嗖——
箭矢破空之声在密林中格外刺耳。
高渊眼睁睁看着那支箭擦过猹的皮毛，钉入后方树干。
那畜生竟回头瞥了他一眼，眼中似有嘲弄，转身窜入灌木深处。。
高渊并不气馁，反而兴致更浓，策马紧追不舍。终于，在一处地势险峻的断崖前，他将那只狡猾的猹逼入绝境。
年轻的君王搭箭拉弓，箭头稳稳对准猎物。忽然，后颈汗毛倒竖——那是武者与生俱来的危机感应。
就在这一瞬间，一支冷箭从密林深处呼啸而来！
嗤！
一支黑羽箭从侧后方袭来，高渊本能侧身，箭矢仍深深扎入右肩胛，剧痛如潮水般袭来，高渊闷哼一声，翻身坠马。
“来人！护驾！”他强忍剧痛，嘶声大喊。
随行的七八名亲卫立刻围拢过来，拔刀迎敌。
然而，敌人早已埋伏多时。
数十名黑衣刺客如鬼魅般从四面八方杀出，刀光剑影间，亲卫们奋力抵挡，但寡不敌众，很快便被杀得七零八落。
鲜血洒在枯叶之上，映红了秋日的黄昏。
高渊捂住伤口，踉跄起身，拖着沉重的步伐朝大部队的方向奔去，忽然意识到这场刺杀的可怕之处——方圆五里早已清场的狩猎场，刺客究竟是如何避开重重守卫，精准埋伏在此？
身后脚步声紧迫，刺客穷追不舍。
他心中懊悔万分：为什么要逞一时之勇，独自脱离大部队？如今陷入死局，究竟是谁要杀他？又是如何得知他此刻的位置？
枯枝在脚下断裂，高渊一个趔趄扑倒在地。回头时，五名黑衣人已追至十步之内。为首者面罩下露出阴冷的眼睛，手中长剑泛着幽蓝寒光——分明淬了剧毒。
谁派你们来的？高渊背靠古树，强作镇定，只要说出主谋，寡人赐你爵位！
刺客首领冷笑：将死之人，何必多问？剑锋抵上君王咽喉，“我家主人有令，哪怕你化作厉鬼，也休想问出半句真相。”
说罢，他缓缓收紧手中的剑刃。
高渊闭上双眼，脑海中浮现出母亲、王妃、群臣、百姓……还有尚未完成的大业。
就在这千钧一发之际——
“嗖——！”
破风之声骤然响起！
一支白羽箭贯穿刺客咽喉，余势不减，将尸体钉在树上。远处传来雷霆般的怒喝：
“贼子尔敢？薛仁贵在此，休伤大王！”
薛仁贵扔掉手中长弓，提方天画戟策马冲入战圈。他本在附近狩猎，忽闻求救声，心知有异，飞马赶来，恰好看见刺客即将割喉的一幕。
没有犹豫，一箭封喉！
他怒吼一声，挥戟冲入敌阵，一人独战数十刺客，竟游刃有余！
高渊挣扎着站起，望着眼前战神般的身影，心中顿时安定几分。
他咬牙转身，打算先撤离此地，回去调兵遣将。
“先把高渊杀了，再对付此人！”一名刺客厉声喝道。
话音未落，几人分出，直扑高渊而去！
眼看利刃将至，忽然——
“贼子休伤我家大王，给我杀！”李嗣业的怒吼震得山林震颤，这位虎背熊腰的猛将挥舞着寒光凛冽的陌刀冲入敌阵，劈开刺客包围，为高渊挡下致命一击！
紧接着，其余将门子弟也纷纷赶到战场，虽实力参差，但在生死关头，也爆发出惊人战意。
一场混战之后，所有刺客皆被斩杀殆尽。即便有人被擒，也宁死不降，当场自尽身亡。
“大王，你怎么样了？”薛仁贵、李嗣业等人赶忙上前查看高渊伤势。
此时的高渊已是面色苍白，气息微弱，若非意志坚定，恐怕早已昏厥过去。
他艰难地开口，声音沙哑却坚定：“薛仁贵、李嗣业、高顺听令！命你三人统帅此次随行的三千羽林军，直属寡人，不受羽林军统领方维节制。速送寡人回宫！”
