指挥所的煤油灯在凌晨三点亮起。
微型扫描仪的屏幕蓝光在姜离镜片上跳动，映得眼底一片冷白。赵刚的通讯频率变了。她猛地推开木门，寒风卷着雪粒子灌进来，他在联系黑风寨的人——三天前他们刚劫了一支商队，手里有重机枪。
陈牧正用匕首削一截树枝，闻言指尖微顿。
他捏着苏若雪给的水果糖，糖纸在掌心皱成团。
三天前和赵刚对峙时，这颗糖还在嘴里化着甜，现在却像块冰碴子硌着虎口。什么时候动手？
最晚后天黎明。姜离把截获的加密信息推过去，钢笔在突袭全灭两个词下重重画了线，他们算准咱们巡逻队分散，外围防御薄弱——
薄弱？陈牧突然笑了，指节叩了叩桌上的空间储物戒。
这枚系统奖励的戒指里，整整齐齐放着二十颗爆裂弹、三捆铁蒺藜，还有林晚晴从废弃军火库撬来的触发式地雷。晚晴，他提高声音，把巡逻队撤回来。
外间传来皮靴碾过积雪的声响。
林晚晴掀开门帘进来，肩章上还挂着冰碴：撤外围？
那赵刚的探子会以为咱们撑不住了。
正是要他这么以为。陈牧把地图摊开，指尖在北坡废车场画了个圈，你带一队人装成溃退的样子，把他们往陷阱区引。
小虎守东边隘口，夜影潜伏在废车场后面——他抬头时眼底闪着光，姜离，能定位小明的位置吗？
姜离愣了：那个总跟着老王学打猎的小崽子？
他爹前天被变异鼠咬了。陈牧想起今早路过医疗棚时，透过破布帘看见的场景——小明蹲在草垫前，用冻红的手给父亲喂雪水，小孩急疯了，可能会偷跑出去找药。
话音未落，木门吱呀一声被推开条缝。
老王裹着补丁摞补丁的棉大衣挤进来，腰间的猎刀碰得门框哐当响：陈小子！
小明不见了！
他留了张纸条，说去黑风寨换抗生素——
陈牧的太阳穴突突跳了两下。
他抓起桌上的信号枪别在腰间，对林晚晴道：按原计划，后半夜开始撤外围岗哨。又转向姜离，黑风寨的营地坐标给夜影。
夜影从窗外跳进来时，雪沫子落了陈牧肩头一片。
这头黑豹比三天前更壮实了，系统奖励的兽类驯化术让它的瞳孔泛着幽绿的光。
陈牧摸了摸它颈间的项圈，那是用变异熊筋编的，找小明，活着带回来。
夜影低鸣一声，爪尖在地上划出半寸深的痕迹，眨眼便消失在夜色里。
赵刚的威胁信是用箭头钉在营地木墙上的。
陈牧捏着那张染血的破报纸，墨迹还没干：明日正午，带地图来废砖窑换人。
否则——后面画了把带血的刀，刀尖戳着小明两个歪扭的字。
林晚晴的手按在腰间的军刺上，指节发白：我带二十个人埋伏在砖窑后——
不。陈牧把信纸折成方块塞进兜里，我去。他看向窗外，雪停了，天空像块淬过的钢，晚晴，你带两队人绕到砖窑西边的土坡，等信号弹一响就冲。
姜离，把陷阱区的触发时间提前两小时。
你疯了？姜离拍桌站起，钢笔啪地断成两截，赵刚那老狐狸肯定设了埋伏！
所以才要他觉得我疯了。陈牧扯下墙上的狼皮披风披在肩上，金属搭扣咔嗒扣紧，夜影已经跟着信鸽回去了，小明在砖窑第三间破屋，墙角有个老鼠洞——他指了指自己耳朵，刚才听见夜影的叫声了吗？
短三声，长一声，是确认位置。
姜离突然闭嘴了。
她想起三天前陈牧用信号弹震慑赵刚时，也是这样，每一步都像算好了对方的心跳。
次日黎明，陈牧踩着霜花往废砖窑走。
他怀里揣着假地图，是用烤焦的树皮画的，上面标着藏粮点——其实是二十颗爆裂弹的位置。
