天崇年初的岺朝注定是不太平的。
东方战事失利，夷军接连攻下数座城池，骠骑将军不堪此辱饮恨自尽，萧贵妃因此一病不起；北边战事吃紧；董谢两家的处境也不容乐观；恭王蠢蠢欲动。惹尘焦心得整宿整宿睡不着觉，舞雩不便出面，私下里也四处活动，希望能顺利度过这次难关。
这天，泼茶来找舞雩，说主子打昨夜里起就一直伏案不肯休息，她出来的时候瞧见主子的眼睛已经整个儿通红了。舞雩想起前些日子偷偷问明煖关于惹尘的身体，明煖说长此以往怕要坏了根本，听到这番话更是不敢耽误，让景从留下照顾府里，自己带着王谅进宫去了。
等她匆匆赶到乾清宫，向心说惹尘发了高烧，明煖不在宫里，已经请钟太医来瞧了。舞雩在廊上往内看时，见屋内灯火昏暗，忍不住生出悲凉之感，偷偷红了眼圈儿。
后半日，舞雩等在暖阁里不小心睡过去了，额角磕青了一块，人才缓缓转醒。馥仙一进来就瞧见她这副模样，吓得脸色一白，急急的命松枝去叫太医，被舞雩拦下，摇摇头表示不碍事。馥仙素知长姐脾性，不敢多坚持，只说皇兄醒了。舞雩应了她便往惹尘房里来，见秦昉站在外头往里打量，便询问他为何不进去，秦昉只苦笑而不言语，走了。
舞雩没太在意这件事，打起帘子瞧见惹尘微微侧向里边闭眼睡着，一只手半搭在外面，于是放轻了手脚走上去替他盖好被子，瞥见一旁的药碗空了，就顺手拿到了桌上。又寻出安神的香料添进炉子里，俯下身嗅过，回头吩咐丫头打水，自己接过来轻放在凳子上，拧干手巾，小心地给惹尘擦了一遍身子。
阳光从窗子里打进来，冲淡了她的孤独。不经意抬手将发丝别到耳后，却露出了微微起褶的眼角。惹尘徐徐睁开眼睛，感受到身旁人影晃动，听那脚步声，便知是长姐，却不敢转过目光去与她对视，硬生生挨到她起身，才嘶哑着喊了声“长姐”。舞雩忽然听见，身子怔了怔，忙轻声应道：“诶。”开门让丫头端水，又向惹尘叮嘱道：“心里的事情暂且放一放罢，身子要紧。”
惹尘应下，这才看见长姐头上的伤，少不得撑起身子相问。舞雩只得找话搪塞，劝他渥好，一摸他的手，更觉冰冷。忙护在自己手里，眼底忧虑之色不经意泄露，被惹尘捕捉。细心的少年想起近来频出的各种乱事，一时愧不能当，竟干咳起来。舞雩忙起身坐到床上，一面小心抱住他，一面喊人去请明煖。惹尘忙拉住长姐，说自己没事。舞雩不放心，不过见他并没有再烧起来，权且应下。待将他的手焐热，劝他睡下，又安慰道：“八妹妹的事我会想法子的，你不要急，总有法子的。”惹尘欲道：“长姐。”舞雩劝道：“事儿既已出了，我们尽人事就好，剩下的看老天爷罢。”惹尘问：“长姐也信天？”舞雩闻言拿帕子擦了擦嘴，笑道：“信，也不信。”又说了些话宽慰。
惹尘亦不忍长姐悬心，遂装出安心模样。抬眼，见长姐形容憔悴，妆饰全无，想是早起匆忙兼无心打扮，又想长姐常说“不可以无饰，无饰无貌，无貌不敬，不敬无礼，无礼不立”，好不心疼，因微微笑道：“长姐，我替你梳妆罢。”舞雩道：“好好的，起来再冻坏了。我脸儿黄得很，别糟蹋了你的东西，留着给娘娘们使罢。”惹尘央求道：“长姐成全我罢。”舞雩拗他不过，终究答应下来。