顿了顿，他继续道：“回宫之后，由太后监国，丞相蔡泽与六部尚书辅政。同时传令平西将军常遇春、卫将军岳飞、平南将军杨延昭，率军返回宛城。”
众人闻言，脸色齐变。
这不仅是一场普通的刺杀，而是一次蓄谋已久的政变！
高渊深知，狩猎之地方圆五里早已肃清，普通人不可能潜入。刺客能提前埋伏，必有内应接应。而最可怕的是，羽林军统帅方维，竟然没有察觉任何异常……
薛仁贵等人对视一眼，立刻明白高渊的用意：
三千羽林军交由他们三人掌控，是为了防止方维反叛；
崔太后监国，是为稳定朝堂；
调动常遇春、岳飞、杨延昭三路重兵回援，更是为了震慑潜在的乱党。
“大王，先别说话，末将这就送您回宫！”薛仁贵低声劝道。
薛仁贵郑重点头，与李嗣业一左一右搀扶起高渊。当他们冲出密林时，等候在外的三千羽林军齐齐跪倒。
速回王宫！白袍小将厉声喝道，沿途戒严，遇可疑者——格杀勿论！
高渊一回到乾阳宫，整个王宫便陷入混乱。
乾阳宫内，药香与血腥味混杂。太医令颤抖着拔出带倒钩的箭矢，高渊在剧痛中彻底陷入昏迷。
太后驾到！
崔太后踉跄扑到龙榻前，看到儿子苍白如纸的面容时，几乎晕厥。高渊正值盛年，尚未诞下子嗣，一旦有个闪失，申国必将陷入动荡。
薛仁贵稳稳扶住她，低声道：请太后以国事为重。
外殿，丞相蔡泽带着六部尚书匆匆赶来。这位素来沉稳的老臣此刻官袍凌乱，进门时险些被门槛绊倒。
大王伤势如何？他抓住薛仁贵的手臂，力道大得惊人。
崔太后深吸一口气，努力平复情绪，语气低沉：“大王身中一箭，失血过多，已经昏迷。太医已诊治，暂时无生命危险，但何时醒来尚不确定。”
她顿了顿，又补充道，“大王昏迷前曾留下旨意，让薛仁贵代为传达。”
薛仁贵整了整染血的衣袍，声音铿锵有力：“陛下口谕，末将与李嗣业、高顺统领三千羽林军，直属陛下，直至圣躬康复。
另命太后监国，蔡丞相与六部尚书辅政，急召常遇春、岳飞、杨延昭三位将军回宛城护驾。”
此言一出，殿中众人皆神色凝重。
大臣们交换着意味深长的眼神。他们何其聪明，岂会不明白这背后的深意？
高渊遇刺，绝非偶然！
必有朝中重臣暗中勾结，才得以绕过羽林军布控，设下如此杀局。
因此，高渊才会在昏迷前，将兵权交给三位新晋将领——薛仁贵（武力103、统帅97）、李嗣业（武力97、统帅95）、高顺（武力91、统帅93）。
正是因为他清楚，唯有这些人对他绝对忠诚，才能守住最后防线。
崔太后扫视着群臣，强装镇定的目光中藏着忐忑：“不知诸位大人对大王的旨意，有何异议？”
“回太后，臣等并无异议。”蔡泽率先表态，拱手道，“臣等愿遵大王遗命，请太后监国。”
听到这句话，崔太后心头一松。
她只是一个女子，从未涉足朝政，儿子昏迷不醒，她唯一能依靠的，便是这些老臣的支持。
“既然如此，哀家便接过监国重任。”她缓缓说道，“不过哀家不通政务，大王醒来之前，朝中一切事宜，便交由蔡相处置。”
蔡泽点头应允。
他知道，自己已无退路。
高渊信任他，不仅是因他是高渊的岳丈，更是因他与高渊一荣俱荣、一损俱损。他必须竭尽全力，稳住申国根基，直到高渊醒来。
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