“一、二、三……七，八！算上坡下的那具，死了九个……天呐！”
“四周都查过了吗，人头呢？”问话的是清溪县新任捕头吴朝青，这人身形中等，圆脸白肤，年纪约摸二十出头的样子。
“没找到。”捕快们回答。
吴朝青越发紧张起来，自己上任头一天便遇到这样的大案，从大清早接到山民报案后赶到现场，到此时已近正午，除了九具无头尸身，什么有价值的线索也没找到，他着急的喊道：“四下里仔细搜搜，看可有发现凶器！”
“查过了，也未发现凶器！”手下的捕快和差役都聚在了一起，望着这一地的尸身，这样诡异的现场，就连经手过多起命案的仵作也是惊出一身的冷汗。
“吴捕头，他缓过来了。”此时留在殿内搜索的捕快简大康喊道。
众人回到前殿，围观着一个瘦弱的道士，这人批头散发，道袍和脸上满是污泥，靠在前殿的柱子上，脸上惊慌的神色还未褪去，身子还时不时的哆嗦。
简大康问：“你是哪座道观？荒山野岭的，为何在这里停留？”
那道士吓得一点点往后退，最后靠在了墙边，吴朝青赶忙蹲下身来，缓声安慰：“你不用怕，我等都是清溪县的捕快，是来救你的。”
此时一位村民递上装水的葫芦，道士一把接过葫芦，猛地喝了几口，然后长长地舒了一口气。
吴朝青见他情绪稍缓，便继续问到：“你……看见了什么？”
道士听得这么问，又是猛地浑身一哆嗦，蜷缩在墙角打起颤来，水葫芦也掉在了地上，他颤颤巍巍的答道：“鬼！”
吴朝青心中大骇，赶忙问到：“你说什么？”
屋外又有雷声从重山之间传来，乌云密布，怕是又要下雨了。
“是鬼，他们的头都被鬼吃掉了！”道士继续颤抖着说到。
“他们是谁？”
道士没有说话，只是捂着头，拼命地往墙角靠，似乎要找个墙洞钻进去才肯罢休。
“你说的这鬼……生得什么模样？”
道士双手抱头，不停的摇晃躲闪，看样子是想到了不堪回首的场面了，吴朝青心下一凛，意识到自己也许不该问。
“吴捕头，刘师傅喊您上来一趟！”吴朝青还想再问，忽然听到一名捕快从后殿外的坡上喊到，神情慌张。
吴朝青对身旁的石匠和差役说道：“把他扶到门前见见光透透气，待会一会儿送到衙门好生看管，记住！看好了，千万别激他！”
说完便起身，快步往后坡方向冲去，出门时，大雨又至。
吴朝青自言自语道：“九具无头尸身……这得是多凶悍的歹徒？”
他望了望蹲在地上的仵作刘七，随行的四位捕快，只有他会验尸，吴朝青一直再等他说话，可刘七自从进到这院子后，却一言不发，他只顾左右观察满地的尸身，一边画图标记，一边不住的摇头，满脸的不可思议。
吴朝青的神经也终于快绷不住了，据说人恐惧到了极点就会产生愤怒，他厉声问到：“老刘，你看了半天了，到底有何门道……歹徒用的什么凶器？”
刘七起身慢慢说道：“看不出来，这可不是一般的利器，太快了，太快了……齐刷刷的削断了九个人的颈骨，只是……”
吴朝青问道：“只是什么？”
“这些人似乎未做反抗，就被取了项上人头！”刘七指了指四周，接着道：“你们看，这四周并无打斗、挣扎的痕迹，从这些人倒地的姿势看，似乎是刚进入屋内就被毙命了！”
“何以见得？”吴朝青知道此时需要安定人心。
刘七继续说道：“这屋内和前殿的尸体一样两腿间跨度很小，和坡下那位死者不同，那位两腿相距有一大步的长度，且身体向着坡下，想必死之前是受到惊吓或者被追赶！”
