景阳殿内，晨光透过雕花窗棂洒落在金碧辉煌的大殿之上。高渊端坐于鎏金王座之上，玄色王袍上的暗纹在晨光下若隐若现。
殿下文武百官分列两侧，肃然而立。自高渊亲政大婚不过月余，各地镇守将领尚未离京归营，此刻齐聚殿中，静候这场关乎国运的军议。
诸卿。高渊目光如炬，扫视群臣，声音低沉，却字字铿锵，先王骤崩，寡人以弱冠之年执掌国祚。三载春秋，夙夜忧勤，如履薄冰。幸赖诸卿鼎力相助，方有今日国泰民安之局面。
他缓缓起身，腰间佩玉轻响。殿中气氛骤然紧绷，所有人都屏住了呼吸。
然南方邓国，狼子野心不死！高渊猛然拍案，惊得众文武大臣心中一晃，自先王时便屡犯我境，寡人即位以来更是动作频频，贼心不死，变本加厉。劫掠边民，毁我稼穑，此等行径，实乃欺我申国无人！
苏弘注意到，年轻君王的手指在袖中微微颤抖，那不是恐惧，而是压抑已久的怒火。三年来，这位少年君王忍辱负重的模样，此刻终于撕下了最后的面具。
千日防贼，不如一朝除根！高渊目光如电，扫过殿中每一位将领，寡人决议，举兵伐邓！
此言一出，满殿寂静，唯有风穿廊柱之声回响。
众人早已预料此事，但当真正听闻战令之时，仍不禁心头一震。他们知道，这不仅是一场战争的开端，更是一个时代的转折点。
殿中顿时响起一片甲胄碰撞之声。众将不约而同地挺直腰背，眼中燃起战意。他们等待这一刻已经太久——自新野大捷后，申国厉兵秣马三年，为的就是今日。
拟旨。高渊的声音在殿中回荡，出兵七万，以岳飞为主帅，杨延昭副之。马超、张飞、高长恭、庞德、李秀成、宋光、王策为先锋将。苏弘、张宾、姚广孝随军参赞。军中诸事，全权交由岳飞调度，遇事无需请示，临机决断即可。
被点到的将领纷纷出列，齐声应命，声音铿锵有力，气势如虹。岳飞单膝跪地时，铁甲与青石地面相撞，发出沉闷的声响。
此战，岳将军可临机专断。高渊走下玉阶，亲手将虎符放在岳飞掌中，寡人在京城，静候将军凯旋。
岳飞抬头，看见年轻君主眼中闪烁的信任。这一刻，他心中暗自发誓：此战若不能拿下邓国，必无颜再见君上！
臣，定不负王命！岳飞重重叩首，额头触及冰冷的石砖。身后众将齐声应和，声震殿宇。
乾元元年三月，宛城外旌旗蔽日。七万精锐列阵平原，枪戟如林。岳飞登台点将时，春雷乍响，仿佛上天为这场出征擂响战鼓。
申国的儿郎们！岳飞的声音在旷野上回荡，三年前邓寇犯境，屠我边民。今日，就是我们讨还血债之时！
七万将士举戈怒吼，声浪惊起飞鸟无数。
为了震慑敌人，对外宣称兵力十五万，大军浩浩荡荡开赴新野，直扑樊城，剑指江陵。
与此同时，在千里之外的邓国王都江陵城笼罩在诡异的宁静中，一场风暴也正在酝酿。
邓国，乃战国时期韩国旧贵族王氏后裔所建。
秦灭韩时，王氏迁徙至江陵一带，楚汉之际助刘邦筑襄水城，深受重用。
垓下之战后，刘邦封其家主为“邓王”，封地为南郡、江夏二郡，定都襄阳，多年来一直与申国相争，后来与申国之争处于下风之时，便把王都迁到江陵。
近年来，邓国连遭败绩，尤其在申王郁十三年与申王渊元年两次新野之战中损失惨重，国力大损，王室威信亦随之动摇。
加之现任邓王王贵年迈体衰，政务荒疏，导致朝廷乌烟瘴气，王子争储，权臣当道，整个国家呈现出风雨飘摇之势。
此时，申国大军压境的消息传至江陵，犹如惊雷炸响。