泼茶等几个大丫头进来服侍主子更衣，画桥应命开了妆奁，舞雩洗过脸坐下，由惹尘服侍她。闻着兄弟身上隐隐的药香，不觉又想起适才的那一番天论，暗暗叹了口气。惹尘略有些吃惊，悄问道：“姐姐怎么了？”舞雩笑道：“粉飞进眼睛里了。”作势揉了一下。惹尘挡下她的手，道：“我给姐姐吹一吹。”舞雩笑道：“已经好了。”惹尘道：“姐姐再忍耐一下，就快好了。”舞雩微笑点头，惹尘为她擦上胭脂，将镜子递上。
舞雩问道：“好看吗？”惹尘笑道：“长姐问谁？”舞雩道：“我问泼茶。”泼茶笑道：“桃花夫人也不能这样好看。”舞雩笑道：“嘴甜没真话。”又问惹尘：“你自己说。”惹尘笑道：“长姐真心问我，我自然说好看。到底怎样，长姐一瞧便知。”舞雩果然细细打量一回，称赞道：“好巧的手！如此我也配称‘美人’了。”惹尘忙笑问：“那长姐自己说说，你算那一等的美人？”舞雩道：“燕瘦环肥，吾乃合中身材；若论鲜艳妩媚，吾不及宝钗；若论风流袅娜，吾不及黛玉。又有一香草美人在侧，觉我形秽。”惹尘听毕，微微红了脸。泼茶等不解何意，却也握嘴偷笑。
舞雩见了，调侃道：“好孩子，仔细这一笑损了功德。”泼茶等难为情，一个拉着一个出去了。舞雩微微一笑，叫住泼茶道：“越大越没规矩，都走了，谁应差？”惹尘正要打圆场，却不防连打了两个喷嚏，舞雩登时色变，忙命盖上被渥汗，不许再动。嘱咐过泼茶，正要出去，听人传报，冀州刺史求见陛下。
乍听到这个名号，连舞雩也下意识皱起了眉头。因心疼兄弟的身体，遂按下他，说道：“姐姐在。”惹尘听说便不逞强，乖乖点了点头。舞雩让人设下屏风，这才引了那冀州刺史进来。
隔着屏风，往外只能隐约瞧出一个模糊的影子。舞雩握着惹尘的手，沉声说道：“本宫耳闻冀州受难，深感痛心。严卿身为刺史，却身处京城，可治你擅离职守之罪。既如此，想必是要紧事了。”刺史回曰：“公主圣明。臣所奏之事乃关乎民生大计，须得亲身禀告陛下，公主如此这般，恐怕不成体统。”舞雩道：“陛下身子不爽，传下口谕凭本宫决断。你告诉本宫也是一样的。”刺史却不饶，搬得那套“有违祖制”、“恐失体统”的老旧说辞出来，听得舞雩火气直往上拱，正要发作，转为一声冷笑，淡淡问道：“严卿之民生，可是我岺朝民生？”
刺史答：“公主这话问得古怪，严某侍奉君上，自然与君上同心同德，昼行夜寝间，未敢有半刻松懈。忠君之心，日月可鉴。”舞雩道：“那好，本宫问你：汝之民生既是我朝民生，汝与本宫又同朝为官，如何冀州之事本宫说不得？官者，有能则任，事关民生国命者，必穷本溯源，今本宫欲与汝讨论冀州事所以然，为何却说不得？本宫乃先帝骨血，先帝在时，既行开明之策许本宫辅政，本宫又与陛下一母同胞，受陛下之命辅佐朝政，冀州一事，本宫有何说不得？先时陛下令，见本宫如亲见陛下，严卿既与陛下同心同德，便是与本宫同心同德，既同心同德，严卿说得，本宫就说得。严卿言本宫说不得，便是连陛下也说不得，陛下说不得，严卿却说得，敢问严卿，同的是谁的心谁的德？本宫竟不知道了。”
严氏一句一句听到这里，早出了一层密汗，唯恐被人指藐视君上不敬天威，以致杀身，忙跪下道：“自然是陛下之心陛下之德，严某不敢有二，求公主明察。”舞雩道：“严卿这是作什么？快快起来。本宫明白，严卿乃心系百姓，这才一时说错了话。君王在前，臣子自然本分，不过背人干什么故事，只有天地鬼神知道。换作旁人，如此大数目的一笔赈灾款，早绿眼饿狼一样扑吃干净了，严卿敢为民请命，可知胸怀坦荡，实乃我朝福气。想来陛下也不会为此苛责严卿，严卿尽可放宽心了。”
