在被观察中的鸣人很快到了中忍考试的时间。
天空中的信鹰飞过，会议室中个个带队上忍集结，袁飞日斩说“风影联合各忍村组织中忍考试看看你们的小队谁要参加？”卡卡西收起书说“第七班参加。”紧接着袁飞阿斯玛，夕阳红以及凯等人所带的班都参加但这时伊鲁卡说“等等，他们还只是刚毕业啊。”卡卡西冷冷的的看着他“他们是我的部下，我知道他们的实力。”便转身向外走去，通知鸣人等人参加中忍考试。
“喂，卡卡西老师！你又迟到了！”小樱的抱怨率先响起，她叉着腰瞪着对方，佐助也收起了练习的苦无，眼神里带着几分不耐。
卡卡西却一脸坦然地挠了挠头，嘴角挂着标志性的懒散笑容：“别这么说嘛，今天路上扶了位老奶奶过马路，耽误了点时间。”
这话让三人瞬间沉默——谁都知道这是他迟到的惯用借口。
不等小樱继续吐槽，卡卡西从忍具袋里拿出三张印着木叶徽章的表格，递到三人面前：“尽管有点突然，但我已经推荐你们参加中忍选拔考试了，这是申请表。”
“中忍考试？”佐助和小樱异口同声地反问，眼神里满是疑惑。鸣人也停下了摆弄电影票的手，抬头看向卡卡西。
“简单说，就是各忍村考核下忍能否晋升中忍的考试，这次由风影联合其他村子举办，木叶的下忍小队都可以报名。”卡卡西收起笑容，语气认真了些，“考试分好几轮，难度不低，但能遇到不少厉害的对手。”
佐助的眼睛瞬间亮了起来，攥紧了拳头，战意几乎要溢出来：“厉害的对手？那正好！”他早就想试试自己的实力到底能到什么程度，中忍考试对他来说简直是量身定做的舞台。
小樱也很快反应过来，脸上露出期待的神情——如果能通过考试晋升中忍，就能离佐助更近一步，也能证明自己的能力。
只有鸣人看着佐助那副跃跃欲试的样子，心里默默翻了个白眼。对他来说，比起和一群人打架考试，还不如去电影院看风花小雪的新电影来得舒服。不过既然是卡卡西推荐的，而且佐助和小樱都这么积极，他也没理由拒绝。
“记住，明天下午四点前，把填好的申请表交到忍者学校的301教室，别迟到。”卡卡西叮嘱完，又恢复了那副漫不经心的样子，转身挥了挥手，“我还有事，先走了，你们好好准备吧。”
看着卡卡西离开的背影，佐助立刻拉着小樱讨论起考试的准备，比如要提前练习哪些忍术，要注意哪些可能的对手。鸣人插不上话，也没兴趣参与，悄悄把电影票塞回兜里，趁着两人不注意，转身朝着电影院的方向走去——反正离明天还有时间，先去看电影再说。
鸣人指尖捏着卷边的电影票，脚步踩在木叶午后的石板路上，心里满是对风花小雪新片的期待。路过街角的丸子摊时，他还忍不住回头望了两眼，正盘算着看完电影再来解馋，前方突然传来一阵骚动。
只见木叶丸被一个黑衣少年拎着衣领提在半空，少年额间的砂隐护额在阳光下泛着冷光，脸上紫黑油彩顺着下颌线蜿蜒，手指越收越紧，恶狠狠的声音刺得人耳朵发紧：“小鬼，走路不长眼？撞到我了不知道？”
木叶丸涨红了脸，手脚乱蹬却挣不开钳制，身后的乌冬和萌黄急得直跺脚，却不敢上前。黑衣少年身旁，站着个留着四缕垂肩发鬓的黄发少女，背后那把巨大的铁扇几乎遮住她半个身子，脖颈间的砂隐护额随着呼吸轻轻晃动，她皱着眉开口，语气带着不容置喙的催促：“勘九郎，别玩了，我们还有计划要做，别在这种小事上浪费时间。”
“放开他！”
冷厉的声音突然划破空气，佐助不知何时出现在巷口，手按在腰间苦无上，黑眸里满是冰冷的敌意。他一步步走近，目光扫过勘九郎时带着明显的不屑：“外村忍者，在木叶的地盘上欺负小孩，算什么本事？”
勘九郎被这话噎了一下，捏着木叶丸衣领的手松了松。他本想发作，可对上佐助那双锐利如刀的眼睛，又瞥见对方指尖凝聚的查克拉，最终还是不情不愿地松了手。木叶丸跌坐在地上，刚缓过气，就和乌冬、萌黄一起抬着头，满眼崇拜地看着佐助——那眼神，活像看到了英雄。
勘九郎脸色铁青，刚要开口反驳，巷尾突然传来一道平淡无波的声音：“走了。”
佐助瞬间绷紧身体，苦无几乎要出鞘，警惕地看向声音来源。一个红发少年缓缓走出，额间“爱”字刺青格外醒目，砂隐护额斜斜压在发间，周身散发着生人勿近的冷意。他身形瘦高，步伐轻得像没有重量，却让空气都仿佛凝固了几分。
“你是谁？”佐助的声音带着紧绷的戒备。
红发少年停下脚步，侧过头看他，眼神里没有丝毫温度，仿佛在看一件无关紧要的物品：“沙暴我爱罗。”
“宇智波佐助。”佐助立刻报上名字，指尖查克拉又凝实了几分——眼前这人的压迫感，远非勘九郎可比。
我爱罗没再多言，只是淡淡瞥了佐助一眼，便转身朝着巷外走。勘九郎和黄发少女见状，立刻收敛气势，快步跟了上去，很快消失在街道尽头。
鸣人靠在不远处的树干后，把这场对峙看得清清楚楚。直到砂隐三人的身影彻底消失，他才摸了摸下巴，转身继续往电影院走，心里还在回味刚才佐助的样子。可没走两步，九喇嘛的声音突然在脑海里响起，带着罕见的凝重：“鸣人，那个红发的，是一尾守鹤的人柱力。”
鸣人脚步顿了顿，脸上的轻松瞬间褪去，只剩下一片冷漠。他垂眸看了看自己的手心，沉默片刻后，只是轻轻点了点头，吐出两个字：“知道了。”
没有惊讶，没有追问，仿佛只是听到了一件再平常不过的事。他重新握紧电影票，加快脚步朝着电影院的方向走去——比起砂隐的人柱力，眼下他更在意的，是别错过风花小雪出场的第一个镜头。
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