当这支三十人的队伍在关内侧门集结时，立刻吸引了无数目光。
人数少得可怜，装备更是寒酸：没有铁甲重盾，个个如远行的猎人，不像沙场的兵。
“就这？穿皮甲抓蛮子骑兵的舌头？”
“赌他们见不到蛮子，就得在戈壁累死！”
“陈将军怕是想借蛮子的刀，敲打赵衡吧？”
流言在人群中散播，连赵衡选出的几个新兵，望着身上单薄的装备，想到对面五十个凶悍骑兵，心底也升起寒意。
赵衡洞悉所有人的神情。他走到队列前，目光扫过三十张脸——坚定、紧张、期待皆有。
没有豪言壮语，他吐字清晰：
“这次任务，不是去拼命的。”
“目标，是活着回来，带回敌人的舌头。”
他顿了顿，眼神骤然锐利如刀：
“所以，现在起，你们的命是我的！所有人，绝对服从！”
“我说走，就走，不许问！”
“我说停，就停，刀架脖子也得趴下！”
“我说打，不许犹豫，前面是刀山也得冲！”
“我说撤，不许回头，兄弟死了也不能停！”
“明白吗？”
声音不高，却像重锤砸在每个士兵心上，粉碎了最后的疑虑和恐惧。
“明白！”包括李鬼和邢贸在内，三十人齐声低吼。压抑的声音蕴含着爆炸般的力量，如同即将出笼的猛虎。
士气，瞬间点燃！
夜幕降临。戈壁的月亮，血色清冷。
秋水关厚重的侧门，吱呀一声，悄然打开一道仅容一人的缝隙。
没有告别，没有送行。
赵衡挥手，第一个闪身而出，身影融入黑暗。
紧接着，第二个，第三个……三十道矫健身影如同猎豹，悄无声息地没入关外无边的夜色。
侧门迅速关闭，仿佛从未开启。
高耸的城墙之上，一道孤影迎风而立。陈雄负手站在黑暗中，目光投向小队消失的方向，深邃如夜海。
夜色如墨，寒风刺骨。
黑风口，距秋水关三十里。一处巨大的背风坡下，篝火熊熊燃烧，噼啪作响，将几十名北蛮骑兵映照得面目模糊。
战马散在一旁，他们围着火堆，大口灌着马奶酒，撕扯风干的羊肉。粗野的笑骂声在寂静的夜里传得老远。
领头的汉子身材高大，满脸横肉。他猛灌一大皮囊马奶酒，随手扔掉空囊，发出满足的喟叹。
他叫巴图，北蛮黑狼部落千夫长的独子，以勇力闻名，更是骄横自负。
“哈！”巴图对着亲信大笑，“秋水关里那群南朝人，全是没卵蛋的缩头乌龟！咱们在门口转了一整天，连个敢吭声的都没有！”
“头领说得对！”亲信谄媚附和，“这些两脚羊，早叫咱们大金铁骑吓破胆了！”
巴图脸上尽是不屑。他此行是为父亲下一步劫掠探路，找一条能绕开大周主力的安全通道。在他眼里，这差事轻松如郊游。
“等老子探明路，”巴图舔着嘴唇，眼中闪过贪婪凶光，“下次就带五千勇士，杀到秋水关下！抢光他们的粮，抢光他们的女人！”
周围的蛮兵立刻发出野兽般的嚎叫，眼中充斥着对掠夺的渴望。
营地里全无警戒，他们做梦也想不到，真正的死神已在黑暗中悄然逼近。
……
另一边，赵衡率领的三十人小队如同夜色中的幽灵，悄无声息地在戈壁乱石间穿行。
赵衡走在最前，时而俯身触摸地面，时而捻起断裂的草茎轻嗅。跟在后头的李鬼和邢贸看得满头雾水，心中却惊涛骇浪。
“头儿，百夫长这干啥呢？神神秘秘的。”邢贸压低嗓子问李鬼。
李鬼脸色紧绷，摇头道：“不清楚。但你没发现？两个时辰了，半个蛮子影儿没见着，可百夫长的方向，准得跟闻到味儿似的。”
话音未落，赵衡停步蹲下，指着地面一处几乎难以察觉的蹄印：“蹄印边缘干硬，棱角分明，踩着时地面还有余热。不超过两个时辰。”
他又拈起一小块干结的马粪，指尖轻捻：“粪外干内温，已开始发酵。他们在此停留不长，约一刻钟。”
他起身指向前方一片踩乱的草地：“草断口不齐，深浅不一，说明马匹负重不同，队伍里有首领。范围和密度看，人数五十上下，超不过五十五人。”
这番话条理清晰，听得身后所有士兵目瞪口呆。
这是什么神仙手段？这已经超出他们对追踪的全部认知！简直如传说的“追踪术”！最后一丝疑虑彻底消散，众人眼中只剩下近乎盲目的崇拜与信任。
“他们走不远。”赵衡望向远山轮廓，语气笃定，“按这速度，今夜必在黑风口附近扎营。”
“百夫长！”李鬼握紧刀柄，眼中凶光闪现，“咱们摸过去，正好杀他个措手不及！”
“不。”赵衡摇头。
他展开苏锦准备的简易地图，就着微弱月光指点：“黑风口地势险要，易守难攻。我们地形不熟，三十步卒硬冲五十骑兵，没有胜算。”
他的指尖落在地图上一处狭窄通道，两边峭壁如刀劈斧削，最窄处仅容三马并行。
“这里，是他们回程的必经之路。”赵衡嘴角勾起冰冷的弧度，“我们不去找。让他们，来找我们。”
他声音斩钉截铁：“就在这里，给他们备好一份厚礼！”
……
半个时辰后，这支幽灵小队抵达“一线天”通道。
“开始。”赵衡下令。
三十人立刻分头行动，无声而精准地忙碌起来。
李鬼带几人用短匕和手在通道地面挖出不起眼的浅坑。坑的大小、深度经过计算，正好能让疾驰的马蹄陷入折断，外表却用浮土碎石伪装得与地面无异。
邢贸带人将苏锦备下的柔韧绊马索，悄然系在两侧草丛石缝间，高度恰好在马膝位置。一旦冲锋，人仰马翻。
赵衡亲自率领弓箭手登上两侧峭壁，借着岩石凹陷和浓密灌木，构筑了十数个隐蔽的掩体。从下方看去，毫无破绽。
一切如同无声收紧的绞索，只待猎物踏入。
三十人如冰冷的山石，融入峭壁阴影，屏息敛气，杀气尽藏。