皮卡车在崎岖不平的废弃公路上颠簸，引擎发出疲惫而固执的咆哮。
身后，那栋燃烧的居民楼已经变成地平线上一个微不足道的暗红色光点，仿佛一颗即将熄灭的余烬。但那灼人的热量、呛人的浓烟和死亡的气息，依旧附骨之蛆般缠绕在每个人的感官里。
卫战的双手死死攥着方向盘，指节因为过度用力而发白。他的身体还在因为后知后觉的恐惧而不住地颤抖，肾上腺素的潮水正在缓缓退去，留下的是一片虚脱的海岸。
他透过后视镜，看了一眼躺在后车斗里的那个男人。
陈默。
他甚至还不知道这个救命恩人的名字。
那个男人就那么安静地躺着，胸口有规律地起伏，一只手随意地搭在腹部，另一只手却始终没有离开过那把狰狞的开山刀。他似乎在闭目养神，但卫战知道，只要有任何风吹草动，这头在烟与火中猎杀的猛兽，会立刻睁开眼睛。
副驾驶座上，女儿囡囡缩成一团，已经沉沉睡去。或许是哭累了，或许是身体的自我保护机制让她陷入了昏睡。她的小脸上还挂着泪痕，沾着黑色的烟灰，像一只受惊的猫。
卫战收回目光，用力踩下油门。
他们活下来了。
这个念头，像一道电流，击中了他几乎麻木的神经。他们从那个火焰地狱里，从那群恶魔的手中，逃出来了。
冰冷的夜风从破损的车窗灌进来，吹在脸上，像刀子一样割人，却也让他无比清醒地意识到——这是自由的风，是活着的风。
“往左边那条小路拐。”
后车斗里，陈默的声音忽然响起，平静，但带着不容置疑的命令口吻。
卫战一个激灵，下意识地打转方向盘，将车开下主路，拐进了一条几乎被沙土掩埋的岔路。车轮碾过碎石，发出“咯吱咯吱”的声响。
又开了大约十分钟，在一处被巨大岩石遮蔽的凹地，陈默再次开口：“停下。”
卫-战缓缓刹车，关闭了引擎。
世界瞬间安静下来。
引擎的轰鸣消失了，取而代之的是废土夜晚永恒的主题——风声，如同鬼魂的呜咽，从荒野的四面八方传来。
这种极致的安静，比之前的枪声和爆炸声更让人心慌。
“下车，把车里的东西都搬下来。”陈默已经坐起身，动作利落地从车斗里翻了下来。
他走路的姿势有些不稳，左臂上有一道被子弹擦出的焦黑血痕，正在缓慢地渗血。
卫战不敢怠慢，他轻手轻脚地打开车门，先将女儿抱下来，用自己破烂的外套裹好，安置在岩石背风的一面。然后，他开始和陈默一起，搜刮这辆属于“秃鹫”小队的战利品。
收获不算丰厚，但在此刻，却无异于天降甘霖。
五六瓶瓶装水，十几罐看不清生产日期的罐头，一个塞得满满的弹药箱，还有半箱劣质的高热量能量棒。最关键的，是在副驾驶的储物箱里，他们找到了一个脏兮兮的帆布急救包。
两人将物资堆放在一起，谁也没有说话。一种微妙的、属于幸存者之间的默契，在沉默中悄然滋生。
陈默打开急救包，里面有几卷发黄的绷带，一小瓶浑浊的消毒酒精，还有一些零散的药品。他拧开酒精瓶，看也不看，直接将半瓶液体倒在了自己手臂的伤口上。
“嘶……”
剧烈的刺痛让陈默的肌肉瞬间绷紧，额头上渗出细密的汗珠，但他只是闷哼了一声，便再无其他反应。他熟练地用牙齿和单手，将绷带一圈圈地缠绕在伤口上，打上一个死结。整个过程，冷静得像是在处理一块没有生命的木头。
卫战在一旁看得心惊肉跳。这个男人的坚韧和对自己狠辣的程度，超出了他的想象。
他犹豫了一下，还是走了过去，声音沙哑地开口：“那个……我叫卫战，这是我女儿，卫莱，小名叫囡囡。今天……谢谢你。如果不是你，我们父女俩……”
他说不下去了，眼眶一热，声音开始哽咽。一个在末日里挣扎求生的男人，所有的坚强和伪装，在女儿的性命得到拯救的这一刻，彻底土崩瓦解。
陈默没有回头，他只是低头检查着缴获来的那把手枪，将弹匣退出，又重新装上，发出清脆的“咔哒”声。
