自旧书阁那次无声的共处后，施染的生活似乎又回到了以往的轨迹。只是，当她再次翻阅那些游记杂记时，目光偶尔会在一两本关于南玥风物或历史的书籍上多停留片刻，脑海中会不受控制地闪过那个沉默擦拭书架的背影。
云汐宫的寒冬愈发难熬。炭火短缺，锦心受了风寒，发起低烧。施染将自己那份本就单薄的被褥多加给了锦心，夜里只能蜷缩着靠体温硬抗。她不敢声张，更不敢去请太医，只能翻出母亲留下的一些基础医书，凭着记忆和书上的描述，去辨认宫中墙角石缝里可能存在的、具有驱寒发汗功效的野草。
这日午后，她趁着天色尚好，裹紧斗篷，想去御花园较为偏僻的角落碰碰运气。那里人迹罕至，或许能找到些有用的药草。刚走到一处假山后，便听到一阵压抑的咳嗽声，伴随着孩童尖利的嘲弄。
“快看！这个南玥狗在吐血！”
“活该！谁让他偷懒！”
“用石子丢他！”
施染脚步一顿，悄悄探头望去。只见几个七八岁的小太监，正围着一个人扔着石子。被围在中间的，正是厌楚尧。他靠坐在假山石下，脸色苍白得吓人，唇边沾着暗红的血迹，胸口剧烈起伏，显然正忍受着极大的痛苦。对于飞来的石子，他不闪不避，只是用那双深潭般的眼睛冷冷地看着那些小太监，那眼神竟让那几个小崽子有些发怵，不敢靠得太近。
施染的心猛地一沉。他病了，而且病得不轻。在这冰冷的宫中，奴隶生病几乎等同于被判了死刑。
她不能像上次那样直接出面制止。这些半大的小太监最是顽劣，且背后往往有得势的嬷嬷或太监撑腰，她一个失宠公主的威慑力有限。
正当她焦急思索对策时，目光瞥见不远处小径上，负责教导皇子礼仪的傅大学士正缓步走来。施染灵机一动，迅速从假山后走出，装作恰好路过的样子，提高声音，用一种带着恰到好处的惊讶和担忧的语气说道：“傅大人安好。您这是要去给三皇兄讲学吗？方才我好像听到这边有孩童喧哗，似是提到了《论语》《孟子》中的句子，却又断章取义，嬉笑玩闹，恐怕有失体统，若是冲撞了哪位贵人……”
傅大学士是出了名的古板严谨，最重礼仪规矩，尤其听不得人曲解圣贤书。他闻言，花白的眉毛立刻拧了起来，沉声道：“竟有此事？在御花园内嬉闹圣贤之言，成何体统！”说着，便朝着假山后声音传来的方向快步走去。
那几个小太监远远看到傅大学士板着脸过来，吓得魂飞魄散，也顾不上再欺负厌楚尧，一溜烟全跑了。
施染没有停留，甚至没有再看厌楚尧一眼，仿佛刚才真的只是偶遇傅大学士，随口一提。她快步离开，心却跳得厉害。她不知道自己这样做能否帮到他，只能尽这一点微薄之力。
在御花园角落，她幸运地找到了一些紫苏和薄荷。回到云汐宫，她赶紧熬了水给锦心服下，又将剩下的姜切了几片——用的是厌楚尧给的那块——混着紫苏叶，重新熬了一碗浓稠的、散发着辛辣气味的汤水。
夜色深沉。估摸着宫门都已下钥，各处巡查的守卫也过了最密集的时段，施染悄悄起身。她将熬好的姜苏汤倒入一个粗陶小罐里，用厚厚的布包裹好以保温，又拿上白天找到的、洗净晾干的几株薄荷。
她像一只灵巧的猫，避开偶尔巡夜的灯笼光芒，凭借着对宫中偏僻路径的熟悉，再次来到了杂役房附近那片废弃的宫苑。她记得那里有个半塌的亭子，角落里堆着些废弃的建材，或许是个可以暂时容身的地方。
月光依旧清冷。她小心翼翼地靠近，果然在亭子的断壁残垣下，看到了一个蜷缩的人影。厌楚尧躺在一些干草上，身上盖着破旧的麻袋，呼吸沉重而急促，在寂静的夜里格外清晰。
施染的心揪紧了。她蹲下身，将陶罐和薄荷轻轻放在他手边能触碰到的地方。做完这一切，她正准备起身离开，手腕却突然被一只滚烫的手抓住！
那手的力道很大，烫得惊人，带着病人特有的虚弱却又执拗的劲道。
施染吓得几乎惊叫出声，幸好及时咬住了嘴唇。她猛地抬头，对上了厌楚尧睁开的眼睛。因为高烧，那双眼睛不似平日冰冷，反而蒙着一层水汽，显得有些迷茫，但深处的警惕却丝毫未减。
“是你……”他嘶哑地开口，声音破碎不堪。
施染用力想抽回手，却挣脱不开。“放开我！”她压低声音，带着惊怒。
厌楚尧的目光从她脸上，移到手边的陶罐和薄荷上，眼中的迷茫渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的审视。他松开了手，力气仿佛瞬间被抽空，重重地喘了口气。“……为什么？”
施染揉着被捏痛的手腕，那里还残留着他滚烫的体温。她站起身，退后两步，与他保持距离，语气恢复了平日的清冷：“不为什么。只是不想看到有人死在这里，晦气。”这个理由苍白而牵强，连她自己都不太相信。
厌楚尧盯着她，没说话，只是剧烈地咳嗽起来。咳了好一阵，才勉强平复。他伸出手，拿起那个陶罐，拔开布塞，一股浓郁的姜苏气味弥漫开来。他顿了顿，然后仰头，将罐子里温热的汤水一饮而尽。
喝完后，他舔了舔干裂的嘴唇，将空罐子放下，又拿起那几株薄荷，塞进口中慢慢咀嚼。清凉的薄荷味暂时缓解了喉咙的灼痛。
整个过程，他都没有再看施染，也没有道谢。
施染看着他做完这一切，心中莫名松了口气。她不再停留，转身快步消失在夜色中。
这一次，厌楚尧没有阻止。他靠在冰冷的断壁上，望着她消失的方向，目光幽深。高烧让他的意识有些模糊，但那个在月光下惊慌失措又强作镇定的少女身影，却异常清晰地印在了脑海里。这位北凛的七公主，一次又一次地出现在他最狼狈的时刻，带着一种小心翼翼的、近乎笨拙的善意。她图什么？他一个亡国奴，有什么值得她图谋的？或许……真的只是如她所说，怕晦气？还是……
他闭上眼，不再去想。无论是什么，现在的他，都没有资格，也没有精力去深究。活下去，才是唯一要紧的事。
施染回到云汐宫，躺在冰冷的床上，却久久无法入睡。手腕上似乎还残留着那滚烫的触感，以及他那双因高烧而显得格外幽深的眼睛。他们之间的接触一次比一次惊险，牵扯也一次比一次深。这条界限，正在不知不觉中被打破。她感到一种前所未有的恐慌，却又夹杂着一丝难以言喻的、隐秘的悸动。
而杂役房那边，厌楚尧在草堆里昏沉地睡去。口中薄荷的清凉和胃里姜汤的暖意交织在一起，竟让他难得地睡了一个相对安稳的觉。梦里，不再是血腥的战场和冰冷的宫殿，而是一片模糊的、带着药草清香的月光。