蜀道林扛着黑金镐，麻木地汇入矿奴洪流。镐尖点在岩壁上，看似寻常的敲击，内蕴的锋锐却让坚硬星沉铁如酥脆饼干般剥落。他沉默如石，刻意收敛所有锋芒，在监工眼中只是个“运气好、力气大”的合格苦力。沈庆鸿的警告犹在耳边，他脸上挂着认命的愁苦，眼底却沉淀着冰封的寒潭。
朔月之夜，如期而至。
坠星原本就昏暗的天空彻底失去了最后一丝天光，浓稠的墨色如同化不开的污血，沉甸甸地压在碗状盆地上空。陨星核心残骸在黑暗中散发着幽微的蓝光，如同巨兽独眼，冷漠地注视着这片囚笼。矿洞入口处，那面被矿尘半掩的“决死牌”旁，一个毫不起眼的黑石箱子，在子时降临的刹那，无声地滑开了一道缝隙。
一股难以言喻的、混合着血腥、铁锈与星辰尘埃的阴冷气息，从箱中弥漫开来。
矿奴们早已被驱赶回简陋的棚户，无人敢靠近这散发着不祥的箱子。一道灰影如同融入夜色的幽灵，悄然出现在箱子前。蜀道林伸出手，探入那冰冷的缝隙。指尖触碰到一堆冰凉、滑腻、如同某种生物指骨的物体。他随意抽出一根。
骨签入手微沉，触感冰凉滑腻，仿佛还带着一丝未散的怨气。一个猩红的数字“九”，如同被烙铁烫印，瞬间浮现在他左手手背的皮肤上！灼痛感一闪而逝，留下一个微微凸起、散发着微弱红芒的印记。同时，一枚粗糙的黑色玉简凭空出现在他掌心。
“黄泉为引，血刃开道——向死而生者，方配见明朝！入局者，即刻前往禁地矿山！违逆者，死！”
冰冷、毫无感情的女声，并非从玉简传出，而是如同钢针，直接刺入他的脑海！话音落下的瞬间，黑色玉简“啪”地一声碎裂，化作齑粉消散。
蜀道林低头凝视着手背上猩红的“九”字印记。神识探入，一股微弱却极其精纯的奇异能量盘踞其中，带着强烈的空间禁锢与一丝…贪婪的吞噬意味！这能量远比普通矿石沾染的气息更接近陨星核心本源！如同一个活着的定位信标与能量汲取器，同时也是一道无形的枷锁。强行抹除，必然引发强烈波动，暴露自身。
他深吸一口带着硫磺味的冰冷空气，眼神锐利如刀。转身，朝着矿区深处那被重重禁制封锁、守卫森严的禁区方向走去。
“站住！禁区重地，擅入者死！”两名气息彪悍、手持长戈的筑基守卫如同门神，拦在通往禁区矿山的唯一隘口前。长戈交叉，寒光闪烁。
蜀道林停下脚步，面无表情地抬起左手，将那猩红的“九”字印记展露在昏暗的光线下。
两名守卫的目光触及那印记的刹那，瞳孔骤然收缩！脸上凶悍的表情瞬间化为极致的敬畏与…一丝难以言喻的恐惧！他们如同被烫到般猛地收回长戈，躬身行礼，声音带着明显的颤抖：
“大…大人！属下有眼无珠！大人请！大人请！”
态度转变之快，恭敬程度之深，让蜀道林心中疑窦丛生。“大人”？一个签了生死状的矿奴角斗士，怎配如此称呼？他面上不动声色，微微颔首，越过两名诚惶诚恐的守卫，踏入了这片被死亡阴影笼罩的禁区。
眼前的景象与外围矿区的混乱肮脏截然不同。一条宽阔、由平整黑石铺就的道路笔直通向深处，道路两旁每隔十丈便伫立着一尊造型狰狞、手持火炬的石像鬼雕像，幽绿的火焰在石盆中跳跃，映照着道路尽头一座孤零零矗立的巨大黑石建筑。那建筑形如倒扣的方鼎，风格粗犷狰狞，没有任何窗户，只有一道高达数丈、雕刻着无数痛苦挣扎人形浮雕的厚重石门，散发着压抑与不祥的气息。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和一种…奇异的、类似金属焚烧后的焦糊气息。
蜀道林推开沉重的石门，一股混合着汗味、血腥味和狂热气息的热浪扑面而来。门内是一个极其宽敞的大厅，灯火通明，地面铺着暗红色的地毯（更像是被血反复浸染过）。此刻，大厅中已聚集了二十余人，个个气息彪悍，眼神或凶戾、或绝望、或带着病态的亢奋。他们手腕或手背上，都烙印着不同的猩红数字。看到蜀道林进来，目光齐刷刷地扫来，带着审视、警惕与毫不掩饰的敌意。
蜀道林找了个角落站定，沉默观察。这些人修为多在筑基初期到中期，也有几个气息晦涩，疑似筑基后期。每个人脸上都写满了困惑、不安，显然对“大人”这个称呼同样不解。
大厅深处，一道身影踏着摇曳的烛光缓缓走出。
红发！如同燃烧的火焰瀑布，在背后翻卷流淌，发间缠绕的玄铁细链随着她的步伐发出清脆的叮铃声，末端缀着的赤玉珠如同凝固的血滴摇曳生姿。她身着一袭黑红交织的战袍，衣摆处暗红的纹路如同干涸的血痕深深沁入绸缎。腰束猩红革带，勾勒出惊心动魄的曲线。领口微敞，露出一道新月形的锁骨疤痕，衬得肌肤冷白如雪。
最摄人心魄的是她的脸。左瞳是熔金般的琥珀色，右瞳却是妖异的绛紫，眼尾用璀璨金粉勾勒出跳跃的火焰纹路。当她挑眉轻笑时，饱满的唇瓣涂抹着与手中那条暗红长鞭同色的胭脂，分明是索命的煞神模样，偏偏颊边一对梨涡又盛满了醉人的风情。那是一种将致命危险与极致魅惑糅合到极致的诡异美感。
她走到大厅中央，手中长鞭随意地挽了个鞭花，空气发出爆鸣。慵懒而带着磁性的声音清晰地传入每个人耳中：
“各位‘大人’…想必心中满是疑惑？”她红唇微勾，绛紫与琥珀的异色瞳扫过全场，带着一丝戏谑，“为何抽了死签，身份却陡然不同？为何能踏入这禁区，被称为‘大人’？”
她顿了顿，长鞭轻轻点地，声音陡然拔高，带着一种煽动人心的狂热：
“因为你们手上的印记！它不仅仅是你们的序号，更是通往力量与权力的钥匙！我是炽凰?，这片血斗之地的引路人！”她张开双臂，仿佛要拥抱整个大厅，“坠星决斗场，不是刑场！它是熔炉！是炼狱！更是…涅槃重生的祭坛！”
“在这里，没有卑贱的矿奴！只有向死而生的战士！杀死你的对手，用你手中的印记，吞噬他的印记！掠夺他的力量！每一次吞噬，都将使你更加强大！当你踏着累累尸骨，成为唯一的胜者，成就那至高无上的‘第一’！”
她的声音如同魔咒，带着蛊惑人心的力量：
“届时，你将拥有你想拥有的一切！权力、财富、美人…甚至…”她眼波流转，异色双瞳落在刚才那个眼神贪婪、出言不逊的魁梧汉子身上，红唇勾起一抹颠倒众生的笑，“…包括我。”
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