砖窑外的雪地上有新鲜的脚印，七双，分布在窑顶和两侧。
陈牧数到第七个鞋印时，窑门吱呀开了，赵刚的副手老周探出头：陈老板，咱们老大在里头。
窑内比外头更冷。
小明被绑在烧砖的土堆上，嘴上塞着破布，眼睛肿得只剩条缝。
赵刚坐在翻倒的砖堆上，手里把玩着陈牧的信号枪：陈兄弟，这地图要是真的——
砰！
信号弹的红光突然炸亮屋顶。
几乎同时，西边传来林晚晴的喊杀声，东边是小虎的咆哮。
赵刚猛地站起来，信号枪当啷掉在地上。
陈牧已经冲到土堆前，匕首寒光一闪，绳子断成两截。
跑！他把小明推向窑门，转身时看见老周举着枪冲过来。
夜影的黑影从窑顶扑下，利爪划开老周的喉咙，血溅在陈牧脸上。
撤！赵刚吼了一嗓子，抄起地上的信号枪就往外跑。
陈牧摸出兜里的遥控器，拇指重重按下。
第一声爆炸在废砖窑外响起时，赵刚的人正往陷阱区跑。
爆裂弹的火光映红了半边天，铁蒺藜像暴雨般落下，扎穿了三个人的小腿。
林晚晴的队伍从土坡上冲下来，军刺在晨光里泛着冷光，喊杀声震得积雪簌簌落。
小虎从东边的雪堆里窜出来，一口咬断了机枪手的手腕。
夜影则像道黑色闪电，专挑拿枪的人扑，每一次腾跃都带起血花。
赵刚跑在最前面，羽绒服后襟被夜影抓出三个洞。
他踉跄着翻过土坎，突然被什么东西绊了一跤——低头看时，是截生锈的铁丝，连着埋在雪里的触发式地雷。
轰！
气浪把赵刚掀出去两米远。
他趴在雪地里咳嗽，嘴里全是血。
模糊中看见陈牧站在爆炸的火光里，狼皮披风被风吹得猎猎作响，身后跟着浑身是血的林晚晴，还有叼着小明后领的小虎。
赵哥。陈牧蹲下来，把染血的信递过去，我让人给你治伤。他指了指远处的营地，两辆马车正往这边过来，车斗里堆着药箱和毛毯，但得把话说明白——这世道，单打独斗活不下去。
赵刚想骂，却咳出一口血沫。
他看着陈牧让人把自己抬上马车，看着对方往自己兜里塞了张纸条，墨迹在雪光里清晰：愿共饮一杯，便来曙光城；若要再战，我奉陪。
战斗结束时，朝阳正爬上围墙。
姜离手里攥着截没烧完的信：你故意放他回去？
赵刚背后有二十多个兄弟。陈牧擦着军刺上的血，刀锋映出他泛青的下眼睑，杀了他，那些人会发疯；留着他，他们得想想——是跟着个总吃败仗的老大，还是跟着能护他们周全的。
姜离突然笑了，镜片后的眼睛弯成月牙：我以为你只懂打打杀杀。
陈牧没接话。
他望着远处被马车拉走的赵刚，望着曙光营地方向升起的炊烟，突然听见小虎的低吼。
顺着狼的视线看过去，营地门口站着个穿灰棉服的身影——是苏若雪，正踮脚往这边望，手里举着个油纸包，大概是热乎的烤红薯。
该回去了。陈牧把军刺插回刀鞘，拍了拍小虎的脑袋。
他走了两步又停住，回头对姜离道：让老王盯着医疗棚，赵刚的人可能会派探子。
知道了。姜离转身要走，又顿住，对了，赵刚的副手李三今早进了他的帐篷。
那小子以前是混地下拳场的，下手比赵刚还狠。
陈牧的脚步微滞。
他摸出兜里的水果糖，这次剥了糖纸含进嘴里。
甜意漫开时，他听见北边的风里传来隐约的引擎声——不是他们的巡逻车，是更粗重的柴油发动机。
雪地里的血很快被新下的雪盖住了。但有些东西，已经不一样了。
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