“先别说这些没用的。”他终于开口，声音被夜风吹得有些散，“我们还不安全。‘秃鹫’的人……特别是那个叫黑狗的，他不会就这么算了。他记住了我们的方向，天亮之后，他一定会想办法追过来。”
卫战心头一紧，刚刚升起的些许安全感，瞬间烟消云散。他知道陈默说的是事实。那种人的怨毒，他今天已经领教过了。
“那……我们该怎么办？”卫战下意识地问道，他发现自己已经不自觉地，将眼前的这个男人当成了主心骨。
“休息，补充体力。天亮前我们就走。”陈默将手枪别回腰后，又从物资堆里拿起一瓶水，拧开，递给了卫战，“你先喝。然后把你和你女儿的情况跟我说说，越详细越好。我想知道，我救回来的，到底是什么人。”
他的话很直接，甚至有些不近人情，像是在评估一件货物的价值。
但卫战没有丝毫反感。他知道，在这片废土上，信任是最廉价也最致命的东西。对方的谨慎，才是对自己和女儿生命的负责。
他接过水，猛灌了几口。冰凉的液体滑过干裂的喉咙，让他稍微镇定了一些。
他看着不远处熟睡的女儿，开始讲述自己的过往。
“我……我以前是个农业工程师，在城里的一个农业科技公司上班，主要是研究无土栽培和水培技术。我妻子是我的同事……灾变来的时候，我们一家三口运气好，躲在家里，靠着囤积的物资活了下来。”
卫战的声音很低沉，充满了回忆的苦涩。
“后来，物资耗尽了，城市也越来越危险。我们听说东边有一个叫‘方舟’的幸存者聚居地，就想过去碰碰运气。结果在半路上，我们遇到了袭击……我妻子她……她为了保护囡囡……没了。”
他的声音颤抖着，停顿了许久。
“我带着囡囡一路逃，最后躲进了那栋居民楼。我以为那里够偏僻，够安全，没想到……还是被‘秃鹫’的人盯上了。他们想抢我最后剩下的食物，还看中了我的专业，想让我给他们当牛做马，去研究什么变异植物的种植……我不肯，他们就把我们困死在了楼上。”
卫战一口气说完，像是耗尽了全身的力气，颓然地坐在了地上。
陈默一直静静地听着，没有插话，也没有任何表情。但他的脑海里，却响起了一个冰冷的、机械的提示音。
【叮！】
【检测到特殊人才：卫战】
【职业：农业工程师（B级），兼通基础机械维修（D级）】
【人才稀有度：B 】
【生存意志：A-（因女儿存在而大幅提升）】
【触发临时任务：结盟的契机】
【任务描述：一个人的力量是有限的，文明的火种需要协作才能延续。在废土上，一个可靠的、拥有专业技能的盟友，价值无可估量。与卫战达成初步合作协议，邀请其加入你的生存团队，为你的庇护所增添关键的技术力量。】
【任务奖励：1.初级净水技术图纸；2.高效土壤改良剂配方；3.系统积分150点。】
陈默的眼神微微一动。
农业工程师？还会修东西？
这简直是瞌睡送来了枕头！
他的庇护所，最缺的是什么？不是武力，不是食物的种子，而是能让那些种子，在那片贫瘠的土地上生根发芽，能让那些坏掉的设备重新运转起来的——技术！
他一直在考虑如何改良庇护所周围的土壤，如何建立一个稳定可靠的灌溉和净水系统。这些事情，光靠他一个人摸索，不知道要花多少时间和精力，还不一定能成功。
而现在，一个现成的专业人才，就坐在他面前。
系统发布的任务奖励，更是让他无法拒绝。净水技术、土壤改良剂，这都是他目前最急需的东西！
陈默看向卫战，目光中多了一丝审视和算计。
他开始权衡利弊。
接纳卫战父女，意味着要多养两张嘴，尤其是一个孩子，在废土上几乎等同于累赘。这会消耗更多的资源，带来更多的风险。
但是，收益同样巨大。一个农业工程师，能将他庇护所的生存潜力，提升不止一个档次。从长远来看，这笔投资，稳赚不赔。
而且，卫战有囡囡这个软肋。一个为了女儿能拼上性命的父亲，某种程度上，比孤身一人的亡命徒更可靠，因为他有底线，有必须守护的东西。
