且说那一夜严喜服侍昭宁睡下，半夜听见主子要水吃，倒了一碗来，却呼唤不醒，唬得直掉眼泪，忙走出来找景从。一时丫头们都知道了，几个人忙着去请阴姑，苏晴哄着严喜。却是连日多思多念、夜不安枕，加之暑气侵体，才致发热。景从听了，稍稍放下心来，道：“夜深了，烦你走这一趟，这些钱打酒买点心吃罢。”阴姑谢过，景从亲自送了出去。这里如玉、苏晴、石彩儿轮流上夜。景从不放心，亲自取药来煎，旁人再插手不得。
官鼓由三挝至四至五，渐急以趋晓。如玉心里只是火烧一般，焦的睡不着。赤身坐在床上，牡丹衾轻掩春色，两手胡乱抓梳着青丝，一味望着银灯发呆。一听房门响处，忙抬头去看，见是景从回来，忙要问什么。景从摇头止她，缓缓走去弯腰拾起地下的纱衾，压在靓儿身上，伸手一摸，靓儿额上汗津津的，便用手帕子替她揩拭。靓儿因低低呻吟一声，翻身向里又睡沉了。如玉披了一件素纱披风走过来，掀开翠帱，在床沿上轻轻坐下，帮着把靓儿的红绫兜肚系上。
苏晴醒了，翻身坐将起来，伸手向春凳上取了扇子，轻轻扇着。景从往炉内添了蚊烟，催促姐妹们睡觉。如玉畏热不肯睡，又怕景从唠叨，便闭眼装睡，因苏晴在一边扇凉，竟不知不觉真睡着了。
一宿无别话。清晨，如玉被汗渥醒，半寐不寐间听见苏晴说：“先有一连几年的大旱，今又大涝，我很知道你，为这个，你心里早拿定了主意。公主心高气傲，只怕不能依你，你悄悄的别惊动第三个人，这还妥当些，否则倒彼此辜负了。”景从叹道：“公主不是食古不化、讳疾忌医的人，只是知道了多添一桩心事，反加重病势，这便不是我的本意了。”苏晴道：“依我想来，一杯水救不下一车柴火，公主尚且不能，你又何须散尽私蓄？莫说厚禄美名，而今只怕你成了东郭先生了。”景从笑道：“何苦说这话？只求心安罢了。”
如玉听到这里，气不过，一脚蹬开锦衾，靸着鞋便走过去，倚门冷笑道：“你还真是‘地狱不空，我不成佛’了！”苏晴唬了一跳，忙起身笑道：“你醒了。”如玉推开她，接着说道：“如今这世道，只说'不关己事不开口，一问摇头三不知'，又有'各人吃饭各人饱，各人出路各人找'，别人生死，与你何干？要你充佛祖，逞好人。”苏晴道：“少说两句罢。”如玉道：“我偏要说。姐姐也不想想，自古忧国忧民的几个有好下场？就是图美名儿，也轮不到我们；就是为了娘，也不能够可怜那起畜生。”苏晴急得上来拦阻。
景从却只道：“不许嚷。”如玉赌气抱胸不语。一时彩儿来问是怎么了，景从道：“公主醒了？”彩儿道：“早起来了。谁知你们都不过来，只在这屋里闹，所以我来瞧瞧，总不叫公主问着我。”如玉闻言赶上来道：“既是刚好些，如何不劝着公主？你来寻我们，无非分去自己身上的责任，也忒自利了些。”彩儿听了，不觉红了脸，扑簌簌滚下泪来。景从见此形景，忙拉如玉，劝道：“姐妹之间说话，何必这样刻薄？我劝你把烈火性子改改罢。”又向彩儿道：“你玉姐姐为我们拌了两句嘴，迁怒于你，你莫往心里去，改日要她向你赔礼。”彩儿哭道：“景姐姐素日待我们极好，你劝我，我不能再说什么。只是她拿我出气，这算什么？”苏晴一面替她拭泪，一面劝道：“好妹妹，八公主有东西给你，随我去取罢。”靓儿也赶出来，道：“姐姐们只管闹，可是叫公主不能安静了。”这才将几人劝开。景从忙梳洗了过去。
昭宁挽一个椎髻，正在那里翻箱子。见她来，便问道：“去年宋国进贡的一对螺钿梳函，你收起来了么？”景从道：“在象牙雕花镜奁的抽屉里。”昭宁道：“下月初七是户部林尚书的妹妹十五岁生日，偏姑娘一连数月病在床上。我曾在医书上读过一味药，知道了人的头发亦可治病，便想起来这东西，虽不至于怎样，聊表心意。他们寡母孤儿，又在京中，难免人情艰难，多不得已，要在贺礼上加添一些金银为是。这里正备妹妹们的七夕节礼，索性叫他们照单子多备一份送去杜家，就说是七公主送杜小姐的。”
一语提醒了景从，忙道：“太子爷昨天来过，公主不在，爷就到七公主那里坐了一回。”昭宁道：“有什么事？”景从摇头儿。昭宁道：“罢了。风口里几盆茉莉花都败了，打发人换了去。这瓶子木瓜酱你亲自送去给七公主，嘱咐松枝，二十七那日用枸杞子煎汤替七公主沐浴。”景从一一答应了。
劝道：“政教大事我不懂得，这屋里的小事你且节省心力，让我替你代劳才是。”昭宁微微笑道：“自分府，三年间多亏你照应。”景从道：“公主宽柔。当日母兄因无钱偿债，将我当市卖身，幸到了公主这里，十数年没受一日委屈。古人说‘滴水之恩，涌泉相报’，何况再生大恩。”正说时，如玉捧药进来，景从便出去打发司夏等人往各府里送东西。
至于林家，得了大公主的赏赐，谢恩不尽。中有瑟二十六弦，林母遂命怀禄叫了小姐来。莘莘正为无可心乐器赴五公主之约而苦恼，今得了这个，她又是个好乐的，欢喜自不必说，更有一层，也将心中那不可言说的担忧迷惘消除了。因问母亲：“我听说当今太子貌似钟馗，形比侏儒，当真么？”林母闻言登时色变，道：“休胡说！”莘莘又道：“若果真，金姑娘姿容美好，配他实在可惜了。”林母道：“他二人自是门当户对，天作之合。倒是你，几番出口无礼，定是身边的大丫头挑唆的，不如趁早打发了出去，免得日后生出更大祸事来。”飞云等听说，忙跪下求饶。
林母原非真心理论，只吩咐将大公主赏赐的缎子拿出两匹，为太子与金小姐结婚预备做衣裳。莘莘冷笑不语。林母叹道：“我知道你的心思，但你父亲早逝，留下我们孤儿寡母，早年如何艰难你也是亲历过的，幸而你哥哥还成个人，可远在冀州无指望，我膝下惟一可依靠的只有你了。金小姐乃太子妃未来的皇后，你与她本就是好友，如今只是让你常往来走动，并不算辱没你。想将来，她或许能保得咱们林家的富贵，于你哥哥的仕途也多助益。”莘莘闻言先唬了一跳，却非那事；又听了这一篇情切断肠之言，因滴下泪来。林母亦悄悄拿手帕擦眼泪。
一时有执事者来回话。莘莘郁结了一段痴情在心里，便闷闷的回房去了。下回分解。