厌楚尧的高烧，在那一罐姜苏汤和几株薄荷的帮助下，竟奇迹般地退了下去。杂役房的管事虽然苛刻，但见他确实病得重，又“命硬”地挺了过来，倒也没再刻意刁难，只扔给他一些更脏更累的活计。
施染的生活重归沉寂，只是心底那根弦，却再也无法完全松弛。她开始有意无意地避开可能遇到厌楚尧的路径，旧书阁也暂时不去了。仿佛只要不接触，那悄然滋生的、危险的联系就会自动断绝。
然而，深宫从来不由人愿。年关将至，北凛皇宫一扫平日的肃杀，渐渐染上节日的喧嚣。虽与云汐宫的冷清无关，但一场无法推拒的宫宴，还是将施染卷入了繁华的中心。
腊月二十三，小年夜。皇帝在麟德殿设宴，宴请宗室重臣。按照惯例，所有未出嫁的公主皆需出席。
锦心翻箱倒柜，才找出一件勉强不失体面的藕荷色宫装，虽是旧年款式，浆洗得有些发白，但穿在施染身上，依旧衬得她肤白如雪，清丽脱俗。只是那份华贵之气，终究被眉宇间挥之不去的淡漠和周身清冷的气质冲淡了几分。
麟德殿内，暖香扑鼻，觥筹交错。施染坐在最末席，几乎被淹没在珠光宝气之中。她低垂着眼，小口啜饮着杯中微涩的果酒，仿佛周遭的喧闹都与她无关。三公主施玥穿着一身火红的蹙金绣牡丹宫装，如同众星捧月般，与几位得宠的郡主、贵女谈笑风生，目光偶尔扫过末席的施染，带着毫不掩饰的轻蔑。
宴至中途，殿中舞姬献艺，丝竹管弦之声靡靡。众人酒酣耳热之际，太子施璟似乎为了活跃气氛，笑着对皇帝道：“父皇，光是观赏歌舞未免单调。儿臣听闻南玥遗奴中，亦有擅音律者，不如召来奏一曲异域之音，以助酒兴如何？”
此言一出，席间顿时安静了几分。不少大臣面露玩味之色，而一些较为持重的老臣则微微蹙眉。让亡国奴在宫宴上奏乐，无异于公开折辱，虽是胜利者的特权，却终究有失仁厚。
皇帝显然有些醉意，闻言抚须笑道：“太子倒是好兴致。准了。”
施染握着酒杯的手指微微一紧。南玥遗奴……擅音律……她几乎立刻想到了一个人。心，不由自主地沉了下去。
很快，几个内侍押着一个穿着囚服的身影步入大殿。正是厌楚尧。他显然被匆忙清洗过，换上了一件稍干净些的灰色布衣，但依旧无法掩盖其奴隶的身份。他低垂着头，看不清表情，手中抱着一把看起来十分陈旧、甚至有些残破的南玥月琴。
殿内众人的目光齐刷刷地落在他身上，有好奇，有鄙夷，有怜悯，更多的是看戏般的戏谑。施玥用团扇掩着嘴，对身旁的贵女低笑道：“瞧瞧，这就是亡国皇子的模样。”
厌楚尧走到殿中，跪下，声音平静无波：“奴，奉命献艺。”
“抬起头来。”太子施璟命令道，语气带着居高临下的审视。
厌楚尧缓缓抬起头。殿内明亮的烛光下，他的面容清晰地展现在众人面前。纵然落魄至此，那眉宇间的轮廓依旧难掩曾经的贵气，只是那双眼睛，如同古井深潭，将所有情绪都封锁得严严实实，只剩下死水般的沉寂。
施染的心跳漏了一拍。她看到过他眼中燃烧的恨意，看到过因高烧而生的迷茫，却从未见过如此彻底的、仿佛灵魂都已抽离的空寂。这种空寂，比任何激烈的情绪都更让她感到窒息。
“奏吧。”皇帝挥了挥手，似乎并不在意。
厌楚尧低下头，修长的手指轻轻拨动了琴弦。一缕清越、却带着难以言喻悲凉之意的琴音流淌出来。他奏的是一首南玥民间广为流传的思乡曲调，旋律原本婉转悠扬，此刻在他的指尖下，却变得滞涩、低沉，每一个音符都仿佛浸透了血泪，充满了亡国之痛、思乡之切。
殿内的喧闹渐渐平息下来。即便是对这些亡国奴毫无同情之心的人，也不得不承认，这琴音有一种直击人心的力量。那不仅仅是音乐，更是一个民族无声的哭泣。
施染怔怔地看着殿中那个孤寂的身影，听着那悲怆的琴音，只觉得胸口闷得发疼。她仿佛能看到南玥的青山绿水，能看到繁华的街市，最终都化作战火与废墟。而她，是征服者的公主，此刻正坐在这里，听着亡国皇子的哀歌。一种复杂的、带着罪恶感的悲悯，悄然攫住了她。
太子施璟的眉头却皱了起来。他本意是取乐，但这琴音太过悲切，与宴会的喜庆氛围格格不入，甚至让人心生不适。他不耐烦地打断了演奏：“停！尽是些亡国之音，晦气！来人，换些欢快的北凛曲子！”
琴声戛然而止。
厌楚尧的手指停在琴弦上，微微颤抖了一下，随即恢复平静。他叩首，沉默地起身，抱着琴，在内侍的监视下，一步步退出大殿。自始至终，他没有看任何人一眼，包括末席那个脸色苍白的公主。
宴会继续，欢快的北凛乐曲响起，很快冲淡了方才的压抑。众人重新推杯换盏，仿佛那段插曲从未发生。
但施染却再也无法融入这虚假的繁华。她借口不胜酒力，提前离开了麟德殿。冰冷的夜风扑面而来，让她打了个寒颤，却也吹散了些许胸口的窒闷。
她独自走在回云汐宫的路上，耳边似乎还回荡着那悲凉的琴音，眼前是厌楚尧那双空寂的眼睛。她第一次如此清晰地感受到，他们之间横亘着的，不仅仅是身份的云泥之别，更是国仇家恨的滔天巨浪。那一点点在困境中滋生出的、微弱的相互取暖，在这巨大的鸿沟面前，显得如此可笑而不堪一击。
她抬头望向漆黑的夜空，没有月亮，只有几颗稀疏的寒星。前路，似乎比这夜色更加迷茫。
而在麟德殿外，阴影处。厌楚尧将手中的旧琴交给内侍，面无表情地朝着杂役房的方向走去。寒风吹起他单薄的衣袍，背影挺直，却透着一股彻骨的孤绝。殿内的欢声笑语被他远远抛在身后，只有那北凛公主苍白而怔忪的脸，在他脑海中一闪而过。她为何是那种表情？同情？还是……别的什么？他甩甩头，将这些无用的思绪驱散。同情，是这深宫里最廉价也最危险的东西。