荆十三那声陡然拔高的、充满惊骇的“守缺？！”，如同冰锥，狠狠刺入许文才混乱的脑海，让他猛地一个激灵。
守缺？这指环的名字？
他霍然抬头，看向荆十三。对方那双鹰隼般的眼睛里，之前的锐利和冷硬被一种极度复杂的情绪取代——震惊、难以置信，甚至还有一丝…难以掩饰的敬畏？仿佛看到了本不该存于世间、只属于古老传说里的圣物。
“你…你知道这指环？”许文才的声音干涩得厉害，心脏却跳得如同擂鼓。他终于抓住了第一缕可能解开谜团的线索！
荆十三没有立刻回答，他的目光死死锁在指环上，胸膛剧烈起伏，牵动了伤口，让他发出一阵压抑的咳嗽，嘴角又溢出一丝鲜血。他艰难地抬手，似乎想触碰那指环，又在半途生生止住，仿佛那是什么禁忌之物。
“不可能…这绝不可能…”他喃喃自语，眼神飘忽，像是在反驳自己亲眼所见的事实，“‘守缺’…应该早已随着…随着那位…彻底崩毁了才对…怎么会…”
他的话语断断续续，充满了困惑和某种深切的悲凉。
“那位？是哪位？刑天吗？”许文才急切地追问，手指不由自主地握紧了胸口的指环，那上面残留的温热和微弱流光，此刻感觉如此真实，“这指环到底有什么用？它为什么能化解真身的封印？刚才…刚才那黑暗里的东西又是什么？它好像很怕这指环，还有那壁画…”
一连串的问题如同疾风骤雨般砸向荆十三。
荆十三被他连珠炮似的发问拉回了现实。他深吸一口气，强行压下眼中的波澜，恢复了部分往日的冷峻，但看向许文才的眼神已经彻底不同，多了几分极其复杂的审视和…凝重。
“你先告诉我，”荆十三的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的严肃，“这指环，你从何得来？”
许文才一愣，回答道：“是…是我亲生父母给我的…我从小戴到大。”
目前还不知荆十三的底细，况且当初白蛇女王再三叮嘱他不许告知任何人，此物出自她手。
荆十三眉头紧锁，眼神中的困惑更深。
这指环今日展现出的种种神异，早已超出了他认知的范畴。
荆十三盯着他，似乎在判断他话语的真伪，良久，才缓缓吐出一口浊气，目光再次落回指环，语气沉凝无比：“如果这真是‘守缺’…那很多事情，或许就要重新看待了。你的脸，你卷入的麻烦，甚至…我受托来寻你，可能都并非巧合。”
他顿了顿，仿佛在组织语言，如何向一个懵懂之人解释惊天秘辛。
“刑天降临…远非世间流传的那般简单。古籍残卷中有零星记载，祂并非孤身而来，亦非…怀着善意。”荆十三的声音压得很低，在这死寂的洞穴里却清晰无比，“祂的到来，更像是一场…溃败后的逃亡。而追缉祂的，是祂故乡的…‘肃正之力’。”
许文才屏住了呼吸。刑天…是逃亡者？还有追兵？
“这‘守缺’…”荆十三的目光再次变得敬畏，“传说并非刑天之物，而是…来自追缉祂的那一方。是某位存在专门为了克制、封禁刑天那身‘悖逆’星辰之力而铸就的…钥匙？或者说，囚笼的一部分？”
钥匙？囚笼？许文才听得心神剧震，低头看向指环，那温润的黑色材质和流动的云纹，此刻看来竟充满了无法想象的重量和因果。
“它能化解你的封印，毫不奇怪。”荆十三继续道，语气带着一丝讽刺，“盯上你的那个‘伟德道长’，他身上的力量阴寒诡谲，带着浓厚的、模仿甚至窃取刑天力量的痕迹，不过是蹩脚的赝品。在真正的‘守缺’面前，自然会被克制、净化。”
“那刚才黑暗里的…”许文才想起那两点幽蓝光芒和恐怖的精神冲击，心有余悸。
