二月的最后一个清晨，许佑宁是被佑安在院子里兴奋的喊声吵醒的。
“阿姐！阿姐！雪融啦！”
佑安的声音清脆响亮，像只欢快的小雀儿。许佑宁迷迷糊糊睁开眼，窗纸外透进来的天光比往日更亮堂。她披衣起身，推开窗户，一阵湿润的风迎面扑来，带着泥土与草木的清新气息。
院中的积雪果然消融了大半，露出青灰色的石板地。几株枯草从雪水中探出头来，嫩绿的芽尖上还挂着晶莹的水珠。佑安正蹲在梨树下，用小木棍戳着残余的雪堆，每戳一下都要咯咯笑起来。
“小心湿了鞋袜。”许佑宁拢了拢散落的头发，朝窗外喊道。
佑安回头冲她咧嘴一笑：“阿姐快看！蚂蚁都出来啦！”
许佑宁顺着他指的方向看去，不由得也露出笑容，漫长的寒冬终于快要过去了。
她正打算梳洗更衣去学堂，院门外却传来一阵急促的脚步声。抬头望去，只见夫子家的小书童阿元气喘吁吁地跑了过来，脸蛋红扑扑的，额头上还冒着汗。
“许、许姑娘！”阿元扶着门框喘气，“夫子染了风寒，今、今日不用去学堂了！”
许佑宁一怔，连忙问道：“夫子病得可重？要不要请陈老去看看？”
阿元摆摆手：“不碍事的，就是着了凉。夫子说让大家温习《孟子》，明日还要继续抽查。”说完，他朝佑安做了个鬼脸，又一溜烟跑走了。
佑安欢呼一声：“阿姐今天不用去学堂啦！”
许佑宁却皱起眉头。夫子一向身体硬朗，怎会突然病倒？她想起昨日在济世堂见到的那位咳得厉害的老先生，莫不是染了时疫？
正思索间，院墙外忽然传来一阵熟悉的脚步声，接着是某人刻意压低的清嗓声。
“咳咳。”
许佑宁转头，只见薛衍正站在院门外，一身月白色锦袍，发束玉冠，手里还摇着一把折扇，装模作样地扇着风，也不嫌冷。
“世子这是......”许佑宁挑眉。
薛衍合上折扇，装模作样的朝她一拱手：“听闻今日学堂停课，特来邀许姑娘同游城南新开的书肆。”
佑安立刻蹦跳着跑过去：“薛大哥！我也要去！”
薛衍笑着揉了揉佑安的脑袋：“自然要带我们佑安一起。”说着，变戏法似的从袖中掏出一包糖炒栗子，“饿了没，先垫垫肚子？”
佑安欢呼着接过，迫不及待地剥开一颗塞进嘴里。
许佑宁看着这一幕，无奈地摇摇头：“世子消息倒是灵通。”
薛衍得意地扬起下巴：“瑢王府的眼线遍布永安城。”见许佑宁瞪他，又赶紧补充道：“我开玩笑的，是砚舟早上出门碰见阿元了。”
许佑宁本想拒绝，可看着佑安期待的眼神，又想起今日确实无事，终于点了点头：“等我换身衣裳。”
转身回屋时，她没看见薛衍脸上得逞的笑容，也没注意到他手腕上正戴着她昨日给的护腕，在晨光下泛着淡淡的青色。
春风拂过小院，梨树枝头的水珠滴落，在地上溅起小小的水花。这个雪融后的清晨，似乎连空气都变得格外清新起来。
许佑宁换上一件淡青色的棉布衣裙，这是她最好的一件衣裳，袖口还绣着几枝细嫩的兰草。她对着铜镜将长发挽起，用一根木簪固定，又取出一方素净的帕子掖在腰间。
走出房门时，她看见薛衍正蹲在院子里，耐心地教佑安用草茎编蚱蜢。阳光透过梨树枝桠，斑驳地洒在两人身上，薛衍修长的手指灵活地翻动着草叶，时不时被佑安笨拙的尝试逗笑。
“阿姐！你看！”佑安举起一个歪歪扭扭的草编，献宝似的跑到她面前。
许佑宁接过那个勉强能看出形状的小玩意，笑着揉了揉弟弟的头发：“编得真好，佑安真厉害。”
薛衍站起身，阳光在他身后镀上一层金边。他目光落在许佑宁身上，微微一怔，随即笑道：“阿宁今日格外好看。”
许佑宁耳根一热，别过脸去：“你又瞎说什么！”她转身去拿挂在檐下的药篮，“正好要去城南，顺路给王婆婆送些止咳的药。”
薛衍快步上前接过药篮：“我来拿吧。”他的手指不经意擦过她的指尖，两人都是一愣，又同时别开视线。
三人出了院门，沿着湿润的青石板路往城南走去。雪水消融后的街道上积着大大小小的水洼，佑安贪玩，专挑这些水洼踩，溅起的水花打湿了他的裤脚。
“佑安，又淘气了，小心着凉。”许佑宁刚要制止，薛衍却已经蹲下身，将佑安背了起来。
