离宫的流程，比凌夜枭预想的还要简单，甚至称得上敷衍。皇帝对他这个“生而不祥”的嫡长子避之唯恐不及，一道恩准自请就藩的旨意下得飞快，仿佛生怕他在京中多留一日都会带来灾祸。没有饯行宴，没有体面的仪仗，更没有母族亲眷的送别。只有一辆半旧的青帷马车，孤零零地停在冷宫最偏僻的角门外，由一个沉默寡言、眼神浑浊的老内侍负责引路出宫。
凌夜枭只带了乐悦一人。她穿着浆洗得发硬的粗布宫婢旧衣，抱着一个小小的、几乎空瘪的包袱，里面是她在这冷宫挣扎一年积攒下的、少得可怜的几件换洗衣物。她安静地跟在凌夜枭身后，低垂着眼睑，像一道无声的影子。宫门的守卫验看过令牌，目光在凌夜枭苍白的脸上和他身后那个形容枯槁的宫女身上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑与避讳，迅速挥手放行。
沉重的宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，彻底隔绝了那座囚禁了他们许久的、金碧辉煌又腐朽冰冷的牢笼。皇城高耸的朱红宫墙在冬日的薄阳下投下巨大的阴影，将两人渺小的身影笼罩其中。
马车并未驶向繁华的街市，而是在老内侍的驱赶下，沿着僻静的巷道，一路沉默地驶向皇城的外郭城门。出了巍峨的城门，才算真正离开了这座盘踞着权力与欲望的巨兽。马车停在官道旁一片萧瑟的枯林边。
凌夜枭率先下了车。寒风卷着尘土扑面而来，带着宫墙外特有的、粗粝的自由气息。他走到车后，从车厢底部一个不起眼的暗格里，取出一个半旧的蓝布包袱。
他转身，将包袱递给刚下车站定的乐悦。
“拿着。”他的声音没什么起伏，听不出情绪。
乐悦抬起眼，目光平静地落在包袱上，又移到凌夜枭脸上。他依旧穿着那身显得过于宽大的旧蟒袍，在城外的寒风中更显单薄，脸色苍白依旧，但那双深邃的眼眸里，似乎沉淀了比在冷宫时更复杂的东西——一种卸下部分伪装后的疲惫，以及被那碎玉秘密和残酷现实点燃的、深藏的探究与决绝。
乐悦看着他递来的包袱，心中一片沉寂的雪原。他其实可以不管她的。交易的核心——关于国师可能线索的那两条信息:碎玉拼字发现、禹国太子出家，她已全盘托出，毫无保留。在他验证过碎玉的秘密、并接受了“世界被放弃”的现实后，她对他而言，已无任何情报价值。这份钱物和衣物，超出了交易本身，更像是一种……多余的、她无法理解的施舍或了断？
她没有问。不问这包袱里的东西他如何得来，是变卖了什么？还是利用了仅剩的、不为人知的渠道？也不问为何是此刻此地。
她只是伸出冻得有些发红的手，平静地接过了那个比她自己包袱要沉上许多的蓝布包。入手是衣物柔软的触感，还有硬物大概是钱的轮廓。
“多谢。”乐悦的声音很轻，像一片雪花落在枯草上，转瞬即逝。
乐悦抬起眼，直视着他那双深邃莫测的眼睛，清晰地补充了一句，语气平淡却带着终结的意味：
“我没有其他有关国师的信息了。我所知道的，都告诉你了。”
她是在提醒他，交易的部分已完成，此刻的给予与接受，无关信息交换。
凌夜枭的目光在她脸上停留了一瞬，似乎对她这句突兀的澄清并不意外，也没有被冒犯的愠怒，只是眼底深处掠过一丝难以捉摸的微光。他微微颔首，算是回应。
凌夜枭的目光扫过她单薄的衣衫，又投向官道延伸向的、被冬日灰云笼罩的远方旷野，眼神锐利如鹰隼审视着陌生的猎场。
“宫外的路，不比宫里。”他的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的分量，“这包袱里的钱，省着点用，够你安稳过一年。别露富，也别信任何人轻易许的好处。”他顿了顿，语气更沉，“流民、山匪、路霸……这世道，饿红了眼的人，什么事都干得出来。官府衙役，未必比你路上遇到的豺狼更可信。”
