竹亭内，清泉的叮咚与竹叶的沙沙，都无法掩盖蜀道林心中翻涌的惊涛骇浪。继承者？噬焰主君？这从天而降的名号，带着灼人的烫意和浓重的血腥气，沉甸甸地砸在他肩头。
蜀道林的声音依旧平稳，如同深潭不起波澜，但指尖那缕跳跃的暗红噬焰，却泄露了一丝内心的震动，究竟继承什么？
缘无烬枯瘦的手指摩挲着温润的青瓷杯壁，目光悠远，仿佛穿透了亭外的云雾，回望那片血色禁地的形成之初。
“这坠星原，”他缓缓开口，声音带着岁月沉淀的沙哑，“千年前，因前代噬焰主君陨落，其本命至宝‘噬焰甲’崩碎坠落于此而形成。虽无前人刻意设下的试炼传承，然天地法则自有其轨迹。炽凰的存在，她设下的夺舍之局，在漫长岁月中，于这片浸透吞噬法则的土地上，已悄然演化成了一道无形的‘试炼’。”
他目光重新聚焦在蜀道林身上，带着洞悉一切的锐利：“这道试炼的核心，便是‘噬焰’本身！它择主，非择其力，而择其‘性’！寻常修士，纵使修为通天，若心性、根骨、功法与噬焰之力相悖，强行接触，非但无法掌控，反会被其吞噬焚毁，化作这矿脉下又一缕亡魂养料。炽凰夺舍，亦是此理的反噬体现——她欲借躯壳摆脱噬焰，却始终受其桎梏。”
“而你，”缘无烬的语调带着一丝奇异的赞许，“蜀道林，你不仅未被噬焰之力侵蚀反噬，反而在绝境之中，以其为薪柴，将其吞噬炼化，化为己用！此乃噬焰之力对你最本源的‘认可’！这便是冥冥之中，你通过了这天地自成的试炼，继承了这‘噬焰主君’之位！”
蜀道林沉默。他摊开手掌，那缕暗红的火焰安静燃烧，带着毁灭与吞噬的气息，却又温顺地臣服于他混沌归元诀的掌控之下。这便是认可？更像是一种强加的因果。
他抬头，目光锐利如刀：“那么，赤烬门呢？与这噬焰主君，又有何关联？”
缘无烬脸上露出一丝了然的笑意，“这赤烬门，其根基，其传承之火，最初便是由前代噬焰主君亲手点燃！它本就是噬焰主君麾下的外置势力之一，如同臂膀延伸。后来主君陨落，其核心势力遭遇大劫，几乎覆灭殆尽。唯有这赤烬门，相对独立隐秘，加上门中先辈浴血死战，才侥幸保存下微不足道的火种，于废墟瓦砾中挣扎求生，历经千年蹉跎，方有今日之气象。”
他看着蜀道林，眼神变得意味深长：“你是新任噬焰主君，身负前主遗泽，更掌控了噬焰之力。你的出现，对如今的赤烬门而言，无异于沉寂万载的火山骤然苏醒。有人会视你为复兴的希望，点燃沉寂的热血；亦有人会将你视作打破现有权力格局、带来灾祸的变数……这潭沉寂多年的水，注定又要天翻地覆了。”
蜀道林的心猛地一沉！果然！这烫手的“主君”名号，哪里是什么机缘？分明是插向他心口的毒刃！赤烬门千年发展，早已自成体系，高层长老岂会甘心头上突然多出一个“太上皇”？尤其是他如今修为不过结丹初期，无异于小儿持金过闹市！
“前辈，”蜀道林的声音斩钉截铁，带着不容置疑的抗拒，“这噬焰主君之名，我受之有愧，更无意担当！能否就此作罢？我只求离开此地，此间种种，与我再无瓜葛！”他只想摆脱这漩涡，继续自己艰难却自在的修行之路。
缘无烬似乎早料到他会有此反应，并不意外，只是轻轻摇头：“名号烙印，岂是你说不要便能不要的？噬焰之力已融入你身，这坠星原的法则已对你敞开部分权限。赤烬门中，自有秘法感应主君气息。你此刻若走，落在有心人眼中，便是暗藏祸心，意图他日携噬焰之力卷土重来，颠覆山门。届时，你面对的将是整个赤烬门不死不休的追杀。”
他话锋一转，语气带着安抚与力量：“不过，你亦无需太过忧虑。赤烬门传承至今，门规祖训仍在——‘以力为尊’！这是刻在开派祖师殿前玄铁碑上的铁律！门中并非铁板一块，亦有诸多忠于前代主君遗志、渴望主君归来的力量。只要你展现出足以匹配‘噬焰主君’之名的实力，同阶无敌，横压当代！那些心怀叵测者，纵有千般算计，万般不甘，也只能俯首噤声！此路虽险，却是你唯一生路。”
缘无烬的目光变得郑重：“老夫既引你至此，自不会袖手旁观。在你真正拥有足以震慑宵小的力量之前，老夫，便是你的护道人！为你扫清前路荆棘，护你道途周全！”
护道人？！
这三个字的分量，重逾山岳！蜀道林心神剧震！一位深不可测、至少是元婴级数的恐怖存在，竟然主动提出要为他护道？天上掉馅饼，也莫过于此！这巨大的“馅饼”砸得他有些发懵，同时一股更深的寒意也随之升起——世间绝无无缘无故的厚赐！
他深吸一口气，压下翻腾的思绪，眼神恢复澄澈，对着缘无烬深深一揖，姿态恭敬而坦诚：“前辈厚恩，道林铭感五内，不敢或忘！前辈甘冒奇险，为晚辈护道，想必……亦有需要晚辈效力之处？若有差遣，只要道林力所能及，万死不辞！”他必须弄清楚这背后的代价。
缘无烬浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。此子心性，果然不凡。他没有立刻回答，而是慢悠悠地又斟了一杯茶，茶香袅袅。
“确有一事。”他放下茶壶，目光投向亭外虚无缥缈的云海深处，带着一丝悠远的追忆与凝重，“一个地方……一处关乎老夫毕生所求的‘绝地’。然，那地方规则诡异，排斥老夫这等存在，修为越高，反噬越烈，强闯必遭祸端，形神俱灭。唯有噬焰主君方可进入。”
他收回目光，重新落在蜀道林身上，眼神灼灼：“你身负空灵根，乃亘古罕见之异数，更兼特殊功法，放心，你身上的秘密我不会过问，待你修为足够，至少……需达元婴之境，老夫会将一切和盘托出，恳请你助我一探那绝境之秘！这便是老夫所求。”
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