严氏听了这话，心里很不畅快，只是面上不敢冲撞。一面应是，一面爬起来，细细与舞雩说起了冀州灾情。得知蝗虫北上，灾情加重，舞雩不由得蹙额痛心。惹尘正要说话，严氏却在外面连磕了三个响头，道：“兹事体大，望陛下早作决断，救我冀州黎民于水火。”舞雩强收拾起精神，说道：“本宫知道了，爱卿先回罢。”严氏道：“请陛下说话。”舞雩听说一时急火攻心，喝道：“严卿这是何意？本宫早告诉过你，陛下龙体有恙，有什么事儿，冲本宫来！”惹尘也唬了一跳，忙劝道：“长姐。”舞雩道：“你回去，本宫自会给你一个交代。若误了灾情，本宫提头谢罪。”
严氏道：“严某替冀州子民，谢过长公主隆恩。”惹尘终究忍无可忍，不顾舞雩嘱咐，出声问道：“严卿略站一站，朕有话请教。”严氏道：“严某不敢，陛下请讲。”惹尘道：“爱卿自表与朕同心同德，却不顾朕有恙在身，言语锋芒，是为‘不忠’。殿前咄咄逼问朕之胞姊，是为‘不孝’。……”舞雩不等他说完，忙喝道：“皇帝！”惹尘道：“长姐，你让我说。”舞雩道：“够了！”严氏道：“陛下怪罪，严某无话可说。到底是严某福薄，不能长久服侍陛下。”说着作拭泪状。舞雩忙起身道：“严卿错会陛下之意了，请回去罢。”说着命向心。严氏谢恩，行礼退下。
惹尘不解长姐苦心，傻傻问道：“长姐为何不让我问着他？他也忒放肆了些。”舞雩道：“本来没事，何苦再闹？眼下赈灾是正经。”接着叹道：“俗语有云：‘春正月雷，民不炊，为丧为疫。’先时冬雷响，我就知道不好，如今可不是应验了？只怕还有瘟疫，百姓的日子可如何过下去？”说着又沉重叹了两声。惹尘想蠲了赋税，舞雩却道：“兵马已动，粮草如何能短？罢了，这事还须从长计议，我想先从别处拨一百万两银子给冀州，你瞧着怎么样？”惹尘道：“各项银两都有用途，一时间上那里去弄这么多闲钱？”舞雩略想了想，宽慰道：“你好生静养，这事尽管交给我。”惹尘不肯，舞雩劝道：“不要多想，我自有法子。”
惹尘知她再不肯说的，只好不问，心内却不能当真放下不管，内外交攻之下，病势反而不好了。舞雩这些日子本就体亏，加上这一件，几乎没要了命。略好一些，就拖着病体进宫照顾兄弟，把身边亲近人的心都操碎了，又不好劝，倒都变了哑巴。
这天，明煖前脚回了太医院，长公主府的人就偷偷从后面传进话来，说长公主身上不舒服，让去瞧瞧。明煖遂提了药箱赶到府上，进屋，隔着大红绣幔替舞雩瞧过脉，舞雩遣出屋里众人，拨幔走了出来。明煖扶她在炕上坐下，舞雩说自己头上每每像针扎似的疼，是怎么了？明煖早打听清楚了近事，知她又作贱自己的身体，气就不打一处来，可转眼又见她气色这样差，到底不忍心。半真半假哄过她，开了几服药，交给赌书，再进去，就见她已半寐，叹息一声，轻轻推醒。
舞雩揉一揉眼睛，微笑道：“见笑。”明煖叹道：“何苦来呢？有些话我都说累了。”舞雩道：“明煖，我想你说的是对的，我亦有所不能。”明煖道：“天亦有所不能，何况你我？说罢，遇着什么事儿了？”舞雩苦笑道：“我要钱。”明煖问道：“多少？”舞雩道：“五千两。”明煖道：“什么时候要？”舞雩道：“就要。”明煖笑道：“好。”舞雩见他一句不问，不禁起疑，正要说话，却猛咳起来。明煖忙了一阵，说道：“你放心。”舞雩道：“好。”明煖遂出。