吴朝青脑中闪过一个画面，急于印证自己的推断：“难道是坡下那人是见到这三人被杀，逃往坡下时，别人从背后斩杀的？”
刘七点点头道：“有这种可能，或者是死前见到这三具尸身，吓得逃下山去……”刘七突然停住了，翻开一具尸身身上压着的一木玉牌，惊讶地问到：“咦，这是何物？”
吴朝青赶忙上前，见一块三寸见方的木牌，一头系在死者腰间，一头挂着金黄色的穗儿，看样子不像是民间的物件，细看木牌正面赫然刻着四个大字“威远镇府”，这下看得吴朝青冷汗直流，吩咐众人翻看其他尸身。
捕快们翻看了其余几具尸身后回答：“吴爷，他们腰里都挂着这样的木牌！”
吴朝青颤抖着说道：“这些都是威远节度使帐下的军官，为何如此轻松就被人取了吃饭家伙，连还手的机会都没有……难道是中了埋伏，难道真的是……”
他忍不住想起刚刚那疯道士的话。
“吴捕头，这案子非同小可，不如留人看守现场，回县衙禀报之后再做打算？”一旁的差役简大康提醒道。
“也罢，小何、小张，你二人骑快马去向吴知县禀告案情！”吴朝青对两位属下安排道，又转身对刘七说到：“老刘，你带两位弟兄留下继续勘验，也请诸位石匠兄弟辛苦协助看守现场！其余人，跟我走！”
众人得令便各行其是了，捕快简大康跟随吴朝青一路小跑，来到竹林外，他提醒道：“吴捕头，这案子怕不是一般贼人所做，仅靠咱们几位怕是也无法对付了！”
吴朝青翻身上马，此时他再也绷不住了，握住刀柄的手心已经满是汗水，说道：“去找司爷，眼下恐怕只有他能查出真相了！”
“驾！驾！驾！”一记记长鞭抽再马背上，马蹄扬起黄沙，高高跃起，嘶鸣往清溪城的方向狂奔。
……
清溪城东，顺义牌楼下是连着城门的大街。
大街往北二里的两厢，分别是百花楼和货栈仁泰坊。
不知是何原因，仁泰坊上板歇业多日了，可百花楼还是一如往常的热闹。
“什么？十两银子？”
“对，这可是我全部家当了！”
鸨母杨三娘有些轻蔑的笑着，旁边站着的龟公胡光也是一脸惊讶，这是他们今天谈的一笔买卖，买主是清溪县的衙兵司小原。
他正在杨三娘对面坐着，司小原一副底层士兵的装束，头戴范阳笠，方方正正的脸，络腮胡子，右脸颊依稀可见一方金印，这是发配的标志，像他这种在边军打过仗，因战功调任内地当衙兵的倒也不稀奇。
此时杨三娘脸上还挂着笑容：“我听说，知县吴大人把您捕头的位置给撸了，不知道现在您当的什么差？”。
司小原有些羞愧：“司……司厩官！老胡，你嘴够快的啊，这事我可就告诉你了一人！”。
胡光满脸堆着笑，点点头，看样子司小原被撤职的事确实是从他这漏的口。
杨三娘说这话时直直盯着司小原，破口大骂道：“好你个养马的配军，连个品级都没的人！十两银子，您就想给姑娘赎身？你当我百花楼这是什么地方！”。
司小原听着这话，低着头，脸颊的刺印似乎传来一阵阵灼烧般的疼痛，从脸上传到心里，他有点喘不过气来。
“咳~咳咳”胡光用胳膊怼了几下他婆娘，然后笑着往司小原茶碗里续了水。
“杨嬷嬷，这您就错了，我不只是一个没品没级的司厩！”司小原喝了口水。
杨三娘有些好奇，问道：“呦，县爷还给你留了什么位子？”
司小原苦笑道：“我这不还兼着打更的差事呢嘛！”，胡光听后一口茶差点从嘴里喷出来。
杨三娘白了他一眼，嗔道：“你这是想消遣我？”。