薛衍轻松地将小家伙托在背上，转头对许佑宁眨眨眼，“这样就不会弄湿衣裳了，别担心。”
佑安兴奋地搂住薛衍的脖子，在他耳边叽叽喳喳说个不停。许佑宁看着这一幕，心头涌起一股暖流。
转过街角，一阵甜香扑面而来。路边的糕点铺刚出炉的红糖糕正冒着热气，糕体上还点缀着星星点点的黑白芝麻。
“想吃吗？”薛衍注意到许佑宁的目光。
她连忙摇头：“不用……”
话未说完，薛衍已经掏出铜钱买了三块，用油纸包好递给她：“快趁热吃。”
红糖糕的香甜在口中化开，许佑宁小口咬着，忽然想起什么：“世子今日怎么没带砚舟？”
薛衍正把糕点掰成小块喂给背上的佑安，闻言笑道：“给他放假了。那小子天天念叨着想回乡下看祖母，正好趁今日让他去。”
许佑宁点点头，忽然发现薛衍的袖口沾了点红糖糕的碎屑。她下意识伸手想帮他拂去，却在半路停住，转而指了指：“你这里沾东西了……”
薛衍顺着她的目光看去，突然凑近，就着她的手咬了一口她手中的糕点！
“你干嘛！”许佑宁瞪大眼睛惊呼一声，脸颊瞬间飞红。
“嗯……好吃。”薛衍笑得像只偷腥的猫，背上的佑安不明所以，也跟着笑起来。
许佑宁又羞又恼，正要说话，前方突然传来一阵骚动。
一个衣衫褴褛的小乞丐撞开人群，朝他们这个方向狂奔而来，身后追着几个凶神恶煞的大汉。
“快拦住他！偷东西的小贼！”
薛衍眼神一凛，迅速将佑安放下，护在身后。那小乞丐眼看就要撞上许佑宁，薛衍一个箭步上前，却在看清对方面容时愣住了。
那是个是跟佑安差不多大的孩子，瘦得皮包骨头，脸上满是淤青，最令人心惊的是，他右眼上有一道狰狞的伤疤，已经结痂的伤口还在渗着血，看着甚是可怜。
孩子惊恐地望着他们，怀里似乎还紧紧抱着一个馒头。就在这愣神的刹那，那群人已经赶到，为首的壮汉一把揪住那孩子的头发，恶狠狠道：“小杂种，我看你还往哪跑！”
许佑宁看着那孩子既害怕又绝望的眼神，心头猛地一颤，不由得上前一步护住了他：“这位大哥，这孩子偷了什么？我替他赔。”
壮汉打量着她朴素的衣着，嗤笑道：“就你？这小畜生天天来我酒楼偷吃！昨日才偷了一整只烧鸡！今天又来偷，好不容易被我逮住！”
薛衍眼神一冷，正要开口，许佑宁却已经解下腰间的荷包：“这里面有三钱银子，你看下够不够。”
壮汉一把抢过荷包，掂了掂分量，这才松开孩子的头发：“算你走运！”临走前还狠狠踹了孩子一脚，“再让老子看见你来偷东西，就打断你的狗腿！”
孩子蜷缩在地上瑟瑟发抖，怀里的馒头已经沾满了泥土。许佑宁蹲下身，轻声道：“没事了，他们已经走了。”
孩子抬起头，完好的左眼里满是警惕。许佑宁这才发现，他怀里护着的不是馒头，而是一块已经发硬的馍。
“你的眼睛受伤了……”她心疼地看着那道伤口，“需要赶紧处理一下。”
孩子猛地往后缩了缩，突然跳起来就要跑。薛衍眼疾手快地拦住他：“别怕，我们不是坏人。”
许佑宁从药篓里取出金疮药：“让姐姐帮你处理伤口，好不好？不然会化脓的。”
或许是她的声音太温柔，孩子犹豫了一下，终于慢慢走回来。许佑宁小心地为他清理伤口，动作轻柔得像在对待什么珍宝。
“你叫什么名字？”她边涂药边问。
孩子沉默了很久，才哑着嗓子回答：“……阿丑。”
许佑宁手上动作一顿：“谁给你取的名字？”
“他们都这么叫我。”阿丑低着头，声音细若蚊蝇。
薛衍皱起眉头，佑安却突然凑过来，把自己没吃完的红糖糕塞到阿丑手里：“阿丑哥哥，这个给你吃！我叫许佑安，你叫我安安就好！”
阿丑呆住了，脏兮兮的小手捧着那块递过来的糕点，一时不知如何是好。许佑宁看着他，忽然做了一个决定：“阿丑，你愿意跟姐姐去医馆吗？”
薛衍惊讶地看向她，许佑宁却只是温柔地替阿丑拂去脸上的尘土，轻声道：“在那里，也不会再有人打你，不会有人叫你阿丑……”
阳光穿过云层，洒在四人身上。阿丑的独眼里渐渐泛起水光，他紧紧攥着那块桂花糕，终于，微不可察地点了点头。