王贵虽久居后宫，养病不出，但闻讯后不敢怠慢，强撑病体，召集众臣议事。
邓王王贵拖着病体升殿议事时，发现满朝文武竟无一人敢与他对视。
十五万...王贵枯瘦的手指捏着军报，绢帛在他手中簌簌作响。
这位曾经雄心勃勃的君王，如今眼窝深陷，龙袍下的身躯单薄如纸。新野之败后，他夜夜噩梦缠身，此刻更觉头晕目眩。
“咳……咳……诸卿，申国号称十五万大军南下，意图犯我江陵，可有何对策？”王贵面色苍白，气息微弱，声音中透着深深的疲惫与焦虑。
殿中一片沉默，无人应答。
王贵望着这些平日里争权夺利的大臣们，心中悲凉。他深知，自己已无力回天，而昔日忠良之臣，如今竟无一人敢挺身而出。
就在这死一般的寂静中，一道坚定的声音打破了沉默。
“启禀大王，臣以为我国尚有一战之力。”
说话之人，正是邓国最高统帅蔡茂。
此人曾是邓国最负盛名的将领，可惜在新野之战中折损两万五千精锐，被王贵革去军权。如今国难当头，王贵不得已再度启用他，希望他能挽狂澜于既倒。
“大将军有何妙策？快快道来。”王贵仿佛抓住最后一根救命稻草，急切问道。
陛下勿忧。蔡茂上前一步，朗声道：“大王，申军虽号称十五万，实则最多八万。我国尚有六万兵马可用，虽多为新兵，但据城坚守并非难事。
申军欲图我江陵，无非两条路线：一是自新野南下，直取樊城、襄阳，二是沿江东进，攻我江夏之地。”
“樊城与襄阳皆为坚城，易守难攻。只要我军据城固守，申军绝难越汉水半步。
至于江夏，虽无险可依，但西陵、夏口两地皆为要塞，只需守住这两处咽喉之地，便可阻敌深入。
更何况申国近年征战不断，虽胜多败少，但军力损耗亦不小。此番南下，必定急于求成。
我军若能持久坚守，待其粮草耗尽，士卒疲惫，必会退兵。届时，我军反攻，收复失地，未为不可。”
王贵听罢，眼中闪过一丝希望，当即下令：“好！此战便由大将军全权指挥，望你不负众望，击退申军，保我江山社稷。”
散朝之后，邓国四大世家代表齐聚蔡府。
蔡府密室中，四大家族的家主正在油灯下传阅密信。他们是丞相蒯跃、车骑将军黄桐、司徒庞昱以及大将军蔡茂本人。
世人皆知邓国为王氏天下，却不知早在迁都江陵之后，真正的权力早已落入蔡、蒯、黄、庞四大家族之手。
蔡、黄两家掌控军权，蒯、庞两家主管政务，多年来盘踞朝堂，几近架空王室。
蒯跃的玉扳指敲在檀木案上，一声比一声急促，而后率先开口：“蔡茂，老夫问你一句实话，你真有把握挡住申军？”
蔡茂苦笑一声，缓缓摇头：“实不相瞒，我对申军并无十足胜算。
这几年申军战绩太过于惊人，连不可一世的汉国都被其击败，更何况是我这个曾在战场上两次败于他们手中的败将呢？”
他顿了顿，眼神黯淡，“说实话，若不是国难当头，我这一生都不愿再与申军对阵。”
此言一出，众人脸色骤变。
蔡茂可是邓国最有实战经验的将领，连他都说没有把握，那邓国岂非危矣？
见众人神色沮丧，蔡茂连忙补充道：“不过诸位也不必太过悲观。樊城、襄阳皆为坚城，只要我军士气不坠，守上几个月毫无问题。只要这两座城池不失，申军便无法越过汉水，威胁江陵。”
“但愿如此吧。”蒯跃低声喃喃，众人皆陷入沉思。
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