江陵城的夜格外寂静，蒯府内却灯火通明。书房内，烛火摇曳，映照出两张凝重的面孔,蒯跃与庞昱对坐案前，酒樽已空，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
王永那边可有新动向？蒯跃放下手中的青铜酒樽，声音低沉。打破了酒桌上令人窒息的沉默。
他下意识摩挲着腰间玉带扣，这是先王亲赐之物，如今却在指尖凉得刺骨。窗外风卷落叶拍打着窗棂，发出沙沙的声响，仿佛是命运的低语。
这位两朝元老眼窝深陷，额间的皱纹比往日更深了几分。自从王贵驾崩的消息传来，这位丞相仿佛一夜之间老了十岁。
作为邓国重臣，他深知此时的江陵城已是暗流涌动，稍有不慎便可能引发滔天巨变。
庞昱将半盏冷酒泼在青砖地上，酒液蜿蜒成暗红色的溪流，在烛光下显得格外诡异。
手指无意识地摩挲着酒樽上的纹路：他们一意孤行，仍坚持要立大王子为新君。
他苦笑一声，声音里满是无奈，王威亲自统帅半数城防军，正与蔡安将军在朱雀大街对峙。此刻大王子已踏入宜城侯府，那地方现在怕是五步一岗、十步一哨。
说到这里，他的目光不由自主地望向窗外，仿佛能透过墙壁看到外面剑拔弩张的局势。
啪！蒯跃重重拍在梨木桌上，案几上的酒樽被震得叮当作响。桌角裂痕如蛛网般蔓延，仿佛也在诉说着局势的破碎。
狼子野心！他咬牙切齿道，声音带着难以掩饰的悲愤，胡须剧烈颤抖，如今先王尸骨未寒，襄阳城外申军压境，他们竟在这时候争权夺利！立嫡以长是祖制，是邓国的根基，他们这是要毁了邓国啊！
他站起身来，在屋内来回踱步，脚步沉重而急促，仿佛能踏碎这令人绝望的困境。
庞昱望着窗外忽明忽暗的灯笼，脑海中浮现出王威的身影。那个身披玄铁甲、手持开山斧的宗室猛将，在战场上曾与蔡茂大将军并肩杀敌，如今却成了最大的威胁。
庞昱轻轻摇头，神色黯然：丞相，如今王永与我们势均力敌。他们不会听我们的，若逼急了，恐怕会狗急跳墙。
王威乃宗室硕果仅存的大将，当年若非王贵忌惮宗室，这大将军之位何至于落到蔡茂手中？若是真刀真枪地打起来，我们并无胜算。
窗外传来更夫的梆子声，三更已过。庞昱压低声音：眼下只能指望蔡茂大将军尽快击退申军，率军回援。有襄阳两万精兵在，王永他们...
话音未落，远处突然传来一阵急促的马蹄声。两人同时变色，快步走到窗前。只见城东方向火光冲天，隐约可闻喊杀之声。
父亲！大事不好！蒯跃之子蒯植跌跌撞撞冲进书房，衣袍上沾满血迹，王威突然发难，蔡安将军措手不及，...已被斩于马下！
这个消息如同一记重锤，狠狠地砸在蒯跃和庞昱心头。
蒯跃身形一晃，只觉得眼前一黑，险些跌倒，庞昱急忙扶住。蒯跃扶住桌案，努力让自己镇定下来。
“植儿，你速去点齐府兵，守住二门！”蒯跃的声音急促而坚定，“派人去接王后和二王子，从侧门突围，往襄阳方向走！”他的眼神中透露出决绝，仿佛已经做好了最坏的打算。
然而，蒯植刚转身，又踉跄着退回：“父亲！王威的兵马已将府墙围了三圈！”这个消息如同一盆冷水，浇灭了最后一丝希望。
此言一出，满室俱寂。蒯跃颓然跌坐在椅上，双手死死抓住扶手，指节发白。他知道，大势已去了。
他抬头望向悬挂在正厅的“忠烈”匾额，那是先王御笔亲书，如今却显得讽刺至极。
“密道……”作为江陵望族，蒯家早就在府中修筑了通往城外的密道，以备不时之需。
蒯跃住儿子的手腕，指甲几乎掐进肉里，“从后花园假山下的密道走，去找蔡茂将军，告诉他……告诉他务必守住襄阳！”他的声音里充满了不甘和期待，仿佛把整个家族的希望都寄托在了儿子身上。
“我不走！”蒯植扑通跪地，额头重重磕在青砖上，发出沉闷的声响，“要走一起走！”他的声音里带着哭腔，泪水和雨水混在一起，顺着脸颊滑落。
“糊涂！”蒯跃扬手欲打，却在半空停住。看着儿子倔强的脸庞，他的眼眶突然红了。这个从小在书房里读书的孩子，此刻竟如此勇敢。
“蒯家不能绝后！”他咬牙切齿道，“你若死在这里，才是真正的不孝！”他的声音里充满了无奈和痛苦，仿佛在与命运做最后的抗争。
那父亲您...
