日头毒得很，把李府门前的青石台阶晒得滚烫，隔着粗布裙都能觉出灼人。
沈清辞和萧远在那石阶旁，已足足蹲守了三天。
明知李大人闭门不见，他们仍固执地守在这里，并非不知天高地厚，而是实在没有别的路可走。
萧远心里清楚，自己一介寒儒，人微言轻，除了李大人这位掌着科举温卷荐引之权的礼部侍郎，长安城里还有哪位显贵肯屈尊看一眼浣花溪畔无名女子的诗稿？
清辞更明白，卧病在床的娘等不起，张掌柜的陷害如影随形，若不能尽快挣得一丝文名，寻个倚仗，她们母女在这长安城便真无立锥之地了。
这是一场孤注一掷的豪赌，赌的是那渺茫的“万一”——万一李大人肯垂怜，万一那诗稿能入眼，万一这世道还存着一分对才学的敬重。
头一天，辰时不到，他们就来了。
清辞把用粗布裹得严严实实的诗稿揣在怀里，怕晨露沾湿，更怕被人轻贱。
萧远从西市胡商那儿买来两张胡饼，分她一张。
饼硬邦邦的，嚼得腮帮子酸，但顶饿。
两人从晨光微熹等到日头西斜，府门进出几拨人，绫罗绸缎晃得人眼晕。最终只等到那山羊胡管家出来，眼皮耷拉着，像赶苍蝇似的冲他们直挥手。
“怎么又是你们？穷酸气都快沾上门楣了！李大人是你们这等身份的人能见的？识相点，快滚！”
萧远想上前理论，被清辞轻轻拉住袖角。她摇摇头，把不甘咽回肚里。
“先生，我们明日再来。”
第二天，变了天。午时刚过，乌云压顶，骤雨噼里啪啦砸下来，又快又急。
清辞慌忙把诗稿往怀里更深处塞。她那“浣花粗笺”遇水竟真不洇墨，墨迹牢牢吃在纸纤维里，只是边缘的苏木淡红被雨水晕开些许。
“萧先生！您看！”
她惊喜地举着笺纸，兴奋地说道，
“不洇墨！真的不洇墨！阿古拉的苏木渣没白费！”
萧远也笑了，立刻伸手把自己的外衫脱下来，不由分说地罩在她头上——他里面只穿件单衣，冷风一吹，忍不住连咳了三声，手都在抖：
“别淋着，诗稿要紧。这笺这么特别，李大人见了肯定会留意。”
雨越下越大，打在李府的朱漆门上，“哒哒”响，像敲在人心上。
清辞把外衫往萧远身上推：
“您穿，我不冷，有棉絮呢。您要是病了，我更递不了稿了。”
“我扛得住。”
萧远把外衫又罩回去，偏过头，又压抑地咳了几声，怕让她担心，
“再等会儿，李大人说不定就出来了。”
这时，李府的侧门开了。
一个穿着体面的丫鬟打着伞从侧门出来，瞧见他们这狼狈样，嗤笑一声，从袖袋里摸出两枚铜钱，手腕一扬，丢在他们脚下的水洼里。
“喏，拿去买把伞吧！别杵在这儿碍眼，平白坏了李府的风水！讨饭也不看个地方！”
铜钱落水，溅起浑浊的水花。
清辞看着那两枚铜钱，脸上火辣辣的，比被人打了一巴掌还难受。
萧远的拳头也攥得紧紧的，雨水顺着紧握的指缝流下。但他最终什么也没说，只是把那件旧衫更紧地拢了拢，将清辞和她的诗稿护在那方小小的、湿透的天地里。
第三天，雨停了，日头更毒。
那山羊胡管家一见他们居然还在，那张脸立刻拉得老长，活像谁欠了他几贯钱没还。
“给脸不要脸的东西！真当李府门口是你们家炕头了？！”
他朝身后两个健仆使了个眼色。那两人一脸横肉，上前就推搡萧远。
“滚远点！听见没！”
