三日后未时，玉华殿的梅香裹着雪粒子漫过廊角。
小娥捧着新制的玫瑰酥往殿里走，绣鞋尖刚蹭到朱漆廊柱，后颈突然泛起一阵麻痒。
她脚步顿住，抬头望了望阴云密布的天空——许是前日里替娘娘晒冬衣着了凉？
瓷碟在掌心还剩余温，玫瑰酥的甜香混着廊下积雪的冷冽，她刚要举步，眼前忽地腾起黑雾。
小娥伸手去扶廊柱，指尖却触了个空，整个人歪向雪堆。
瓷碟咔地碎在脚边，玫瑰酥混着雪水，红得像泼翻的胭脂。
小娥！
远处传来洒扫宫女的尖叫。
杨玉棠正对着妆匣整理鬓边的木樨花，听见动静时耳尖一跳——那声惊呼里带着异样的颤音，像被人掐住喉咙挤出来的。
她掀帘而出时，鬓角的金步摇撞得珠串叮当，玄色翟衣下摆扫过积雪，在青石板上拖出半道水痕。
廊下围了七八人，小娥半埋在雪里，右手攥得死紧，指节泛着青白。
杨玉棠蹲下身，用帕子裹住小娥的手慢慢掰开——一枚金钗从指缝滑落，钗头雕着并蒂莲，尾端刻着极小的杨字篆纹，在雪地上泛着冷光。
贵妃娘娘！
禁军校尉王承恩的声音从背后炸响。
杨玉棠转头时，正见他带着四个甲士撞开月洞门，腰间横刀的鞘口还滴着雪水。末将奉太子令查案！他大步上前，靴底碾碎几片碎瓷，方才在小娥枕下搜出半封密信，字迹虽仿边将笔体，格式却与范阳军报如出一辙。
杨玉棠的指甲掐进掌心。
她闻见风里飘来一丝极淡的苦杏仁味，像极了那年在尚食局，掌膳女官演示鸩尾草灰时的气息。
她弯腰拾起金钗，指尖刚触到钗身，寒意便顺着血脉往上窜——这钗竟比雪水还凉三分。
黄三娘。她声音稳得像浸了冰，把小娥抬到偏殿，找孙医正来。又转头对王承恩道：王校尉既奉令查案，不妨同本宫一道看现场。
王承恩的喉结动了动。
他盯着杨玉棠手中的金钗，目光在杨字上顿了顿，才挥手让甲士退开。
小娥的寝殿不大，妆台抽屉半开着，绣鞋歪在床脚。
杨玉棠掀开锦被，在床褥夹层摸出半片药渣，凑到鼻端轻嗅——除了安神散的艾草香，还混着一丝若有若无的焦苦。
娘娘。陈尚宫不知何时站在门口，手里攥着一卷竹简书，掖庭洗衣房的云娘说，昨夜戌时见小娥在梨园角门拾了这钗。她声音压得极低，当时贾午小姐正与谢阿蛮争道，钗子许是那时候掉的。
杨玉棠的瞳孔骤缩。
贾午是杨国忠的嫡女，前日在长生殿外撞着她的车驾，曾当众冷笑娘娘如今连亲戚都不认了。
她捏着药渣的手紧了紧，金钗尾端的杨字硌得掌心生疼——这哪里是金钗，分明是根扎进血肉里的刺。
传郭顺仪来。她对黄三娘道，这药渣里的毒，要查得明明白白。
长生殿里，李玄祯捏着王承恩呈上来的半封密信，烛火在腊月会师潼关几个字上跳了跳，将他的影子撕成碎片。你说这信是在小娥枕下搜的？他声音像磨过刀背，为何不藏在匣里？
偏要放在最显眼处？
王承恩跪在金砖上，额头沁出豆大的汗珠。
他望着殿角李辅国隐在帷幕后的影子，喉结动了动：末将...末将只是奉命行事。
李玄祯眯起眼。
神识洞彻虽已退化，仍能看见王承恩眉心郁结的青气——那是被人以死相胁的惧色。
他突然抬手将密信掷进炭盆，火星子噼啪炸开：去叫大理寺的崔复来。
当夜，沉香阁密室里点着避火烛。
杨玉棠解下外袍，露出月白中衣，将半片药渣铺在檀木案上。
黄三娘递来一截琵琶弦，她捏着弦丝在药渣上轻轻刮磨——嘶，一声极细的摩擦声钻进耳里，像虫蛀木梁。
果然。她眼里闪过锐光，这钗曾被反复刮制药粉，表面抛光是为掩去苦味。她提笔在纸上画出金钗剖面图，在中空处注了可藏毒三个字，明日让崔复拿着这个去查济仁堂。
杜秋娘捧着铜炉凑过来：娘娘，郭顺仪说药里的氰化苦杏仁粉，是宫外济仁堂的方子。
杨玉棠将图纸折成小卷，塞进黄三娘掌心：记住，只给崔复看。她起身走向窗边，雪光透进来，金钗在她掌心里泛着幽蓝。
远处禁军校场传来断续的鼓声，节奏乱得像被人踩碎的棋子——那是在掩人耳目，她知道。
他们要的，是让我在家族和陛下之间选。她对着窗上的冰花低语，呵出的白气模糊了倒影。
松影掩映的偏殿里，陈尚宫蘸着松烟墨在起居注上写道：贵妃持金钗立雪，目若寒星。笔锋一顿，一片雪花坠在纸面，融成个血痕似的水渍。
次日卯时，大理寺评事崔复揣着杨玉棠的图纸踏进济仁堂。
掌柜的见了图纸上的金钗模样，腿一软跪在地上：三日前...有个穿宦官服的爷来买过苦杏仁，说是给宫里做香粉...他抖着手画出那人的模样，眉眼竟与李辅国七分相似。
崔复将画像收进袖中时，听见后堂传来算盘珠子的脆响——那是有人在算今夜要烧多少账本，好把痕迹全埋进灰里。
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