片刻的思索后，陈默做出了决定。
他从地上站起来，走到卫战面前，居高临下地看着他。
“卫战。”
“啊？”卫战茫然地抬起头。
“我给你提供一个选择。”陈默的声音没有一丝温度，像是在宣布一项交易条款，“我有一个安全屋，有食物，有水，有武器，能抵御大部分的危险。我可以让你们父女俩住进去，并且保证你们的安全。”
卫战的眼睛猛地亮了，他激动地就要站起来：“真的吗？你……”
“别急着高兴。”陈默抬手，打断了他，“我不是慈善家。我救你，是因为你还有用。我需要你的技术，我的安全屋需要一个会种地、会改良土壤、会修理机器的工程师。作为交换，我负责战斗和安全。你，还有你的女儿，就能活下去。”
这番话，冰冷、现实，却又充满了无法抗拒的诱惑。
陈默没有说什么“我们一起努力”、“共创未来”之类的废话，他只是赤裸裸地摆出了一场交易。
我用武力，换你的技术。
我用庇护，换你的劳作。
这才是废土之上，最坚实可靠的盟约。
卫战愣住了。他看着眼前这个比自己年轻，却比自己见过的任何人都更冷酷、更强大的男人。他从对方的眼睛里，看不到怜悯，看不到同情，只看到了绝对的理性和不容置疑的实力。
但这，反而让他感到无比的安心。
一个虚伪的善人，可能会在下一秒就为了利益背叛你。而一个冷酷的交易者，只要你还有价值，他就会遵守契约。
卫战缓缓低下头，看了一眼裹在衣服里，睡得正香的女儿。她的小脸上，眉头还微微蹙着，似乎在梦里还在经历着之前的恐惧。
只要能让囡囡活下去。
只要能让她在一个安全的地方长大，不用再担惊受怕，不用再挨饿受冻。
别说是当工程师，就算是当牛做马，他也心甘情愿。
“好。”
卫战抬起头，眼神中不再有迷茫和恐惧，取而代之的是一种破釜沉舟后的坚定。
“我答应你。我跟你干。从今天起，我的技术就是你的。只要能让囡囡活下去，你让我做什么，我就做什么。”
他说着，挣扎着从地上站起来，想要对陈默伸出手。
陈默却没有与他握手的意思，他只是点了点头，算是认可了这个口头协议。
【叮！】
【任务“结盟的契机”已完成。】
【奖励发放中……】
【恭喜宿主获得：初级净水技术图纸x1，高效土壤改良剂配方x1，系统积分150点。】
一瞬间，大量的知识和数据涌入了陈默的脑海。
【初级净水技术图纸】：利用常见的砂、石、炭、布料等材料，构建多层物理过滤与吸附装置，可有效去除水中的悬浮物、杂质及部分异味，大幅提升地表水的饮用安全性。
【高效土壤改良剂配方】：利用草木灰、腐殖质、特定微生物菌群（需系统兑换或自行培养）进行混合发酵，可快速改善贫瘠土壤的酸碱度与肥力，适用于小规模种植。
陈默的脸上，终于露出了一丝几乎无法察觉的满意神色。
他将一根能量棒和一罐罐头扔给卫战：“吃掉，恢复体力。我们休息三个小时，凌晨四点准时出发。在黑狗反应过来之前，我们必须回到我的地盘去。”
“你的地盘……离这里远吗？”卫战一边狼吞虎咽，一边问道。
“不远，但路不好走。”陈默靠在岩石上，闭上了眼睛，但所有人都知道，他并未真正睡去，“记住，从现在开始，我们是一个团队了。团队的第一个规矩就是，行动的时候，一切听我指挥。有意见可以提，但命令必须执行。做得到吗？”
“做得到！”卫-战毫不犹豫地回答。
废土的夜，依旧寒冷而漫长。
但对于卫战来说，这个夜晚，他第一次在黑暗中，看到了一丝微弱却真实的曙光。
他看了一眼那个如雕塑般靠着岩石的男人，又看了一眼自己的女儿，将最后一口能量棒咽下，然后默默地拿起缴获来的步枪，走到了凹地的入口处，笨拙地承担起警戒的任务。
他知道，从今天起，他不再是一个朝不保夕的难民。
他是一个团队的成员，一个父亲，更是一个拥有了希望的工程师。
新的生活，从这个劫后余生的寒夜，开始了。