从祠堂出来后，陈砚舟满心忧虑，没心思去关注外界。可当他走过巷口时，竟又听到了那句让他如芒在背的话。
柴房门没关严，风从缝里钻进去，吹得桌上那页残稿哗啦一响。他进门第一件事就是把罐子塞进墙角破木箱，压上半块砖。然后坐到桌前，摊开自己那份原稿，从头看起。
字还是那些字，句还是那些句，可他知道，再照这个样子交上去，就是找死。
前天祠堂那一跪，他不是为了争公道——他早明白，穷人家的公道，得靠命去换。他要的是时间，是让那些抄他文章的人，至少得掂量一下后果。可现在，连这时间也不够了。
他盯着“币重而万物轻”那句，指尖在纸上轻轻敲。‘币重而万物轻’这一句道出了货币紧缩对民间交易的严重影响，然而它过于直白，犹如利刃出鞘，恐怕会让主考官心生不满。
他得改。
但往哪儿改？他知道主考是崔巍的人，可崔巍门下几十个官，谁主谁次？偏好古文还是今文？喜欢敦厚还是激进？没人告诉他。
他翻出枕头底下的《策论辑要》——就是老夫子上次派人送来的那半册。书页发黄，边角卷着，装订线有些松了。他以前只当是旧书常有的毛病，可昨夜回屋后，总觉得这书拿在手里，轻重不匀。
他把书倒过来抖了抖，没东西掉出来。又用指甲沿着书脊一点点刮，忽然在第三页和第四页之间，摸到一丝异样——像是纸里夹了纸。他的心跳陡然加快，紧张地咽了咽口水，难道老夫子真的留下了关键信息？
他取来小刀，小心拆开装订线，果然从夹层里抽出半张便笺。纸上只有八个字：
崔巍门生，喜古拙文风。
字是毛笔写的，苍劲有力，墨色沉实，一看就是老夫子的手笔。
陈砚舟呼吸一滞。
他不是没猜过主考的派系，可光有派系不够，得知道具体口味。就像做菜，知道客人吃辣没用，还得知道他爱吃麻辣还是酸辣。
这八个字，就是菜谱。
他立刻翻出炭条，在粗纸上写下“古拙”二字，下面列了几个关键词：引经据典、句式老成、忌用新词、重章法不重辞藻。
然后他盯着自己那篇策论，一条条对。
“征者无度”太直白，得绕——改成“古之赋有常制，今或失其度”，借古人之口说今事，既点出问题，又不显得冒犯。
“省吏员以减耗”也得软化，不能提“省”，听着像裁员，犯忌。改成“吏多则扰民，宜量能授职”，用《周礼》里的说法包装，听着像是复古，实则还是精简机构。
最要命的是“币重而万物轻”。这句不能删，删了就没了灵魂。他思索着这句的修改方向，在房间里来回踱步，忽然灵光一闪，有了主意，立刻坐下，提笔写下：“《周礼·地官》有言，‘以九贡致邦国之用，以九赋敛财贿’，量入为出，物乃不滞。”——把现代经济学概念，套进周礼的壳子里，既显得学问深，又暗藏改革之意。
他越写越顺，笔尖在纸上沙沙作响，像春蚕啃桑。
写到“民力舒则国本固”时，他顿了顿，又补了一句：“昔成康之际，四十余年刑措不用，岂非赋轻役简之效？”——直接搬出周朝盛世当例子，主考官再古板，也不好说这话不对。
整篇策论重写下来，篇幅没变，可味道全换了。原先像一把出鞘的刀，现在像一块包在布里的铁，看着朴素，一砸下去，照样能砸碎石头。
他放下笔，把旧稿揉成一团，塞进陶盆里点着。火光映在他脸上，左眉那道疤微微发烫。
灰烬还没落定，他已铺开新纸，开始誊抄。
这一遍，他用的是馆阁体，一笔一划工整至极。他知道，考官阅卷，一天要看上百份，字丑的直接扔一边。再好的文章，也得先让人愿意看下去。
三更天，稿成。
他吹灭油灯，靠墙坐着，脑子里过了一遍又一遍：有没有露馅的词？有没有超前的逻辑？有没有哪个典故用错了年代？
没有。
这篇文，既不像一个账房先生能写出来的，也不像一个寒门学子会写的。但它像一个读过不少古书、有点想法又不敢太张扬的读书人写的——这种人，科场上最多。
他闭眼，低声念了一句：“这一句，能救几条命。”
不是疑问，是确认。
第二天一早，他没去私塾，也没去药铺。他去了镇东的野坡。
秋天，野菊开了，黄的白的，一丛丛扎在石缝里。他蹲下身，挑了几枝开得正好的，采下来，用草茎捆好。
然后走到老夫子家院外。
老夫子姓李，名元晦，早年做过县学教谕，后来辞官回乡，闭门读书，镇上人都说他“迂”。可陈砚舟知道，这人眼里有光。
他把花放在石阶上，从袖中摸出一张折好的纸条，压在花下。
纸条上就一句话：“晚生已明训，谢先生暗授。”
他没敲门，也没喊人，放下就走。
走到巷拐角，他回头看了一眼。
老夫子家的门开了条缝，一个仆人走出来，看见花和纸条，低头捡起，转身进屋。窗棂后，一道影子站了很久，没动，也没出声。
他知道，李元晦看见了。
也知道，对方不会认他这个“学生”，更不会收他这束花。可有些事，不必说破。就像那半册书里的夹层，藏了情报，也藏了分寸。
他走回柴房，把誊好的策论用油纸包好，塞进贴身衣袋。然后从箱底翻出考篮，检查笔墨、砚台、备用纸张。
乡试还有七天。
他坐在门槛上，望着天。
云很低，压着屋檐，像要下雨。
他忽然想起昨夜焚稿时，火光里飘起的一角纸，上面还写着“民安得不逃”几个字，被风卷着，飞出了窗。
现在，那句话已经没人记得了。
可他知道，它没死。
它只是换了个皮，藏进了“量入为出”四个字里。
他站起身，拍了拍裤子上的灰。
该去药铺了。
母亲还得吃药，日子还得过。
他刚走到巷口，迎面撞上镇里的文书老吴。
老吴手里捏着一张红纸，见了他，咧嘴一笑：“砚舟啊，正找你呢！县衙新贴了告示，今年乡试，主考官定了——礼部郎中孙维安，崔相公门生！”
陈砚舟点头，脸上没露半点意外。
“听说孙大人最重文风古雅，讨厌花里胡哨的辞藻。”老吴又补一句，“你要是写文章，可得往敦厚上靠。”
陈砚舟笑了笑：“那我得回去改改。”
老吴拍拍他肩膀：“改得好！你这脑子，不考个举人，都对不起你娘熬的那些夜。”
人走了。
陈砚舟站在原地，没动。
孙维安？崔巍门生？喜古拙文风？
他低头看了看自己手里的考篮，手指在篮边轻轻敲了三下。
和昨晚那八个字，对上了。
他转身往回走，脚步比来时快了三分。
刚进柴房，他忽觉袖口一沉——油纸包不知何时磨破了个角，露出一线纸边。
他赶紧掏出来看。
是策论的第一页，写着“江南陈砚舟谨对”。
墨迹还在，可边缘已经有些发毛，像是被手心汗浸过。
他皱眉，正要重新包好，忽然听见外头脚步声由远及近，停在门口。
门被推开一条缝。
一只干瘦的手伸进来，递进一张对折的纸。
没说话。
门又关上了。
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