烟尘与火星在崩塌的神殿中狂舞，每一粒尘埃都裹挟着圣歌的余烬，在幽紫雾气的映照下如萤火般明灭。空气灼热而沉重，焦石碎裂的噼啪声与远处地脉低鸣交织，像远古巨兽在梦中喘息。
莱拉跪在断裂的祭坛前，剧烈的眩晕让她几乎无法分辨莉娅鲜血的腥甜与岩石的焦糊味——那铁锈般的气息黏在舌根，每一次呼吸都像吞下滚烫的沙砾。她胸前，那道由挚友生命凝成的星纹锁链封印，正浮现出蛛网般的裂痕。丝丝缕缕的幽紫雾气从中逸散，像被囚禁了千年的怨魂，贪婪地侵蚀着她的理智。触觉变得迟钝，指尖麻木如浸入寒冰，唯有胸口的灼痛提醒她仍清醒着。那是星界之力暴走的前兆，也是她体内另一半血脉的低语——不，更准确地说，是外来的侵蚀性能量正借血脉共鸣撕裂封印，卡奥斯的低语正顺着那裂痕渗入她的神经。
她不能倒下。
莱拉咬破舌尖，血腥味瞬间炸开，刺痛如针扎般唤醒意识。她颤抖的手指将三块古旧的木牌用力按入祭坛中央的石槽——就在接触的刹那，她咬破指尖，一滴混血之血渗入中央木牌的裂痕。血珠如活物般游走，整组木牌微微震颤，碎裂的边缘竟在流光中自行弥合。无形之力点亮了木牌上的纹路，一幅流光溢彩的旋转星图在她们面前徐徐展开，光影流转间，仿佛星辰在呼吸。星图的中央，是一枚被荆棘死死缠绕的心形光核，下方一行扭曲的古精灵文字在光影中变幻，仿佛活了过来：“唯有混血之血，可启星尘之门。”
“咳……咳咳！”巴林靠着一根断柱，猛地咳出一口带着火星的黑血，那血滴落地竟滋滋作响，腾起一缕焦烟。他胸口的铠甲已经熔化，与皮肉粘连，每一次呼吸都牵动撕裂的痛楚。但他毫不在意，一双鹰隼般的眼睛死死盯着那幅星图。他用铁钳从脚边的岩浆池里夹起一块滚烫的残碑碎片，那曾是神殿基石的一部分，此刻却成了唯一的参照物。金属钳柄烫得发红，热浪灼烤着他裸露的手背，可他握得更紧。“这图纹……和族里世代相传的‘大地之誓’钥匙上的凹槽……完全对得上！”他的声音因激动而沙哑，矮人族传说中的最终秘宝，竟以这种方式出现在眼前。
“不止！”图姆从另一侧的瓦砾堆里狼狈地爬出，碎石划破了他的脸颊，血痕未干。他顾不上擦掉脸上的血污，猛地将一直贴身保护的羊皮卷“哗”地一声铺在焦黑的土地上。那卷轴是矮人族长的信物，当它靠近星图时，边缘的古老符文竟开始发出低沉的嗡鸣，如同远古的钟声在地底回荡。一道道暗金色的脉络自卷轴上浮现，精准地延伸、交织，最终与星图的能量流形成了一个完美无瑕的闭环。原本残缺的星图瞬间完整，一道清晰的光束直指星图的北境——那片被永恒风雪覆盖的区域，一个地名在光束尽头闪烁：银棘林。精灵族千年来的绝对禁地。
就在光束锁定北方的刹那，大地深处传来一声闷响，仿佛沉睡的巨兽被惊醒。祭坛周围的尘埃无风自动，缓缓升起，映照着星图的光辉，竟如雨般坠落。
然而，启示带来的短暂喜悦，立刻被远方传来的号角声撕碎。
神殿之外，浓雾被整齐划一的马蹄声踏破，一队长矛如林的圣殿猎魔人身披曜日银甲，出现在山坡之上。金属铠甲的撞击声如雷鸣般逼近，马蹄踏地的震动顺着地面传来，令碎石微微跳动。为首的骑士长高举绘有教会徽记的令旗，声音如冰冷的钢铁：“奉大主教之命，收缴异端星语者与渎神木牌！反抗者，就地净化！”
警兆不止于此。
西面的山脊上，三股粗大的狼烟冲天而起，那是兽人部落集结的信号，沉闷的战鼓声随之传来，如同大地的心跳，充满了原始的杀戮渴望。而在他们唯一的退路，东侧的密林之中，数十道淬着幽绿光芒的箭矢悄无声息地破空而出，精准地钉在他们周围的地面上，箭羽在风中震颤，发出死神般的低吟——是精灵巡林队，他们早已完成了合围。三方势力，三个方向，形成了一个绝杀之局。
“站到我身后去！”巴林发出一声怒吼，一把将尚在震惊中的莱拉拽到自己身后。他猛然撕开残破的胸甲，露出下方一块不断搏动的秘银护心——那并非凡铁，而是与他心跳同步震颤的“初燃之匣”，王族世代守护的圣物容器。他咬牙将其掀开，皮肉撕裂之声令人牙酸。容器之下，一颗银蓝色的活火核心仍在微弱地跳动，如同风中残烛，每一次搏动都散发出灼人的热浪，蒸腾起一缕缕白烟。
“他们要的是这些东西，”他看了一眼木牌和卷轴，声音低沉而坚定，“不是我们的人。”
就在他五指收紧的瞬间，空气骤然凝固，一股刺骨的寒意顺着脊椎爬升。烟尘扭曲成一张狞笑的面孔，仅存在一瞬，便化作低语钻入耳膜：
“你燃烧的不只是火种，是矮人一族的未来。”
“未来？”巴林咧开嘴，露出一口被鲜血染红的牙齿，冷笑道，“只要这火能照亮她走到终点的路，就算把整个矮人族烧成灰烬，又何妨！”
他低吼着，五指猛然合拢，将那颗代表着矮人王族生命与荣耀的活火核心生生捏碎！
银蓝色的火焰没有熄灭，反而化作奔腾的岩浆，顺着他的血脉疯狂倒灌入手臂与四肢。难以言喻的剧痛让巴林全身剧颤，肌肉在高温下扭曲，皮肤迅速碳化，但他却将这股毁灭性的力量全部汇集于双掌。烟雾中，卡奥斯的虚影一闪而过，带着嘲弄的低语在他耳边回荡。
他双掌悍然拍地！
轰——！
一道环形的熔岩冲击波自他掌心炸开，滚烫的岩浆拔地而起，瞬间构筑起一道半圆形的火障，将莱拉与图姆死死护在中央。箭雨撞在火墙上瞬间化为灰烬，猎魔人的冲锋被高温逼退，远处的兽人也发出了惊疑不定的咆哮。火墙之外，金属与火焰的嘶鸣、战鼓的轰鸣、箭矢破空的尖啸被厚重岩层渐渐隔绝，只余下脚下无尽的黑暗与北方凛冽的召唤。
火障在三人头顶轰然合拢，形成一个临时的封闭穹顶。莱拉跪倒在地，指尖颤抖着触碰那道仍在燃烧的蓝焰。她知道，那不仅是火焰，是巴林的生命在燃烧。她想回头，却被图姆一把拽起。
“他用命换的时间，不能浪费！”
黑暗的洞口中呼啸着冷风，像亡者的叹息。她最后望了一眼那团渐渐黯淡的蓝焰，转身跃入深渊。
通往银棘林的路，已在他们脚下展开，每一步都踏在生与死的锋刃之上。
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