萧远身子文弱，被推得一个踉跄，怀里的《楚辞》差点脱手。清辞惊呼一声，想去扶他，自己怀中的诗稿却没拿稳，散落一地。
那管家冷哼一声，上前一步，故意用鞋底碾住其中一张，正是那首《苏木染笺》。
“啧，女子写的也配叫诗？”
他脚尖用力，将那笺纸在石阶上碾磨，
“狗爬似的字，污了大人的眼！”
就在这时，巷口又传来那催命似的吆喝。
“沈清辞！这次看还有哪个胡商来护着你！有人报你还藏着阿古拉的私运苏木，跟我们走一趟！”
还是那俩差役，腰刀晃荡，脸上带着不怀好意的笑，显然是张掌柜又不死心，撺掇来的。为首的差役伸手就要来抓清辞胳膊。
清辞的心猛地提到嗓子眼，手下意识摸向怀里阿古拉的那张赠据。
忽然，传来一道清朗的声音，带着不容置疑的威严。
“住手！”
几人循声望去，只见一位身着青色圆领襕袍的年轻男子不知何时站在一旁。袍子是新的，浆洗得挺括，袖口绣着暗纹，腰间悬一块“新科进士”的银牌，在阳光下晃人眼。
他面容端正，眉宇间带着一股尚未被官场完全磨平的清正之气，手中一柄折扇轻摇，扇面上墨迹淋漓，题着“清风不识字”四字，显出其人不随流俗的心性。
那差役的手僵在半空，脸上的跋扈瞬间转为谄媚。
“陆、陆进士？您老怎么有空到这……”
被唤作陆进士的年轻人眉头微蹙，似乎不喜这过分谄媚的称呼，没看他，目光扫过地上散落的诗稿，又看向被差役扭住的清辞，语气平和却自带一股进士出身的威仪：
“光天化日，京师重地，尔等差役怎可无故对一民女动粗？”
“回、回陆进士，”
差役腰弯了下去，冷汗涔涔，
“是、是西市张掌柜报官，说这丫头私藏胡商私运的苏木……”
“证据呢？”
陆景行折扇一收，点在差役胸口，
“搜查拿人，凭的是证据，不是谁红口白牙一张嘴。张掌柜说有便有？官府办案，何时成了商户的私器？”
差役被问得哑口无言，脸涨成猪肝色——张掌柜只给了银子，压根没给什么证据，只得支吾道：
“这……小的也是奉命行事……”
“奉谁的命？京兆府的命，还是他张掌柜的命？”
陆景行声音不高，却字字清晰，带着读书人特有的逻辑和进士身份赋予的底气，
“若无实据，立刻退下！再让我见你等骚扰百姓，定去京兆尹面前分说分说！”
“是是是！小的们这就走！这就走！”
差役如蒙大赦，点头哈腰，灰溜溜地转身就跑，比来时快得多。
清辞松了一口气，这才觉出指尖刺痛。
方才捡诗稿时，被粗砾石阶划了道口子，沁出的血珠沾在了“浣花粗笺”上，将那抹苏木染就的淡红洇深了些。她却浑不在意，只对着那笺纸笑了笑。
“没事，这笺韧，划不破。”
她抬起头，想向那陆进士道谢，却瞥见萧远怔怔站在一旁。
他望着陆景行那身崭新的进士服，又低头看了看自己湿了又干、沾满泥渍的粗布衫，眼神倏地暗了下去，默默将脸转向一边。
方才差役来时他无能为力，此刻解围又全仗他人身份。那份深藏的自卑与无力感，像藤蔓般再次将他紧紧缠绕。
陆景行却已弯腰，拾起了地上那首被血染了少许的《溪柳》。他目光扫过笺上字句，轻声念道：
“翠色凌晨露，柔枝拂浅流……”
他眼中掠过一丝明显的讶异和赞赏，抬头看向清辞，语气温和了许多：
“这诗，这笺，都是你的？”