他的视线落回乐悦沉寂的脸上，仿佛要穿透那层平静，看到一丝对危险的警觉：“找地方落脚，选人多眼杂的官驿，或是城门附近的大车店，别贪便宜往偏僻野店钻。夜里锁好门窗，听到动静不对，立刻走，别犹豫。”
寒风卷起他的袍角，猎猎作响。他继续道，声音里带着一丝轮回者洞悉人性黑暗的冷酷：“若有人盘问来历，就说……是北边遭了灾逃难出来的孤女，投亲不着。别提宫里半个字。这身宫里的衣服，”他目光示意她身上那套浆洗发白的旧衣，“尽早换了，烧掉。”
他最后深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨，包含了审视、轮回者积累的警惕、一丝难以言喻的、近乎本能的告诫，以及一种尘埃落定后的疏离：“天寒地冻，自己寻个暖和地儿待着，别冻毙在荒郊野地，浪费了这些东西。”他的话语依旧带着冷硬的棱角，但这份详尽到近乎琐碎的告诫本身，已是他能给予的最大限度的“关切”——一种基于交易对象尚有利用价值，以及那七十四世轮回中见惯生死险恶后、下意识流露的生存智慧。
“明白了。”乐悦依旧是那副平静的样子，仿佛他说的不是生死攸关的险恶，而是天气如何。她微微颔首，“多谢告诫。”
凌夜枭看着她接过包袱，看着她道谢，看着她那沉寂如古井的眼眸。他喉结微动，似乎想说什么，也许是关于江南，也许是关于一年后的约定，也许是关于那个禹国太子出家的谜团……但最终，所有的话语都湮灭在唇边。他们之间，本就不需要多余的言语。交易已定，信息已付，报酬已收。前路如何，各安天命。
他最后的目光在她脸上停留了一瞬，然后利落地转身，没有一丝留恋，径直走向那辆等候的马车。
老内侍早已坐回驭位。凌夜枭拉开车门，动作带着一种刻入骨髓的、属于皇子的仪态，即使落魄至此。他弯腰钻入车厢，青布车帘在他身后落下，隔绝了内外。
车轮碾过冻硬的土地，发出单调而沉重的辘辘声。马车沿着宽阔但人烟稀少的官道，向着凌夜枭记忆中那个遥远的、贫瘠的藩地———缓缓驶去。车辙在黄土路上留下两道清晰的印痕，一路延伸向未知的、被冬日灰云笼罩的天际线。
乐悦站在原地，怀里抱着那个沉甸甸的蓝布包袱，看着马车渐渐变成一个模糊的黑点，最终消失在官道的拐弯处。
寒风卷起地上的枯叶和尘土，扑打着她的裙裾。皇城巨大的阴影已被抛在身后，眼前是空旷的原野和铅灰色的天空。自由的气息冰冷而空旷，伴随着凌夜枭方才那些冰冷而现实的警告，沉甸甸地压在心头。
那句“我没有其他有关国师的信息了”在她脑海中回响。是撇清，也是解脱。她已不欠他任何信息。怀中这份钱物，是意外所得，也是前路的唯一依凭。他大可以一走了之，却还是给了她这份生存的可能，并留下了那些浸透血泪经验的告诫。为什么？她不愿深想，也无从深想。或许是那点微弱的交易精神，或许是他在无尽轮回中残留的一丝……连他自己都未曾察觉的、对“同行者”的惯性？
她低头，看了看怀中的包袱。然后，转过身，选择了与马车行进方向完全相反的一条小路。小路蜿蜒，通向更广阔的、被薄雪覆盖的田野和远山。
没有目的地。没有同伴。只有怀中这份用秘密换来的、冰冷的“自由”，脚下这条不知通往何处的路，以及耳边回荡着的那份来自轮回者的、浸透着世道险恶的临别赠言。
她迈开脚步，单薄的身影很快也融入了冬日苍茫的天地间，如同雪地上一个移动的墨点，孤独而渺小。宫墙内的死寂，似乎被宫墙外另一种更广袤的、带着寒意的寂静和潜在的危险所取代。