晨雾渐渐散了，阳光穿过柳叶，落在清辞的粗布裙上，织出细碎的光斑。
萧远帮她把诗稿裹进怀里，又帮她理了理布包的带子，说：
“辰时三刻出发，去平康坊李府，赶在他午间会客前递稿——别慌，有我呢。”
清辞点点头，伸手拉住萧远的衣角——她指尖还沾着点墨，在他的粗布衫上印了个小小的墨点，像朵刚开的墨梅。
“萧先生，”
她小声说，
“就算李大人不看，我们还有柳姑娘、阿古拉，还有这浣花笺，总能活下去的。”
不知怎的，萧远的耳腮红了，他赶紧点头道：
“嗯，总能活下去的。”
他蹲下身打水，水面映出两人的影子，柳树枝在影子上晃着，像一把温柔的伞，护着他们俩，暂时遮住了长安的风雨。
平康坊的朱漆大门前，两个皂衣门房正斜倚在雕花柱子上，手里玩着核桃，“咔嗒”声在巷子里格外刺耳。
门楣上“吏部考功郎李府”的匾额鎏金夺目，这李大人名李嵩，靠家族关系补了考功郎的缺，任官三年没出过什么政绩。此时他年过四旬，面白须整，身为礼部副职，掌科举礼乐之事，素以清流自居，好品评诗文，却极重声名规矩。
沈清辞跟着萧远站在台阶下，怀里的浣花笺透着淡淡芙蓉香，却压得她心口发紧——这是她第一次离“官”这么近，连呼吸都放轻了些。
“干什么的？”
左边的门房斜睨着他们，目光扫过清辞的粗布裙，又落在萧远洗得发白的旧衫上，问道：
“是来温卷的举子？先拿门包来，不然别想进门——李大人见的都是有头有脸的，哪有空见你们这些穷酸？”
萧远赶紧上前，双手递上诗稿：
“烦请小哥通禀李大人，这是沈清辞的诗稿，想请大人指点一二。这是一点心意，烦请通传。”
门房掂了掂铜钱，手一扬，铜钱叮当落在地上，嗤笑一声：
“这点钱，连门包都不够！”
紧接着伸手就把诗稿打落在地——偏巧落在台阶下的泥水里，
“一个女娃子也敢温卷？李大人见了嫌脏！赶紧滚，别在这儿碍眼！”
诗稿散在泥水里，浣花笺吸了水，“乳香绕栈”四个字被泥水晕得模糊。
清辞慌忙蹲下身去捡——这是她熬了三晚写的，是她和娘下个月的药钱希望。她小心翼翼地把诗稿捧起来，用衣袖轻轻擦去上面的泥，眼泪在眼眶里打转，却没掉下来：
“您别扔！我写的诗里有长安的风物，有胡商的故事，李大人说不定会喜欢的！”
“喜欢？”
门房冷笑，伸手就要推她，
“一个丫头片子懂什么诗？再赖着不走，我叫差役抓你滋扰官宅！”
“住手！”
萧远突然挡在清辞身前，他虽瘦，却把她护得严实。
“温卷是举子本分，就算是女子，也有递稿的资格，你凭什么打人、扔诗稿？”
他的声音发颤，却没退后半步——上次这么护着她，还是王坊主抢诗稿的时候。
门房被他的气势唬了一下，正要发作，却听见李大人的声音：
“何事喧哗？”
朱漆大门“吱呀”开了，李大人走出来，身后跟着个熟悉的身影——竟然是张掌柜，他穿着件油亮的绸缎长衫，手里提着个油纸包，正弯腰跟李大人说着什么，脸上堆着谄媚的笑。
张掌柜看见清辞，眼里闪过一丝得意，又赶紧对李大人说：
“大人，就是这丫头，不知天高地厚想来温卷，还跟西市胡商走得近，指不定藏了私货。”
李大人转头看向清辞，先是一愣——这丫头看着才十三四岁，扎着双丫髻，粗布裙上还沾着墨点和泥渍，手里捧着湿淋淋的诗稿，眼里却亮得惊人，不像一般寒门女那样畏缩。