我留下拖住他们！蒯跃厉声道，王威就在府外，我们根本来不及一起离开。
你快走，这是为了蒯家的未来。留得青山在，不怕没柴烧。今日我蒯家败局已定，但绝不能断了香火！
庞昱一把抓住蒯植的肩膀，轻声道：贤侄，听你父亲的！我庞家恐怕也难逃此劫，等你出城后，记得去荆山找我的侄儿，你们一同前往襄阳。切记，一定要活着见到蔡茂！...他说不下去了，喉头滚动了几下。
院墙外突然传来整齐的脚步声和甲胄碰撞声。蒯植冲到窗前一看，顿时面如土色：府邸已被团团围住！
蒯植跪地重重磕了三个响头，额头在地板上撞出沉闷的声响。当他抬起头时，额上已是一片淤青：父亲、叔父保重！此仇不报，誓不为人！
看着儿子消失在密道中的背影，蒯跃长叹一声，整了整衣冠：庞兄，走吧，去见见我们的‘老朋友’。
大堂上，王威身着明光铠，手持染血的长剑站在阶下。他身后，王永面带得色。
这位宜城侯身着金丝蟒纹锦袍，腰间玉佩随着步伐轻轻碰撞，发出清脆的声响。
王永！蒯跃须发皆张，擅杀大将，围攻大臣府邸，你这是要造反吗？
王永抚掌大笑：造反？蒯丞相好大的罪名！尔等违逆先王遗命，意图废长立幼，本侯这是清君侧！
放屁！庞昱怒斥，立嫡以长乃祖宗之法，尔等...
够了！王永厉声打断，成王败寇，今日你们输了。他转向王威，搜！一个不留！
士兵如潮水般涌入府中。不多时，校尉来报：侯爷，蒯家公子蒯植...不见了。
王永眉头一皱，随即冷笑：丧家之犬，不足为虑。他居高临下地看着被按跪在地的两位老臣，拖出去，明日午时，菜市口问斩！
城外密林中，蒯植跌跌撞撞地奔跑着。树枝划破了他的锦袍，荆棘在他脸上留下道道血痕。远处江陵城的火光将半边天空染成血色。
蒯公子！这边！
一个青年从树后闪出，正是庞昱的侄子庞焕。他递给蒯植一个水囊：喝点水，马已备好。
蒯植贪婪地灌了几口水，突然剧烈咳嗽起来。他跪倒在地，拳头狠狠砸向地面：父亲...庞叔...
庞焕沉默地扶起他：公子，现在不是悲痛的时候。我们必须在天亮前赶到渡口。
两匹骏马在官道上飞驰，马蹄声如雷。蒯植回头望去，江陵城的轮廓渐渐隐没在晨雾中。他咬破嘴唇，鲜血顺着下巴滴落在马鬃上。
王永...王威...我蒯植对天起誓，必让你们血债血偿！
翌日正午，江陵菜市口。
蒯跃和庞昱被五花大绑跪在刑台上。台下围观的百姓窃窃私语，不少士人掩面而泣。
两位还有何话说？监斩官高声问道。
蒯跃仰天大笑：告诉王永，多行不义必自毙！我在地下等他！
庞昱则平静地看着台下一个年轻学子，微不可察地点了点头。那学子浑身一震，悄悄退出了人群。
时辰到！行刑！
鬼头刀寒光闪过，两颗头颅滚落刑台。人群中爆发出一阵惊呼，有人当场昏厥。
江陵城中的腥风血雨后，王永在王威的支持下发动兵变，四大家族尽数被诛，蒯王后与二王子王庆被软禁。大王子王晋被迎立为新君。
同日，王永以新君名义发布诏令：追谥王贵为悼王，自封丞相，王威为骠骑将军。同时派出大批人手追捕在逃的四大家族余党。
邓国两朝老臣的死，如同惊雷炸响，使得整个江陵城人心惶惶，士林离心，邓国已然处于崩溃的边缘。
江陵城上空，乌云密布。一只孤雁掠过王宫檐角，发出凄厉的哀鸣。
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