“如果我没猜错，”荆十三脸色凝重地看向洞穴深处那片依旧令人不安的黑暗，“那恐怕是刑天降临初期，力量失控逸散，或是身受重创时，其气息与此地山脉阴煞结合，孕育出的…‘残影’或者‘守护灵’一类的东西。它没有完整灵智，只凭本能守护着与刑天相关的一切，并对一切非刑天的力量抱有极致敌意。你的‘守缺’，是它的天敌，它自然恐惧。而你刚才模仿的那符文…”他看向壁画上那星辰窟窿，眼神复杂，“那或许是刑天力量的核心表征之一，甚至可能是…沟通乃至控制某种可怕存在的‘印契’，你误打误撞激发了一丝‘守缺’之力模拟它，等于同时触动了刑天的遗留力量和‘守缺’的克制之力，两股同源却相克的力量碰撞，自然引发了此地残留法则的剧烈反应…”
许文才听得头皮发麻。自己刚才竟然是在鬼门关上玩火！若非“守缺”护主，恐怕早已被那反噬碾得神魂俱灭！
“那…那我们现在怎么办？”许文才感到一阵后怕和茫然。知道了指环的来历，非但没有轻松，反而觉得背负了一座无形的大山。这东西牵扯的因果太大了！
等此间事了，他要回趟龙虎山。
荆十三挣扎着，试图完全坐起来，许文才连忙上前搀扶。
“我们必须立刻离开这里。”荆十三忍着剧痛，语气斩钉截铁，“刚才的动静太大了！真身肯定感知到了！他绝对不会放过你…和你身上的‘守缺’！而且…”他看了一眼洞穴深处，“那东西只是暂时被惊退，未必不会再次出现。这里绝非久留之地。”
他的目光落在许文才脸上，前所未有的严肃：“许文才，你听好。从现在起，关于‘守缺’的一切，绝不可再对任何人提起！包括我，你也不要再问！知道得越多，死得越快！它的存在一旦泄露，引来的将是远超你想象的无尽灾劫！到时候，别说我，就是真正的神仙下凡，也护不住你！”
许文才被他话语中的凝重和恐惧所感染，重重地点头，下意识地将指环更紧地按在胸口，仿佛那是一件足以灼伤世界的烫手山芋。
“可是…你的伤…”许文才看向荆十三依旧可怕的伤口。
“死不了。”荆十三咬牙，从腰间那个破损的皮袋里摸索出一个小巧的玉瓶，倒出几粒猩红如血的丹药，看也不看便吞了下去。片刻之后，他脸上泛起一股异样的潮红，气息竟然以肉眼可见的速度稳定了不少，甚至能勉强自行站立了。显然是某种效力极猛、代价不小的虎狼之药。
“走！”他不再多言，辨认了一下方向（似乎是依据洞穴气流的微弱流动），率先朝着与来时相反、通往洞穴更深处的一条狭窄裂缝走去。
许文才连忙跟上，搀扶着他。两人踉跄地钻入那条仅容一人通过的天然裂缝。
裂缝曲折向上，极其难行，荆十三却似乎对此地地形异常熟悉，总能找到最合适的落脚点。黑暗中，只有两人粗重的呼吸和岩石摩擦声。
走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来微弱的光亮和新鲜空气的气息。
出口快要到了！
然而，就在他们即将走出裂缝的那一刻——
荆十三猛地停下脚步，再次将许文才拉向身后，全身肌肉瞬间绷紧，做出了戒备的姿态，目光锐利地盯向前方出口处的光亮。
许文才的心一下子提到了嗓子眼。
又怎么了？
他紧张地从荆十三身后探头望去。
只见出口外，似乎是一片相对开阔的林间空地。而此时，空地上，影影绰绰，竟然不知何时，无声无息地站了十几个人！
这些人男女老少皆有，穿着各色服饰，看似普通，但他们站立的方位却暗合某种阵法，彼此气息隐隐相连，形成一个整体，将出口牢牢封锁。
他们所有人的表情都异常平静，平静得近乎呆滞，眼神空洞，如同提线木偶。
而在这些人的正前方，空地中央，一块青石上，悠然坐着一个身穿锦袍、面白无须、看起来像个富家翁的中年胖子。
胖子手里把玩着两颗光滑的铁胆，脸上挂着和煦的笑容，看到荆十三和许文才从裂缝中出来，他笑眯眯地开口，声音尖细柔和，却带着一股子透骨的阴冷：
“哟，这不是十三爷吗？真是让咱家一番好找啊。”
他的目光越过荆十三，落在许文才身上，笑容更加灿烂，细长的眼睛里却闪烁着毒蛇般的光芒。
“还有这位…啧啧，和画像上当真一模一样。伟德道长…哦不，或许该称您一声…‘钥匙’先生？”
“乖乖跟咱家走吧，王爷…可是等了您很久了。”