帝都皇宫的议事厅里，浓郁的酒气混杂着血腥气，令人作呕。奥内斯特大臣瘫坐在铺着白虎皮的座椅上，手里把玩着一枚镶嵌宝石的酒杯，脚下踩着一个瑟瑟发抖的小官——那是负责传递边境情报的信使，刚刚汇报了“狩人部队三次行动均未剿灭荒石村”的消息。
“废物！都是废物！”奥内斯特将酒杯砸在地上，碎裂的瓷片溅了信使一身血，“朕养着你们这些狩人，不是让你们去跟反抗军‘谈心’的！黑瞳被林越那小子忽悠得动摇，赛琉连个医疗站都没拆了，威尔更是连刀都不敢举——你们是想造反吗？”
站在殿下的狩人成员们垂着头，神色各异：黑瞳攥紧了手里的银针，眼底闪过一丝不易察觉的挣扎；赛琉的脸涨得通红，双手紧握成拳，嘴里不停念叨着“是我不够努力，没能净化邪恶”；威尔的眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着剑柄，心里满是对“屠杀平民”的抗拒；波鲁斯低着头，目光落在地面，想起了自己远在乡下的妻儿；兰则靠在柱子上，眼神冷漠，仿佛眼前的一切都与她无关。
奥内斯特的目光扫过众人，最后停在艾斯德斯空着的位置上——自从上次孤岛对决后，艾斯德斯就以“思考强者之道”为由，拒绝了所有任务，这让他更加烦躁。“艾斯德斯那女人也靠不住！”奥内斯特咬牙切齿，“既然你们一个个都不愿动手，那朕就给你们下死命令！”
他从怀里掏出一份烫金的诏书，扔在地上：“三天后，狩人五人组全员出动，分三路围剿荒石村！黑瞳、赛琉带两百帝国兵正面进攻，吸引注意力；威尔、波鲁斯从侧翼绕后，破坏他们的灌溉管道和温室，断他们的粮；兰负责暗中设伏，趁乱杀了林越——朕要让荒石村从地图上彻底消失！”
“可是大臣！荒石村有能量护罩，还有……”信使刚想提醒护罩的厉害，就被奥内斯特一脚踹在胸口，口吐鲜血。
“护罩？朕管他什么护罩！”奥内斯特踩着信使的脸，声音残忍，“你们手里的帝具是摆设吗？小比的光炮炸不开？八房的傀儡堆也要堆开！波鲁斯的炼狱枪烧不死人？那就把整个村子都烧了！谁敢再找借口，就跟这信使一样，喂朕的宠物！”
议事厅里一片死寂，只有奥内斯特粗重的呼吸声。黑瞳的手指微微颤抖，她想起林越给她的那瓶“帝具侵蚀缓解剂”，想起荒石村孩子们的笑脸，第一次对奥内斯特的命令产生了抗拒；威尔的拳头攥得发白，他很清楚，破坏灌溉管道和温室，就等于断了村民们的活路，这跟屠杀无辜没什么区别；波鲁斯的脸色更加苍白，他不敢想象，自己的炼狱枪要是真的烧了村子，会有多少像他妻儿一样的人失去家园。
只有赛琉，像是被奥内斯特的残忍点燃了狂热，立刻单膝跪地：“臣遵旨！一定用‘正义’的光炮净化荒石村，绝不辜负大臣的信任！”
奥内斯特满意地点点头，又看向兰：“兰，你是朕最信任的暗杀者，林越的命，朕要你亲手取来。”
兰抬起头，眼神依旧冷漠，只是轻轻点了点头：“臣知道。”
散会后，狩人成员们各自离开议事厅。黑瞳走在最后，刚出皇宫大门，就看到一个熟悉的身影——切尔茜，她穿着帝国侍女的衣服，手里端着一个托盘，看似路过，却悄悄塞给黑瞳一张纸条。
黑瞳回到自己的住处，打开纸条，上面是林越的字迹：“奥内斯特的围剿计划已知晓，护罩已升级，可抵御正面进攻。若你不愿动手，荒石村的门永远为你敞开。”
纸条的背面，还画着一个小小的信念共享水晶，旁边写着“注入你的信念，它会帮你挡住你不想做的事”。黑瞳看着纸条，手指轻轻抚过水晶的图案，眼底的挣扎渐渐被一丝暖意取代。
而在皇宫的另一处，威尔正悄悄给荒石村传递情报——他用林越之前留下的“信号纸”，写下围剿的路线和时间，折成纸鹤，放飞向边境的方向。“对不起，大臣，但我不能做屠杀平民的帮凶。”威尔望着纸鹤消失的方向，低声自语，“希望林越能做好准备。”
此时的荒石村，林越正拿着威尔传来的情报，召集NightRaid的成员开会。“奥内斯特这次是下了死命令，狩人全员出动，分三路进攻。”林越将情报放在桌上，“正面是黑瞳和赛琉，侧翼是威尔和波鲁斯，暗处还有兰的暗杀。”
“兰的隐身帝具最麻烦，上次就差点偷袭成功。”拉伯克皱起眉，手指缠绕着丝线，“这次必须提前做好防备，不能让她靠近你。”
“正面的赛琉和黑瞳，我来应付。”赤瞳握紧村雨，“黑瞳心里还有动摇，我能说服她；赛琉那边，只能尽量牵制，不让她伤害村民。”
雷欧奈拍了拍桌子，站起身：“侧翼的威尔和波鲁斯交给我和布莱德！威尔本来就不愿动手，波鲁斯也有家人要守护，只要我们晓之以理，说不定能让他们倒戈！”
林越点点头，目光扫过众人：“这次围剿是奥内斯特的试探，也是我们分化狩人的机会。记住，我们的目标不是杀死他们，而是让他们看清奥内斯特的真面目，让更多人站到我们这边。”
他抬手具象化出几样道具：给拉伯克的“红外探测眼镜”，能识破兰的隐身；给雷欧奈和布莱德的“抗火凝胶”，能抵挡波鲁斯的炼狱枪；给赤瞳的“无毒村雨仿制品”，避免姐妹相残。“这些道具能帮你们应对敌人，但真正的关键，是我们心中的信念——守护家园的信念，比任何帝具都更强大。”
夜色渐深，荒石村的信念共享水晶依旧亮着，村民们虽然知道了围剿的消息，却没有一丝恐慌。老秦头带着人加固护罩的能量线，孩子们在学堂里制作“守护符”（用彩纸画的信念水晶），希尔在医疗站准备了更多的草药和急救用品。
林越站在土墙上，看着漫天繁星，心里没有丝毫畏惧。他知道，这场围剿战，不仅是护罩与帝具的对抗，更是理想与强权的较量——只要大家团结一心，只要信念不灭，就没有打不赢的仗，没有守不住的家。
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