“是……是小女子所写所制。”
清辞定了定神，敛衽一礼，
“多谢陆进士方才解围。”
陆景行摆摆手，目光仍流连在诗稿上，赞道：
“不必多礼。好诗！风骨清奇，寓情于景，比今科许多应制诗强出不止一筹。李嵩……李大人竟不肯收？”
他语气中带着几分不可思议。
清辞嘴角牵起一丝苦涩，摇了摇头。
陆景行沉吟片刻，从怀中取出一份名帖，又向身后跟着的小厮要了笔墨，就着那小厮的手背，飞快写了几行字。
“李大人忙于俗务，或是一时看走了眼。”
他将那张写了字的名帖递给清辞，
“你别灰心，寒门女子想出头本就难，我帮你找个人——这位王骞王学士，现任国子监博士，最是爱才，尤喜提携后进。他为人清正，不似某些人只重门第。你持我名帖，去寻他看看。你的诗，你的笺，都非俗物，合该入识者之眼。”
清辞接过名帖，有点颤抖——这是她第一次拿到进士的名帖，纸质虽粗，却比长安纸铺的宣纸还让她安心。
夕阳把李府的青砖墙染成了金红色，巷口的柳树枝桠晃着，把影子投在青石板上，像撒了把碎绿。
陆景行握着《溪柳》笺，反复念着“翠色凌晨露，柔枝拂浅流”，越念越感慨：
“这‘拂’字用得妙啊！把柳丝的软和溪水的活都写透了！我当年写的‘柳色映官墙’，比你差远了。李大人不收，是他被银子蒙了眼，不是你的诗不好。”
清辞攥着名帖，还是有点不敢信：
“王学士……真的会看我的诗吗？我是女子，还是用这么粗的笺纸写的……”
“他要是不看，我就去翰林院堵他！”
陆景行笑着，从袖里摸出支磨得发亮的小楷笔——笔杆是普通竹制的，笔头却保养得好。
“我在名帖背面写句推荐语，他看了肯定见你。”
他提笔写下“此人诗有风骨，笺藏草木心，寒门之才，当惜之”，墨字力透纸背，
“我当年递温卷，王学士也是看了前辈的推荐才肯见我，他最恨以身份取人。”
萧远站在旁边，没说话，只是看着陆景行——他穿的进士服虽旧，却整洁；说话虽温和，却透着坦荡，不像自己，连赴考的盘缠都凑不齐，只能靠教私塾糊口。清辞手里的名帖，是他这辈子都没机会拿到的东西。
“我已经让人去请王学士了，他住得近，就在隔壁巷，很快就来。”
陆景行说着，又捡起《苏木染笺》，小心避开沾血的地方，
“这‘苏木凝香’写得好啊，胡商栈的烟火气、你制笺的用心，都在里面了。我要是早见着，肯定早帮你推荐了。”
没等多久，就看见一名身着褐色儒衫、精神矍铄的老者，在家仆引领下匆匆赶来，想必是陆景行方才让小厮去请的。
“景行，何事如此急着唤我？可是又得了什么好句……”
王学士话音未落，目光已被陆景行手中的诗稿吸引。
陆景行将诗稿递过，笑道：
“王学士您来得正好，且看看这个。”
王学士接过，先是摩挲了一下纸笺，惊讶道：
“咦？这纸有点意思，厚实坚韧，染色也雅致，非坊间俗物。”
再细看诗句，眼中精光更盛，
“‘苏木凝香染素笺，芙蓉泣露注诗魂’……妙啊！咏物贴切，托物言志，这‘泣露注魂’四字，灵气逼人！这是哪位才子新作？”
陆景行含笑指向清辞。
“作者远在天边，近在眼前。”
王学士这才注意到站在一旁的清辞，见她年纪轻轻，还是个女子，布裙荆钗，更是惊讶。
“竟是位小娘子所作所书？”
清辞再次行礼，
“小子雕虫小技，不敢当学士谬赞。”
“当得起！自然当得起！”
王学士抚掌大笑，爱不释手地翻看诗稿，