“全县的百姓安危系于司某一身，何等重担要职所在？”司小原没打算停下。
胡光过来打圆场：“好啦，司爷呐，改天再来吧，今日杨嬷嬷心情不好。”
司小原还不死心：“杨嬷嬷，这些银子就当是给您买胭脂水粉，您让我见红玉一面，问问……”。
杨三娘还是很坚决，把桌上银两又推了回去：“拿走，拿走！我告诉你！我这百花楼固然不是深宅大院、名门望族，但姑娘赎身，也得讲个父母之命，你明白？”
司小原不知道该说什么，不情愿地起身准备离开。
“司小原！”杨三娘叫住了他：“我听说自打咱这清溪城转运花石起，你的同僚个个都升官了，便是你的徒弟之中，也有几个升到州府里去的，我就不明白了，这些年唯独你不升反降！”
司小原笑了笑没说话，确如杨三娘所说，自己活了几十年，真就活了一个惨淡。
“这样吧，别说我不给你机会，你拿二十金聘礼来，咱们就好说！”看样子，杨三娘发了最后通牒。
“二十金，这也太…在下，实在是…”
“你可以去街面上打听打听，自打有这百花楼起，就一直是这规矩，你要有这能耐，我给你一个月时间。”
“好吧，您容我想想办法，一个月内我一定再来。”司小原朝着杨、胡夫妇作了一揖，扭头便走。
离开百花楼，司小原在护城河边找了一处阴凉僻静之地靠着，官道和城外的运河上，一辆辆满载石料、木材的大车正往城内行进，纤夫的号子声，此起彼伏。
望着往来行人，司小原感慨，数年间，眼看着这座小城日渐繁华，可热闹是别人的，他还是一无所有。
想来在这一县境内，除了正堂知县和二老爷县丞，最受人尊重的就提刑了，可现在走在街面上，除了一些受过他帮助的街坊，还能客气的招呼一声“司爷”，其他人都不怎么正眼瞧他。
这几日他的心情也是烦闷到了极点，因为不愿掺和花石纲转运一事，月初的时候县令大人以“老不堪用”为由，撤了他捕头之职，十两银子打发他去和马厩的老军轮岗巡夜打更，心想难道真要少走二十年弯路……毕竟自己也曾管着一方的刑狱和治安，手下狱卒和捕快也有二三十人，按说也倒是个能捞油水的好差事，可他一直与民秋毫无犯，也没攒下积蓄，可现在就算他想捞，也没机会了，就靠他一个月三十贯钱的禄米，那得等到何年何月才能攒够二十金。
……
“咚~~咚~~”城楼上暮鼓响起，申时了，还有三刻钟就要关城门，司小原不情愿的起身，今夜子时以后是他巡街，他必须回去了。
进城后，司小原先去了瓮城角楼下边的酒肆打了一小坛子酒，又在食铺买了些熟食，边喝边喝着往官厩走。
走了一阵子发现路不对，眼前的大门紧闭，一抬头便看到了大门的幌子上写着“仁泰货栈”四个字，扭头看看对面，才知道自己鬼使神差地又走到百花楼子来了。
他不想再往前走了，便在牌楼下坐着，嘴里念念有词：“二十金，一个月……”。
司小原突然冲着百花楼内大吼一声：“等老子一个月，一定赎你出来！”
然而，并没有人回应，他的喊声被车水马龙声盖过了。
司小原喝了口酒，嘴里继续嘟囔着：“不就是二十金嘛……瞧不起谁呢！”
忽然，司小原感觉身后有人靠近，直觉告诉他，有一只手正伸向他的肩膀，他本能的一个反应，便是以最快的速度拿住那人的手腕，不让他有进一步袭击的机会，而后顺势一股暗劲输入。
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