“你就是沈清辞？”
他示意门房把诗稿递过来，接过时还特意擦了擦手，翻开看了眼《乳香》，又念了句“乳香绕栈牵客思，笔下诗行记乡愁”，眉头渐渐舒展，夸道：
“小小年纪，倒有几分寒门士子的风骨，这‘牵客思’三字，写得比不少举子都真切。”
张掌柜赶紧凑上去，在李大人耳边嘀嘀咕咕：
“大人，这丫头跟西市胡商阿古拉走得近，上次还帮胡商写家书呢！您要是收了她的诗，传出去别人该说您偏袒胡商同党了，而且……”
他指了指李大人手里的油纸包，暗示里面的贿赂。
李大人的脸色瞬间一沉，把诗稿扔回清辞怀里，语气也冷了下来：
“女子弄墨本就伤风败俗，还与胡商勾连，就算诗写得好，也不配递温卷！赶紧走！再在这儿闹，我叫差役把你和那胡商一起抓了！”
清辞攥着诗稿的手更紧了。她刚要掏怀里的苏木赠据，就听见巷口传来“踏踏”的脚步声——是三个差役，为首的正是之前收了张掌柜贿赂的那个，腰里挂着“市署”腰牌，手里还拿着根水火棍，眼神像要吃人。
“沈清辞！有人报你私藏阿古拉的私运苏木，跟我们走一趟！”
为首的差役伸手就抓清辞的胳膊，清辞慌忙躲闪，怀里的赠据掉在了地上，她刚要去捡，就听见身后有人喊：
“住手！”
是穆罕默德！
他穿着胡商袍，手里举着市署报备文书，身后还跟着四个胡商——是柳轻烟提前招呼来的，手里都拿着自家的税契，其中一个还举着胡商栈的信号铃，铃身刻着波斯花纹。
“这苏木是我赠给清辞的，有市署文书为证！”
穆罕默德把文书递到差役面前，朱红官印在阳光下格外醒目，
“你们凭什么抓她？西市胡商都能作证，清辞是帮我写家书，不是私藏私货！”
旁边的胡商也围过来，七嘴八舌地说：
“我们都有税契，阿古拉的苏木都是合法进货！”
“别想栽赃好人！”
“张掌柜诬告！差役大人明察！”
差役被这阵势唬住了，看着文书，又看了看围过来的胡商——个个都带着税契，不像说谎的样子，顿时没了底气。
他本想拿张掌柜的银子混事，没成想胡商真的抱团来作证，还带着凭证。
“这次算你们运气好！”
他狠狠瞪了张掌柜一眼，眼神里满是嫌弃——嫌张掌柜没提供实据，害他白跑一趟，张掌柜不敢对视，赶紧低下头钻进马车。
差役没再纠缠，带着手下悻悻走了。
张掌柜的马车跑得飞快，车帘被风吹得掀开，还能看见他懊恼的脸。
而李大人则在一旁冷冷地看着这场闹剧，袖子一甩，回去了。
萧远帮清辞捡起地上的赠据，又小心擦去她诗稿上的水渍：
“别理他，我们再等——李大人不收，总会有识货的人收。”
清辞点点头，把诗稿和赠据都叠进怀里。
巷子里的风还在吹，却吹不散她眼里的光——她回头看了眼李府的匾额，又摸了摸怀里的浣花笺，心里默默说：
我不会走的，我会让长安的人都知道，女子也能写出好诗，也能靠自己的笔活下去。
走到巷口时，清辞看见柳轻烟从胡商栈探出头，冲她比了个“安全”的手势，还挥了挥手里的信号铃。
胡商们陆续散去，街市恢复如常。
沈清辞攥紧了萧远的手，加快了脚步。
“先生，”
她忽然抬起头，问道：
“我们明日还来吗？”
萧远望着李府高墙，墙内隐隐传来丝竹声。
“来。”
他只答了一个字。