“诗好，笺亦佳，相得益彰！小娘子，你这笺可能售卖？老夫愿订十首，就写此间风物，每首……十文！不，十五文！就用此笺书写！以后你写了新的，直接送翰林院来，我给你留着门！”
清辞闻言，几乎不敢相信自己的耳朵。
十五文一首！十首便是一百五十文！这几乎是她和娘小半个月的嚼用！她攥着那串刚刚得來的、沉甸甸的铜钱，眼眶红了——她太感动了。
这是她第一次，真正凭自己的诗才和手艺，获得了来自正统文坛的、毫无偏见的认可。
“多谢……多谢王学士！多谢陆大人！小子……小子一定用心写！”
她说话的声音都有些发颤起来，深深地鞠了一个躬。
王学士拍了拍她的肩，又看向陆景行，笑着点头，
“你这孩子，还是这么爱帮寒门子弟，跟当年一样。”
萧远站在一旁，看着这一幕。清辞眼中的光彩，王学士的赞赏，陆景行的从容，都像针一样刺在他心上。他替清辞高兴，却又为自己感到深深的悲哀。他护不住她，解不了她的围，最终让她崭露头角的，还是别人的引荐。他抿了抿嘴唇，声音轻得几乎听不见。
“清辞……陆进士身份清贵，王学士又是文坛耆宿……他们……他们比我更有本事。日后你若再有难处，或可……或可寻他们相助。”
清辞愣住，愕然转头看他。
“萧先生？您……您不帮我了吗？您是我的老师啊！”
萧远却避开了她的目光，像是无法承受那份纯粹的依赖与信任。
他喉咙滚动了一下，最终什么也没再说，猛地转身，几乎是落荒而逃般地快步离去，青石板上只留下一个仓促而寥落的背影，迅速消失在巷口拐角。
清辞看着他消失的方向，手里的铜钱变得冰凉。
方才的喜悦被这突如其来的疏离冲淡，心里空落落的，漫上一股难以言喻的酸涩。
陆景行看出她的失落，拍了拍她的肩：
“他不是不帮你，是寒门士子的自尊让他不好受。我当年也这样，看着别人能帮我，自己却没本事，心里堵得慌。以后他想通了，还会帮你的。”
而在不远处巷角的阴影里，另一双眼睛正死死盯着这一幕，充满了怨毒。
张掌柜攥紧了拳头，指甲几乎要掐进掌心。他亲眼看着差役两次拿人都被化解，又眼见着陆景行如何赏识那丫头，王学士如何当场订诗。胡商抱团，进士撑腰，这丫头的运气简直好得邪门！
他咬牙切齿地对身边跟着的伙计低声咒骂：
“呸！算这死丫头走运！又是胡人又是进士的！但她想靠几首破诗就在长安城出头？没那么多容易！”
伙计惴惴不安地问：
“掌柜的，那……那差役那边还打点吗？”
“还打点什么？！”
张掌柜没好气地低吼，
“那两个废物点心，一个进士就吓软了脚！没用！”
他眯起眼，阴冷的目光扫过正与王学士说话的笑颜，一个新的毒计浮上心头。
“硬的不行，就来软的！明的玩不过，就来暗的！”
他狞笑着自言自语，
“李大人不是最重名声，最厌‘女子无德’吗？我去跟他说道说道，让他在文人圈里放话，就说沈清辞此女，行为不端，与胡商往来密切，其诗其笺，皆乃哗众取宠、伤风败俗之物！我看谁还敢买她的诗，荐她的笺！断她的路！”
他最后恶狠狠地瞪了那个方向一眼，拂袖转身，融入熙攘人流。
夕阳将天空染成绮丽的胭脂色，一如清辞笺上的苏木红。
她攥着人生第一笔“订单”所得，怀揣着被认可的巨大喜悦，却也背负了恩师莫名离去的惶惑，更对即将袭来的、更为隐秘的恶意，一无所知。
长安街市，华灯初上，映照着红颜初绽的笑靥，也照见了暗处滋生的冷箭。