追魂犬的吠叫刺破夜色时，林昭正攥着断刀翻上老铁匠铺的后墙。
墙下传来巡城卫的呼喝：“那废柴在这儿！莫让他跑了！”
他的右肩还在渗血——方才突围时被朴刀划开的伤口，混着三年前被废脉时留下的旧伤，每一步都像有烧红的铁钎在骨缝里搅动。
但他的眼神比断刀更冷，借着月光看清了围堵的人数：五个巡城卫，两条吐着腥气的追魂犬，最前面那个穿玄色劲装的，腰间挂着青岚宗特有的云纹玉佩——是宗里新派来的杀手。
“周烈。”林昭咬着牙念出这个名字。
三天前在破庙外，他听见两个乞丐闲聊，说青岚宗为斩草除根，花大价钱请了“鬼手”周烈。
那是个能在二十步外以袖箭取人咽喉的主儿，此刻正倚着墙角，拇指摩挲着袖中短刃，嘴角挂着看猎物垂死挣扎的笑。
“小废柴，跑啊？”一个巡城卫举着火把冲上来，刀光在林昭眼前划出半弧。
他侧身避开，断刀顺势挑开对方手腕，血珠溅在青砖上，像开败的红梅。
但下一秒，左边的追魂犬已扑到近前，獠牙擦着他脖颈划过，在衣领上扯出个血洞。
“昭儿！”老铁匠的声音从铺子里传来，带着哭腔，“往西边跑！
我引开他们！“
林昭的瞳孔骤缩。
他知道老铁匠当年被青岚宗打断过腿，根本跑不快。
但此刻两条追魂犬已封住退路，巡城卫的包围圈正缓缓收紧。
他猛地甩开刀上血迹，朝着西边巷子狂奔——那里有堵年久失修的矮墙，翻过去是片野竹林，或许能暂时甩掉追踪。
“想跑？”周烈的声音突然在头顶炸响。
林昭抬头，正看见对方从屋檐跃下，袖中短刃闪着幽蓝寒光。
他本能地举刀格挡，金属相撞的脆响里，虎口震得发麻，断刀几乎脱手。
周烈的短刃擦着他左肋划过，剧痛让他踉跄半步，却在跌倒前抓住墙根的青藤，翻上了矮墙。
“追！”巡城卫的喊杀声里，林昭能听见自己急促的喘息。
他的左腿在发抖，三年前被废脉时留下的暗伤正随着剧烈运动崩裂——当时那伪善的大师兄说“留你条命”，却在他经脉里种下了寒毒，每逢剧烈运功便如万蚁噬骨。
此刻他能清晰听见骨骼发出的“咔嗒”声，像是随时会碎成齑粉。
野竹林的风裹着露水扑在脸上时，他终于支撑不住，栽进了山脚下的废弃山洞。
洞顶滴着水，在地上积成小潭，倒映出他苍白的脸。
他摸向衣襟里的玉牌，触手滚烫，像要把他的血肉灼穿。
“咚——”
熟悉的钟声在意识里回荡。
林昭眼前一黑，再睁眼时已站在九渊武库里。
先前空荡荡的石室不见了，取而代之的是片被灵雾笼罩的药田，雾气中隐约可见几排青瓦石墙，最深处立着块半人高的石碑，刻着“灵植自生，岁月无痕”八个大字。
更让他心跳加速的是左侧——原本模糊的藏经阁此刻竟清晰起来，飞檐上的铜铃在无风自动，发出清脆的响。
“龙须草...”他突然想起前日在乱葬岗捡到的种子。
那是株被野火烧剩的残根，他本想着或许能换两个铜板，此刻却鬼使神差摸出了怀里的布包。
指尖刚触到种子，药田的雾气便自动分开条小径，最中央的黑土翻涌着，像在迎接什么。
林昭蹲下身，将种子埋进土里。
奇迹发生了。
原本干硬的土块瞬间湿润，种子以肉眼可见的速度膨胀、裂开，嫩绿色的芽尖顶破土层，接着抽枝、展叶，不过半炷香时间，已长成株半人高的植株，叶片上凝着露珠，每滴都泛着细碎的星光。
他扯下片叶子放进嘴里，苦涩中带着回甘，喉间立刻泛起暖意——那暖意顺着经脉蔓延，原本崩裂的骨缝像被热蜡粘合，寒毒引发的刺痛竟消了大半。
“锻体二境巅峰...”林昭运转心法，感受着体内重新涌动的气血。
他能听见骨骼愈合的轻响，先前几乎废掉的左腿此刻竟能勉强发力。
药田里的灵雾似乎也在往他体内钻，每吸一口气，都像饮下了最醇的补药。
当晨光照进山洞时，林昭正靠着石壁调息。
他的伤口已结了痂，面色恢复了几分血色。
突然，洞外传来枯枝折断的轻响——极轻，却逃不过他刚刚恢复的耳力。
他的呼吸瞬间放轻。
三年流落市井的经历告诉他，那绝不是野鹿或山雀。
他摸向腰间的断刀，同时用脚勾来块碎石，轻轻丢向洞外的老松树。
“叮——”
碎石撞在松针上的声响里，林昭看清了那个躲在树后的身影：玄色劲装，腰间云纹玉佩，袖中短刃的寒光——是周烈。
杀手的瞳孔微微收缩，显然没料到猎物会突然“醒”来。
林昭却在这时笑了，他故意让篝火燃得更旺，又扯下块破布按在还在渗血的左肩，装作虚弱地咳嗽两声。
洞外的脚步声顿了顿，接着开始绕着山洞移动，显然在寻找最佳的突袭位置。
林昭的手指在洞壁的石缝间快速敲击——那是老铁匠教他的暗号，代表“有敌”。
他的目光扫过洞外的地形：左侧是陡峭的山壁，右侧是片灌木丛，正前方的小路被两棵松树挡住视线。
他摸出怀里剩下的龙须草叶，塞进嘴里嚼碎，然后将断刀插进右侧灌木丛后，又在小路旁堆了几块松动的石头。
当周烈的身影再次出现在洞口时，林昭故意踉跄着站起身，断刀“当啷”掉在地上。
杀手的嘴角勾起冷笑，袖中短刃滑进掌心，正要扑过来，却见林昭突然转身，朝着山壁后的山道狂奔而去。
“想跑？”周烈低喝一声，提气追了上去。
他没注意到，林昭跑过的灌木丛里，断刀的刀柄微微晃动——那里压着块被削去半边的石头，只要有人踩上去
林昭在山道上跑得跌跌撞撞，却在转弯处突然停住。
他回头望向追来的周烈，眼里的“慌乱”褪得干干净净，反而烧着两簇小火苗。
“来啊。”他轻声说，声音里带着久旱逢雨般的畅快，“我在这儿等你。”
而在他脚边，被晨露打湿的泥土里，隐约露出半截绳头——那是他方才用龙须草茎编成的陷阱，正随着风轻轻晃动，像在对猎物招手。
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