柳轻烟走过去，随手拿起一捆纸，对清辞笑道：
“你摸摸看，比你之前捡的残纸软多了，写‘溪柳’肯定不裂。”
“叔公，我带客人来啦！”
柳轻烟喊了声，腰间的琉璃珠“哗啦啦”响，惊得货架上的琉璃珠也似乎跟着颤。
她整理货箱时，嘴里哼起了一段西域小调，调子轻快，偶尔夹杂两句胡语，像溪水流过石子的声音。
店外渐渐围了些人，有路过的胡商，也有买香料的中原妇人，几个人低声议论着：
“这就是穆罕默德说的那个会写诗的丫头？看着倒伶俐。”
“常言道，女子无才便是德，女孩子，还是会煮饭织衣更本分。”
柜台后探出一个脑袋，是阿古拉。
他戴着一顶尖顶胡商帽，帽檐缀着颗小琉璃珠，跟柳轻烟的是同款；脸上的皱纹深得像河西走廊的沟壑，笑起来时会露出颗金牙——柳轻烟后来偷偷说，是去年在西市金匠铺镶的，说“中原人爱见这个”。
他手里攥着一支狼毫笔，笔尖还沾着墨，面前摊着本双语账簿，左边是胡文，右边是歪歪扭扭的汉字，上面的日期写得格外用力。
“客……客人？”
阿古拉的中原话比穆罕默德还要生硬，每个字都像从牙缝里挤出来，
“买……买纸？”
清辞赶紧点头，从布袋里掏出诗稿——除了之前写的“溪柳垂金穗，丰粮暖客肠”，还多了两张折得整齐的纸，一张写着“乳香绕栈引远客，西域纸笺记乡愁”，另一张是“苏木染得胭脂色，笺上诗行连胡汉”。她把诗稿递过去，笑着说：
“掌柜，这两首是特意给您的胡商栈写的，要是贴在门口，说不定能引更多客人。我要两叠西域纸，您要是看得上这些诗，以后我还能帮您写更多。”
阿古拉接过诗稿，手指在“乳香”、“苏木”几个字上反复摩挲，连连赞道：
“好……好诗！纸……八文一叠，给你。”
他转身从货架下拖出一个木盒，又从柜台后摸出个粗陶碗，倒了碗深褐色的茶递过来，
“砖茶……西域来的，苦，却提神。”
清辞接过碗，抿了一口，苦味顺着舌尖漫开，却带着股清冽的香气，喝完喉咙里暖暖的，比家里的草药茶舒服多了。
柳轻烟凑过来，偷偷戳了戳清辞的胳膊：
“我叔公就吃‘实在’这套，你肯帮他写广告，他肯定给你便宜。”
这话刚落，门外突然传来“哗啦”一声——是货箱倒地的声音。
“阿古拉！你这西域纸是没纳税的私货吧？”
张掌柜的声音像破锣，隔着门帘都震得人耳朵疼。
他手里举着一张皱巴巴的纸，是从市署公告栏撕的残片，上面还印着“严查私运货物”的字样，
“我刚从市署过，李市令说最近胡商私运货多，你这纸连‘市署验’的红印都没有，还敢卖！”
清辞心里一紧——她早听柳轻烟说过，上个月张掌柜想以五文钱一斤的低价买阿古拉的苏木，阿古拉算过账，河西走廊运苏木过来，光驼队运费就不止五文，没答应；现在见阿古拉的西域纸卖得好，每天能卖十几叠，就故意拿“私货”说事，想搅黄生意，再低价盘下阿古拉的货。果然，张掌柜又大喊道：
“大家别买！这纸是胡商私运进来的，没交税，买了要被官差牵连！”
两个伙计趁机掀开门帘闯进来，其中一个还踹翻了门口的香料摊，乳香撒了一地，像撒了把碎金子。
阿古拉急得满脸通红，赶紧从柜台下摸出一个红布包，里面是市署签发的税契，还有张刚盖的“验”字红印贴，举得高高的：
“我……我纳税了！纸……有验印！”
可他的中原话实在太差，“纳税”说成了“拿税”，“验印”说成了“验硬”，围观的人里有几个不懂胡商的，还真跟着犹豫起来。
张掌柜更得意了，伸手就要去抢阿古拉手里的税契：
“你个胡人懂什么纳税？这肯定是假的！今天我就替市署查你！”
“你敢碰我叔公试试！”
柳轻烟突然往前一步，挡在阿古拉身前。
她没像刚才那样说中原话，而是张嘴就来了串胡语，语速快得像溪水流过石头：
“ئەگەرسىزبۇپاپىرنىڭھەقىتىسىنىبىلمىسىز，يېڭىلەنگەنپاپىرغاقارىقانلىقىڭىزنىڭئەسلىگىدەكبولمۇسۇن!سىزئەكىلبولۇڭ，بۇلۇڭغاسېرىقتېكىستىڭخېمتىسىمۇيوق!”（意为“你若不懂这纸的真假，不如去市署查验印编号！你这般愚蠢，连块黄绸的价值都不如！”）
张掌柜的手僵在半空——他连胡语的“你好”都不会，更别说听懂这串连珠炮了。他愣了愣，又强撑着凶悍：
“你……你装神弄鬼说什么？有本事说中原话！”
围观的人里突然有人笑——是个穿胡商袍的中年男人，手里还提着串葡萄，用生硬的中原话翻译：
“她说你蠢，市署的验印上有编号，你去查就知道是真的；还说你是因为上次买苏木被拒，故意找茬！”
“你！”
张掌柜的脸涨成了猪肝色，想发作，却看见柳轻烟腰里的琉璃珠闪着光，又想起西市胡商多，真闹大了说不定讨不到好，只能撂下句“你们等着”，带着伙计灰溜溜地走了，连踹翻的香料摊都没敢扶。
阿古拉这才松了口气，擦了擦额头的汗，刚要说话，就见穆罕默德掀帘进来，手里拿着一张叠得整齐的文书，上面盖着市署的朱红印。
“清辞，你看。”
他把文书递过来，指着上面的字，
“这是今早刚办的报备，写着‘苏木一块，系穆罕默德赠沈清辞，非私运’，王坊主的诬告没用了。”
阿古拉也赶紧点头，用比刚才清楚些的中原话补充道：
“我……跟穆罕默德是同乡，在波斯就认识，他的话，市署信。”
清辞接过文书，抚过朱红印，心里像落了块石头。
柳轻烟凑过来，笑着解释：
“我娘是中原人，我从小学汉话和胡语，以后你跟胡商打交道，我帮你翻译——上次有个胡商说‘要苏木染笺’，你没听懂，我就能帮你传话。”
穆罕默德这时翻起了柜台后的账本，清辞凑过去看，只见其中一页写着“玲珑阁苏玲珑，订西域纸十叠 苏木半两，七月十五取货”，字迹是中原话，旁边还画了个小小的莲花记号。
她心里记下来——这就是柳轻烟说的玲珑阁头牌，以后说不定能打交道。
阿古拉这时从货架最里面拖出个木盒——打开时，清辞眼睛亮了：里面是块小臂粗的苏木，暗红色的木质上有天然的纹理，像浣花溪涨水时的波纹。
“这……苏木。”
阿古拉用小刀刮下一点粉末，泡在瓷碗的水里，瞬间晕出淡红色，
“染笺……比胭脂红，不褪色。”
清辞伸手摸了摸苏木，能感受到木质的细腻，心里突然想起娘的芙蓉汁——要是能混着用，说不定能省点苏木。