许佑宁轻轻握住阿丑的手，发现孩子的手腕细得仿佛一折就断，掌心布满粗糙的茧子和细小的伤痕。她心中一酸，抬头对薛衍道：“今日恐怕去不成书肆了，我得先带他去济世堂。”
薛衍点点头，二话不说将佑安抱起来：“我同你们一起去。”
阿丑怯生生地跟在许佑宁身后，走路时一瘸一拐，右腿似乎也有伤。许佑宁放慢脚步，时不时回头看他，生怕他跟不上。
“疼吗？”她轻声问。
阿丑摇摇头，却又在下一瞬因为踩到石子而踉跄了一下，疼得小脸煞白。许佑宁蹲下身，轻轻卷起他的裤腿——膝盖上一大片擦伤，已经结了血痂，但边缘有些发红，显然是感染了。
薛衍眉头紧锁，四下看了看，突然大步走向路边的一个馄饨摊，跟摊主说了几句，掏出几个铜钱。片刻后，他端着一碗热腾腾的馄饨回来，递给阿丑：“先吃点东西。“
阿丑盯着那碗馄饨，喉头滚动，却不敢伸手。许佑宁接过碗，轻轻吹凉，送到他嘴边：“吃吧，小心烫。”
孩子这才小心翼翼地捧住碗，起初还小口啜饮，后来实在饿极了，狼吞虎咽起来，滚烫的汤汁溅到手上也顾不上。许佑宁看着他，眼眶微热。
“不用急，慢点吃，小心呛着。”她柔声道。
阿丑的动作忽然顿住，他抬起头，那只没受伤的左眼里盈满了泪水，却倔强地不肯落下。许佑宁用袖子轻轻擦去他嘴角的油渍，笑道：“走吧，姐姐带你去医馆。”
***
济世堂内，陈老大夫正在给一位老妇人把脉。
许佑宁掀开门帘，牵着阿丑走了进来，薛衍抱着佑安紧随其后。
“陈老，我带了个人来。”许佑宁轻声道。
陈老抬头，目光落在阿丑身上，原本温和的眼神忽然一凝。
“这……这孩子……”陈老的声音有些发颤，但很快又稳住了，勉强笑道，“你们哪儿捡来的？”
许佑宁没注意到陈老的异样，解释道：“在街上遇到的，他眼睛受了伤，我想着让他跟着陈老你学点手艺，或许还能帮个忙，便带他来了。”
陈老深吸一口气，放下药碾，朝阿丑招了招手：“好孩子，快过来，让爷爷看看你的伤。”
阿丑迟疑地看向许佑宁，见她点头，才慢慢走过去。陈老轻轻抬起他的脸，仔细检查那道狰狞的伤疤，眉头越皱越紧。
“这伤……不是摔的。”陈老低声道，“是被人用刀划的。”
许佑宁心头一震：“什么？”
薛衍站在一旁，眼神微沉，指节无意识地敲了敲桌沿。
陈老没再多说，只是转身去药柜取了一瓶药膏，动作轻柔地给阿丑涂上：“这药能止痛，也能让疤痕淡一些。”
之后他突然示意许佑宁到一旁，低声道：“这孩子除了外伤，体内还有慢性毒症，像是长期服用过什么药物。”
“毒？”许佑宁心头一凛，“能治吗？”
陈老沉吟片刻：“治是能治，需要慢慢调理。但他这眼伤……”老人叹了口气，言语中尽是惋惜，“伤口太深，眼球已经损毁，怕是保不住了。”
许佑宁回头望去，阿丑正安静地坐在药柜旁的长凳上，佑安小心翼翼地挨着他，递过去一块麦芽糖。阿丑迟疑了一下，接过糖，嘴角微微扬起——这是许佑宁第一次看到他笑。
“先让他留下吧，”她轻声道，“总比流落街头强。”
陈老点点头，忽然又压低声音：“他这伤口……看着倒像是江湖上的手法。”
这时薛衍却忽然开口：“陈老，您是不是认识这孩子？”
陈老的手微微一顿，随即摇头：“不认识，老头子我只是看他可怜。”
薛衍没再追问，但眼神却若有所思。
傍晚，许佑宁带着佑安回家，薛衍一路相送。
走到巷口时，薛衍忽然停下脚步：“阿宁，那个小乞丐……你以后别太靠近他。”
许佑宁一愣：“为什么？”
薛衍眉头微蹙：“他的伤看着不简单，我怀疑……”
话未说完，前方突然传来一阵急促的马蹄声。
“驾！！！”
“快闪开！都不要命了是不是？”
薛衍一把拽过许佑宁和佑安，堪堪避过一匹狂奔的黑马。马上之人披着斗篷，面容隐在阴影里，却在擦肩而过的瞬间，冷冷地瞥了他们一眼。
许佑宁心头一寒——那眼神，像毒蛇般阴冷。
“那是谁？”她低声问。
薛衍盯着远去的背影，眸色深沉：“看他腰间挂的令牌，应该是官府的人。”