蜀道林心中了然。果然如此。一份天大的护道之恩，换取一个未来可能九死一生的承诺。公平与否，此刻已难定论。但至少，对方坦诚相告，所求明确，而非暗藏祸心。这让他心中稍安。
“元婴之境……”蜀道林低声重复，眼神却渐渐燃起火焰。空灵根修行之难，他比任何人都清楚。元婴？那是何等遥不可及的境界！但如今，似乎并非完全绝望。
他再次郑重行礼：“前辈所托，道林记下了！若真有那一日，道林必竭尽全力，不负所望！”
缘无烬脸上露出欣慰的笑容，微微颔首：“善。”
蜀道林犹豫片刻，终究按捺不住心中那巨大的好奇与压力，小心翼翼地问道：“晚辈斗胆……敢问前辈，如今究竟是何等境界？”他需要知道自己身后这位护道人的份量究竟有多重。
缘无烬端起茶杯，轻轻吹开漂浮的茶叶，眼皮都未抬一下，只是淡淡地吐出几个字，声音不高，却如同九天惊雷，轰然炸响在蜀道林的识海深处，带着一种俯瞰众生的漠然与绝对的力量感：
“你只需谨记——”
“元婴之下，皆为蝼蚁。”
竹亭外，一阵山风骤起，吹得满园翠竹哗然作响，如同万军低啸。亭内，茶香氤氲，缘无烬的身影在光影中显得愈发模糊而深邃。元婴之下，皆为蝼蚁！这八个字，如同冰冷的钢印，深深烙在蜀道林的灵魂之上。
他低头看着自己的双手，掌心纹路清晰，那缕暗红的噬焰之火在指尖温顺地盘旋，带来一丝微弱的暖意。就在刚才，他还只是坠星原血腥棋盘上挣扎求存的一枚棋子，为一场莫名其妙的“主君”名号忧心忡忡，恐惧着赤烬门高层的反噬。
而此刻，他的身份已然天翻地覆。他是被噬焰之力“认可”的主君，是赤烬门这古老势力名义上的最高执掌者，更身负一位深不可测、视元婴之下如蝼蚁的护道人！
这巨大的身份转换带来的不是欣喜，而是一种沉甸甸的、近乎窒息的责任与危机感。同阶无敌？横压当代？谈何容易！空灵根是枷锁，亦是通天之梯的基石。混沌归元诀是依仗，却也是举世皆敌的根源。如今再加上这噬焰主君的名头……前路之上，明枪暗箭，恐怕早已密布。
缘无烬似乎看透了他内心的激荡与凝重，缓缓放下茶杯，声音恢复了之前的温和：“名号已定，因果已结，多想无益。眼下当务之急，是夯实根基，提升实力。这坠星原，对你而言，如今倒是一处绝佳的修炼宝地。”
他枯瘦的手指指向亭外那看似普通的山峦云雾：“此地空间节点特殊，灵气与外界略有差异。你在此处静修一月，效果定事半功倍。更兼此地深处，有前代主君残留的噬焰法则碎片，更有炽凰万载凝聚的魂力精粹尚未散尽，配合你已掌控的噬焰之力，正是淬炼金丹、稳固境界的无上机缘。”
蜀道林精神一振！法则碎片？魂力精粹？这简直是瞌睡送来了枕头！若能在此地潜心修炼，消化吞噬炽凰所得，稳固结丹初期的境界，甚至尝试冲击结丹中期，那面对赤烬门即将掀起的风浪，才真正有了一丝底气。
“多谢前辈成全！”蜀道林再次深深一礼，这次是发自内心的感激。护道人的意义，不仅仅在于抵挡外敌，更在于指明道路，提供庇护与资源。
“去吧。”缘无烬挥了挥手，指向庭院深处一座掩映在古木下的静室石屋，“静室之内，老夫已布下聚灵与守护阵法，足以隔绝外界窥探。你安心修炼，外界俗务，自有老夫替你挡下。待你功成出关之日，便是你以‘噬焰主君’之名，正式踏入赤烬门漩涡之时。记住，展现你力量的时候，无需留手。”
蜀道林不再多言，眼神变得沉静而坚定。他转身，大步走向那间静室。推开沉重的石门，一股精纯至极、混合着淡淡灼热气息的浓郁灵气扑面而来，室内地面铭刻着繁复玄奥的阵纹，正散发着柔和的灵光。他盘膝坐于阵眼中央，缓缓闭上双眼。
混沌归元诀在体内悄然运转，如同宇宙初开的洪流。丹田之中，那颗混沌色的金丹缓缓旋转，表面一丝熔岩般的暗金纹路若隐若现，散发出更加深邃霸道的气息。识海之内，吞噬炽凰后残留的精纯魂力与噬焰法则碎片，如同星辰般漂浮着，等待他的炼化。
元婴之下，皆为蝼蚁……蜀道林在心中默念。此刻的他，在这位护道人眼中，或许连蝼蚁都算不上。
静室石门无声关闭，将外界的一切隔绝。唯有无尽的灵气与法则碎片，如同百川归海，朝着阵中那道年轻却已背负起沉重命运的身影，汹涌汇聚。一场关乎力量与命运的蜕变，在这与世隔绝的别苑深处，悄然开始。
静室之内，光阴不显。唯有地面阵纹流淌的灵光，映照着蜀道林沉静如水的面容。两年光阴，于这时间流速异变之地，已悄然滑过。
他缓缓睁开双眼，眸底深处，混沌之色流转，一丝熔金般的暗红厉芒沉淀其中，比之闭关前，更多了一份难以言喻的深邃与厚重。
噬元功的运转轨迹，在识海中已悄然发生微妙变化。吞噬炽凰所得，不仅仅是磅礴的能量与噬焰之火，更有其前主残留在器灵核心深处的、关于噬元功运转的某些古老而精妙的片段。这些片段如同破碎的星辰，被他以混沌归元诀为熔炉，小心地剥离、解析、再重构，融入自身功法体系。虽远非完整传承，却极大地补足了他自行摸索的某些粗陋之处，令噬元功的吞噬之力更显圆融霸道，效率倍增。
而炽凰那庞大的魂力精粹与噬焰法则碎片，已被彻底炼化。丹田之内，那颗混沌色的金丹，已从初入结丹时的虚浮，变得凝实如磐石，表面熔岩般的暗金纹路更加清晰，仿佛有岩浆在其下缓缓流淌，散发出强大而内敛的威压。结丹初期的境界，早已彻底稳固，灵力之浑厚精纯，远超同阶，距离那结丹中期的门槛，似乎也只有一步之遥。
更重要的，是隐患的清除。蜀道林内视己身，混沌归元诀的力量如同最精密的筛网，反复涤荡着识海与经脉的每一个角落。炽凰残存的最后一丝意志烙印、任何可能被他人利用的功法后门，都被这股包容万法又湮灭万物的混沌之力彻底碾碎、同化。被他人掌控功法的风险？绝不能再有第二次！没有绝对的把握与后手，吞噬之道，如履薄冰。
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