围剿战爆发的清晨，荒石村的天空被染成了两种颜色——东边的地平线上，黑瞳操控的傀儡群如黑色潮水般涌来，每一步都带着木屑与腐肉的腥气；南边的田野里，波鲁斯的炼狱枪喷出熊熊烈火，灼烧着田埂上的杂草，朝着灌溉管道逼近；而村西的树林里，兰的身影早已隐入晨雾，只有偶尔闪过的丝线反光，暴露了她的位置。
“全员按计划行动！”林越站在护罩核心，通过信念共享水晶向所有人传递指令，“赤瞳去正面，雷欧奈、布莱德去侧翼，拉伯克守西侧，玛茵、希尔负责支援村民！”
话音刚落，赤瞳已经提着村雨冲出护罩。她没有直接攻击傀儡，而是朝着黑瞳的方向跑去：“黑瞳！住手！这些傀儡都是曾经的平民，你真的要让他们再遭一次罪吗？”
黑瞳握着银针的手顿了顿，傀儡群的进攻节奏明显慢了下来。赛琉见状，立刻操控小比挡在黑瞳面前，光炮对准赤瞳：“赤瞳！你竟然帮着反抗军说话！你忘了自己是帝国的暗杀者吗？”
“我没忘，但我更没忘，暗杀者的刀不该对着平民！”赤瞳侧身避开光炮，从怀里掏出那把“无毒村雨仿制品”——刀身同样漆黑，却没有咒毒的邪气，“黑瞳，我知道你不想这么做，这把刀没有咒毒，我们可以像小时候一样，只是比试，不是厮杀。”
黑瞳看着仿制品，又看了看身边麻木的傀儡，眼底的挣扎越来越明显。她想起林越纸条上的话，想起荒石村孩子们的笑脸，突然将手里的银针扔在地上：“我……我做不到。”
“你说什么？！”赛琉不敢置信地看着黑瞳，“你忘了奥内斯特大臣的命令吗？你忘了帝具的侵蚀吗？”
“我没忘，但我更不想再用他们的尸体当傀儡。”黑瞳后退一步，站到赤瞳身边，“赛琉，醒醒吧，奥内斯特的‘正义’是假的，他只是把我们当工具！”
赛琉被彻底激怒，小比的光炮连续发射，却都被及时赶来的玛茵用浪漫炮台挡下。“你们都是邪恶的帮凶！都该被净化！”赛琉尖叫着，操控小比冲向黑瞳，机械狗的爪子带着寒光，却被赤瞳用村雨稳稳架住。
与此同时，侧翼的战场上，雷欧奈和布莱德正与威尔、波鲁斯对峙。波鲁斯的炼狱枪喷出的火焰几乎要吞噬整片田野，却在靠近灌溉管道时，被雷欧奈身上的“抗火凝胶”挡住——那是林越特意为她具象化的道具，淡绿色的凝胶覆盖在皮肤上，能完全隔绝高温。
“波鲁斯！你看看那边！”布莱德指着不远处的温室，里面种满了即将成熟的蔬菜，“你烧了管道和温室，村民们冬天就没饭吃了！你忍心让你的妻儿也过这样的日子吗？”
波鲁斯的火焰顿了顿，目光落在温室里——一个村民正抱着孩子，小心翼翼地将幼苗移栽到新的花盆里，那画面像极了他和妻儿在乡下的日子。“我……”他的喉咙动了动，手里的炼狱枪渐渐熄灭了火焰。
威尔见状，悄悄收起了剑。他本来就不愿动手，现在波鲁斯动摇，正好顺了他的意。“我们没必要为奥内斯特做这种事。”威尔看着雷欧奈，“林越说的没错，平民想要的只是安稳日子，我们为什么要毁了它？”
“你们……你们要背叛帝国吗？”波鲁斯的声音带着颤抖，却没有再点燃炼狱枪。
“我们不是背叛帝国，是背叛奥内斯特的暴政。”雷欧奈走上前，递给他一瓶“帝具侵蚀缓解剂”——和给黑瞳的一模一样，“林越说，这能缓解炼狱枪对你身体的侵蚀。只要你愿意，荒石村可以保护你的家人。”
波鲁斯看着药剂，又看了看远处的温室，终于放下了炼狱枪：“我……我不打了。”
而在村西的树林里，拉伯克正戴着“红外探测眼镜”，盯着眼前的空气。兰的隐身帝具虽然能让身体透明，但热量却无法隐藏——在眼镜的视野里，她的轮廓像一团红色的影子，正悄悄朝着护罩核心移动。
“兰，别躲了，我能看到你。”拉伯克操控丝线，在地面上织成一张无形的网，“你明明不想杀人，为什么还要听奥内斯特的命令？”
兰的身影顿了顿，缓缓显形。她手里握着匕首，却没有进攻的意思：“我只是在完成任务。”
“任务？用暗杀来维持暴政，这也叫任务？”拉伯克的丝线慢慢靠近兰，却没有捆绑她，“林越说，你以前是个画家，因为不愿给贵族画像，才被迫成为暗杀者。你心里，其实也想过安稳的日子吧？”
兰的身体微微一震，握着匕首的手松了松。她想起自己小时候在乡下画画的日子，想起那些被贵族毁掉的画稿，眼底的冷漠渐渐被一丝复杂取代。
“荒石村有学堂，也有画室。”拉伯克继续说，“你可以在那里重新画画，不用再躲躲藏藏，不用再杀人。”
兰没有说话，却悄悄收起了匕首。她转身想走，又停下脚步，低声说：“奥内斯特还会派其他人来，你们……自己小心。”
当兰的身影消失在树林里时，拉伯克松了口气。他抬头看向护罩核心的方向，林越正通过信念共享水晶传递着胜利的消息——正面的赛琉被黑瞳和赤瞳牵制，侧翼的威尔、波鲁斯停火，暗处的兰主动撤离，围剿战还没真正爆发，就已经接近尾声。
夕阳西下时，赛琉终于体力不支，被赤瞳制服。她躺在地上，看着荒石村的方向，嘴里还在念叨着“正义”，却没有了之前的狂热。黑瞳蹲在她身边，递过一瓶缓解剂：“赛琉，总有一天，你会明白，真正的正义，是保护，不是杀戮。”
林越站在护罩前，看着渐渐散去的帝国兵，心里满是欣慰。这场围剿战，没有太多的刀光剑影，却有着比战斗更重要的收获——狩人内部的裂痕越来越大，越来越多的人开始看清奥内斯特的真面目。
“我们赢了。”赤瞳走到林越身边，笑着说。
“不是我们赢了，是信念赢了。”林越看着村民们欢呼的场景，“是大家对安稳生活的信念，对公平世界的信念，打败了奥内斯特的强权。”
夜色渐深，荒石村的信念共享水晶依旧亮着，比以往任何时候都更耀眼。
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