眼——边缘参差，像是被人硬生生掰断的，握在手里硌得掌心生疼。
他没再嚼纸条，也没装睡。上回吞下去的那团废纸估计还在胃里躺着，这次他决定文明点办事。
膝上摊着三样东西：拓下来的断刃纹路、抄录单的副本，还有那张写着“松香、燕州甲字、铜铃哑”的纸条。他拿折扇当尺子，一条一条对过去，嘴里还小声嘀咕：“兵器从兵部出，墨香往脸上抹，铃不响是因为有人提前踩点——侯尚书，您这刺客是按公务流程派来的吧？”
话音刚落，张伯端着个漆盘进来，上面盖着一方青布。他脚步轻得像怕惊醒谁，走到近前才低声道：“公子，您要的东西。”
布一掀开，是块沉甸甸的墨锭，乌黑发亮，带着一股子熟悉的松烟味儿。秦怀道捏起来闻了闻，眉头一挑：“尚工局三月初批次，加了双倍松香固色——跟刺客蒙面布上那点墨渣，同一批货。”
他又从袖袋里抽出一张薄纸，是幕僚乙连夜誊抄的兵部调令名录。目光扫到第三行时，手指一顿。
“查账那天，侯君集批了两道令：一道补边军刀具，一道……‘试锋损耗’。”他冷笑，“一把刀拿去试锋，能试出个断口来？还能连夜翻墙砍人？这哪是损耗，这是定点清除。”
他把墨锭和拓片并排压在名录上，又将玉佩碎片搁在最上面，像摆了一桌罪证宴席。
“现在就差三十两银子的去向了。”他喃喃，“若那笔钱真是从兵部公款走的账，那就不是个人恩怨，是拿朝廷的钱雇凶杀人——侯大人，您可真是把财政纪律当草纸使啊。”
正说着，殿外传来一阵窸窣脚步。张伯立刻收起东西，退到门侧。
进来的还是那个太医随从模样的年轻人，脸色比早上白了几分，声音也压得更低：“幕僚甲回来了，在赌坊盯了三天，终于看见王五拿三十两银子结账，钱是从兵部司务房一个叫赵七的杂役手里接的。账本虽被烧过，但钱庄掌柜认得那批银子——是上月兵部报销案卷里拆出来的官银。”
秦怀道听完，缓缓点头。
线索闭环了。
兵器、墨迹、时间、路线、内应、赃款，七件零散的拼图咔嚓一声严丝合缝，拼出一张阴鸷的脸。
他站起身，肩头扯了一下，疼得咧嘴，却笑出了声：“好家伙，我本来只想偷个懒，结果你非逼我当侦探。行，既然证据齐了，那咱们就去见见陛下，让他评评理——堂堂兵部尚书，能不能兼职做刺客中介？”
他整了整衣袍，把折扇插进腰带，又顺手从药箱夹层取出一份密封的信封，里面是所有证据的汇总简报，标题只有五个字：《关于侯某人可能想杀我的几点观察》。
“我去太极殿。”他说，“就说奉药复查，顺便聊聊昨晚谁家刀丢了。”
张伯迟疑：“万一陛下不见呢？”
“那就告诉他，”秦怀道眨眨眼，“有人用兵部的刀、兵部的墨、兵部的人，来杀兵部不该杀的人——这事儿要是不管，下次他们可能连刀都懒得换。”
内侍通传后不久，便有小黄门快步出来，请他入殿。
李世民正在御案前批阅奏本，眉头微锁，见他进来，略一抬眼：“怎么，伤口又裂了？”
“没裂，就是有点痒，挠不了，只能靠走动解闷。”秦怀道拱手，“臣今日前来，一是复诊，二是……交个作业。”
“作业？”
“对。”他打开信封，取出几页纸，“这是我昨夜整理的调查报告，题目叫《论某些官员如何巧妙利用公共资源实施非法行为》，建议列入国子监教材，警示后人。”
李世民接过一看，脸色渐渐沉下来。
秦怀道不紧不慢地呈上拓片，指着鱼鳞状锻纹：“此为燕州甲字款，兵部三库独有。经查，近三个月仅侯尚书调用两次，第二次标注‘试锋损耗’，日期正是臣查账当日。”
他又递上墨锭与抄录单：“此墨出自尚工局，每批加松香，市面难寻。而刺客蒙面布残留墨痕，经辨认为同源。另，府中铜铃失声，角门送信之人跛足，经查为兵部司务房杂役赵七。三十两造谣经费，亦由兵部公款流出，经手人为其同伙王五。”
最后，他将残刃轻轻放在御案上，叩了两下：“此物斩于臣肩，若非躲得快，此刻已成凉菜。陛下常说‘功过分明’，那请问——用朝廷的刀杀朝廷的官，算功劳还是过错？”
殿内一片寂静。
李世民盯着那把断刃，手指慢慢收紧，指节泛白。
良久，他开口，声音不高，却像雷滚过屋檐：“仅凭这些，就能定侯君集之罪？”
秦怀道垂首：“臣不敢请斩，只求一查。若查无实据，臣愿当庭认错，辞官归野，从此专心烤羊腿，绝不扰圣听。”
“呵。”李世民忽然笑了，可眼里没一丝笑意，“你倒是会给自己留退路。”
他猛地站起，一掌拍在案上，震得砚台跳了三跳：“来人！即刻传侯君集入宫，朕要问他——兵部的刀，何时成了杀人凶器？兵部的银，何时成了买命钱？兵部的官，是不是都该换个脑子？”
内侍领命飞奔而出。
秦怀道退至殿角，默默掏出折扇，垫在后颈底下，找了个舒服的姿势站着。肩伤还在疼，但他觉得比前两天舒坦多了。
至少，这次不是装的。
殿外阳光正好，照得金砖发亮。远处传来急促脚步，由远及近。
他微微眯眼。
来了。
那人走路极稳，步伐有力，靴底敲在石阶上，一声一声，像在丈量自己的底气。
秦怀道低头看了看袖中的折扇，又抬头看向殿门。
门帘掀开一半，一道紫袍身影立在光里，眉目冷峻，眼神如刀。
秦怀道轻轻说了句：“侯大人，您迟到了。”
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