风雪在咆哮，利刃般切割着银棘林边缘的每一寸空间，卷起的冰晶如碎玻璃般撞击在铠甲与树干上，发出细密如针扎的**噼啪声**。寒气钻入骨髓，每一次呼吸都在鼻腔凝成细小的冰针，又在肺中炸开一阵刺痛。
圣殿骑士团的队长眼中杀意沸腾，灌注了圣光的长枪如流星般刺向莱拉的心脏，却被一声沉闷的金铁交击声硬生生截停——那声音如同古钟裂开，震得人耳膜发麻。
凯伦的身影挡在莱拉身前，如一座濒临崩塌的山岳。他脚下的积雪被无形的力量压出蛛网般的裂痕，霜气顺着他的战靴向上攀爬，冻结了护胫的缝隙。他手中的圣光大剑剧烈地颤抖着，纯净的金色剑身上，一道道蛛网般的裂纹正不断蔓延，丝丝缕缕的黑雾从中渗出，又被剑身内部更强大的意志强行压制回去。每一次震颤都伴随着低频的嗡鸣，仿佛剑灵在痛苦哀鸣。
这两种截然相反的力量在他体内冲撞，每一次呼吸都伴随着撕裂般的剧痛，喉头泛起铁锈般的血腥味。他咬紧牙关，下颌肌肉绷成石块，额角青筋暴起，汗水刚渗出皮肤便凝成冰珠滚落。
“木牌上的星图，已被教会列为最高禁忌，”凯伦的声音嘶哑而冰冷，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，伴随着呼出的白雾在空中凝成霜雾，“你们，越界了。”
“叛徒！你竟敢庇护预言中的‘破印者’！”队长怒不可遏，手腕翻转，枪尖划出一道刁钻的弧线，试图绕开凯伦的防御，枪锋破空带起尖锐的啸音，“这是大主教的亲令，格杀勿论！”
凯伦没有再多言。
他猛然转身，一个迅猛的侧旋，原本用来格挡的圣光大剑化作一道横扫的金色残月，剑刃划过空气，留下灼热的光痕，竟在雪地上烙出一道焦黑的弧线。
锋利的剑刃没有斩向任何一名骑士，而是精准地掠过那面绣着圣殿徽记的令旗。
旗杆应声而断，燃烧着圣焰的旗帜在风雪中翻滚着坠落，火焰在寒风中扭曲挣扎，如同垂死的金鸟，瞬间被黑暗吞噬。
“那你们，就先踏过我这‘堕落者’的尸首。”
一句话，彻底宣告了他的决裂。
圣光与虚空之力在他体内爆发了最猛烈的一次冲突，鲜血顺着他的嘴角溢出，滴落在雪地里，迅速凝结成暗红色的冰晶，每一滴都像一颗凝固的心跳。
尽管身形摇摇欲坠，他却依旧稳稳地立在风雪中，将身后的人护得滴水不漏。
直到银棘林彻底消失在暴风雪尽头，他们才敢停下脚步。
凯伦靠在一棵枯树上喘息，嘴角的血迹已在面颊凝成冰痕，每一次吸气都像有刀片刮过喉咙。莱拉蹲下身，用斗篷裹住他颤抖的肩膀，指尖触到他铠甲下滚烫的体温与冰冷的金属交叠，仿佛抱着一块正在融化的寒铁。
“你还撑得住吗？”她问。
“只要剑还没断。”他低笑一声，眼中却无笑意，剑柄上的裂纹在火光下泛着幽暗的微光。
他们在一处背风岩穴扎营。没人说话。火焰噼啪作响，像在填补这片死寂。
图姆背对火堆蹲下，借着阴影撕下地图一角，指尖因紧张而发白，纸张边缘划过掌心，留下一道细微的血痕。
“你在藏什么？”声音从头顶落下。
他猛地抬头——莎娅正站在岩壁投下的暗影里，手中图腾柱轻点地面，仿佛早已等候多时。她鼻尖微动，似在嗅闻空气中谎言的腥气，鹰隼般的眼睛在火光中闪烁着洞察的冷光。
图姆的动作僵住了，半晌，他露出一抹苦涩的笑容，缓缓松开了手。
“石心家族世代为教会保管‘大地之誓’的其中一条线索。如果我带你们找到了那把钥匙，我的全族……都将被送上熔炉审判台。”
“那你为什么还要来？”莎娅的声音很轻，却直击他的内心，像一粒石子投入深井。
图姆没有回答，只是抬起头，望向远处被月光照亮的雪峰之巅，寒风掠过他的脸颊，吹动他额前的碎发，带来一丝久违的清醒。
“因为我祖父告诉我，真正的誓言，不是对某个权柄卑躬屈膝，而是无论付出什么代价，都要让火种……传下去。”
他的话音刚落，营地边缘一处不起眼的雪堆突然发出一声沉闷的响动，向下塌陷了一大块，露出下方一具被冻得僵硬的尸体——是地热活动使雪层松动，蒸汽从裂缝中嘶嘶渗出，带着硫磺的焦味。
那是一名矮人，身上的衣物早已被冰雪覆盖，但他至死都紧紧握着一枚信物——那正是石心家族的火焰与铁砧族徽，指节因冻僵而扭曲，却仍死死扣住那枚滚烫的徽章。
“霍根叔？”图姆扑上前，声音发抖，“他从熔炉村来……一定是想警告我们……可他们连逃命的人都不放过！”
他的呼吸瞬间凝固，双目在火光的映照下迅速变得赤红，掌心渗出的汗在冷风中结成冰粒。
他缓缓站起身，之前所有的伪装与挣扎在这一刻尽数粉碎。
他从靴底抽出那残缺的一角，与手中的地图重新拼合在一起，然后将这张完整的地图，重重地拍在桌上，纸面震起一层细雪。
“走！”他的声音因极致的愤怒与悲痛而颤抖，却带着一股斩钉截铁的决绝，“我带你们，闯火葬谷！”
他们默默收拾营地。图姆将霍根的遗体用雪掩埋，在上方立了一块刻着族徽的石头，指尖在石面划过，留下一道微不可察的划痕。
启程时，大地已不再寒冷。每走一步，脚下的冻土都变得更软，鞋底踩出的脚印边缘开始渗出温热的泥浆，空气中硫磺的气息如无形的丝线缠绕鼻腔，越往前，越浓。
当第一缕赤红光芒从地平线裂隙中渗出时，他们知道——火葬谷，到了。
火葬谷的入口，如同一道撕裂大地的猩红伤疤，在他们面前无声地喘息着，吞吐着来自地心深处的灼热吐息，热浪扭曲了空气，仿佛巨兽张开的咽喉。
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