陈荀面如土色，哪敢违抗，只得带着手下灰溜溜地站到破损的门边充当门神。
李子城这才转身，步履从容地返回卧房。
房内，灯烛已亮。
先前那位千娇百媚的“新妇”，此刻端坐桌前，手中紧握一柄寒光闪闪的短匕！
见李子城进来，少女立刻攥紧了刀柄。
两人几乎同时开口，声音里都充满了警惕与质问：
“你究竟是何人？为何会在此处？”
“姑娘，你又是何人？为何藏身我家？”
面对少女的诘问，李子城颇感无奈：“在下乃陛下钦封的礼部郎中，此宅，正是陛下所赐！”
此言一出，少女杏目圆睁，怒意勃发：“果然！我就看你非善类！原来真是那朱棣逆贼的爪牙！”
话音未落，不给李子城丝毫辩驳之机，少女手中短匕寒光一闪，如毒蛇吐信般，直刺向李子城心口！
少女虽负伤在身，动作却依旧迅疾如电！
眼见那寒芒闪烁的匕首就要刺穿胸膛，李子城背在身后的手猛地一带，关上房门，同时急喝：“我乃方孝孺门生！”
他未作抵抗，深知自己绝非这少女对手。若她真是靖难遗孤，必知方孝孺之名。若连这名号都救不了命，那今日便是死期！
喝出师门的同时，他后背紧贴门板，侧过头去，不敢看那少女，更不愿目睹自己血溅当场的惨状。
预想中的剧痛并未降临。
他缓缓睁眼，只见那少女已收手坐回桌前，正冷冷瞧着他。
“方先生的高徒，竟是这般贪生畏死之徒？”少女语带讥诮。
李子城登时火起：“你莫忘了！方才若非我周旋，你早被锁入诏狱！”
“哼！若非我……使出权宜之计，你也早陪我一同进去了！”少女毫不示弱。
若李子城真被扣上“私通逆党”的帽子，下场只会比她更惨。念及此，李子城强压怒意。
“你究竟何人？为何藏身此地？”
“陈俊茹！”少女声音冰冷，“家父乃前兵部尚书陈舒平！他拥戴建文皇帝，已被朱棣逆贼所害！我此番潜入应天，便是要手刃此獠，为父报仇！”
李子城闻言，眉头紧锁。
他原以为锦衣卫不过是捕风捉影，未曾想竟真有建文旧部潜入了京城！难怪今夜锦衣卫倾巢而出，闹出如此大动静。想来其他官员府邸虽未明查，也必有暗探。自己倒是因祸得福，刚得赐此宅，尚未被安插眼线，才侥幸躲过。
陈俊茹答完，反问道：“我听闻方先生已被处决，其后却再无音讯，究竟如何？”
方孝孺入翰林院之事虽非绝密，但这些东躲西藏的遗孤又岂能知晓？李子城略一沉吟，决定如实相告：“我与先生得蒙特赦，性命无虞。然先生家眷已受牵连，流放他乡。至于我……不过是托庇于先生余荫，方在朝中谋得一职。”
“哼！”陈俊茹眼中不屑更甚，“我说你一个‘罪徒’何以入朝为官，原是攀附了朱棣逆贼！”
“姑娘何必如此敌视？”李子城叹道，“令尊与家师当年亦有渊源。你方才说这是你家……莫非此宅原是陈尚书府邸？”
陈俊茹神色一黯，低声道：“正是。家父因拥戴建文帝，遭锦衣卫构陷，阖家……罹难。我漂泊在外一年有余，藏身应天，只为伺机刺杀朱棣，可惜……至今未能得手，如今连故宅也……”她语带哽咽，难以为继。
李子城心中了然。这些建文旧部虽有血勇，却失于谋略。如陈俊茹这般明知锦衣卫大肆搜捕还敢现身，不仅自身凶险，更险些连累了他。
想到此处，他不禁一阵头疼。
“我实不知此乃令尊旧宅。若早知，断不会搬入。然事已至此，若此时请辞，反惹陛下猜疑。”他看向陈俊茹，正色道，“不如这样，你暂且在此安身。我保你衣食无忧，护你周全，躲过锦衣卫缉拿。”
“至于行刺之事，”他顿了顿，“何时动手，全凭你心意，我绝不干涉！”
陈俊茹狐疑地打量着他：“你身为朱棣之臣，我凭何信你？”
“就凭你如今孤身一人，除我之外，无人能助你。”李子城直视她的眼睛，“若我真想拿你邀功，方才大可把你交给纪纲！纵使你身手不凡，能敌得过锦衣卫指挥使和他手下众多鹰犬？”
“我未将你交出，一是念你身世堪怜，二是顾念两家旧谊。”他语气转沉，“我既食永乐之禄，自当为朝廷效力。至于你与陛下之间的恩怨，非我能断，亦不愿过问！”
他神情愈发严肃：“此前陛下已有意将咸阳公主许配于我。若无今夜这场风波，我本可尚主为驸马。如今被你这一闹，此事恐生变数！我付出的代价还不够大么？难道还不足以取信于你？”
陈俊茹闻言，一时语塞，缓缓垂下头。
她先前为躲避锦衣卫搜捕，情急之下通过书房暗门潜入卧房，却因伤痛难忍轻咳出声，险些害人害己。此刻听李子城道明利害，心中不免生出几分愧意。
沉默良久，她终于低声道：“今夜之事……是我连累你了。”
声音虽轻，却带着几分生涩的诚恳。
李子城见她如此，神色稍缓：“罢了。你早些歇息，明日……我还需想法子去应付陛下。”
自陈俊茹险些被纪纲揪出的那一刻，李子城便已思量好了退路。
纪纲虽不敢明言昨夜之事，但身为朱棣心腹，又与自己结怨，他绝不会放过这个扳倒自己的机会。
恰逢陛下有意设立翰林书院，而自己亦有暂避锋芒之意。
不如顺势而为，请缨前往书院，既能远离朝堂漩涡，亦可避开咸阳公主这门烫手婚事。
咸阳公主乃徐皇后所出，姿容绝世，气质非凡。然李子城深知大明皇室的忌讳，绝不愿步那欧阳伦的后尘。
次日清晨，李子城如常上朝。
朝中关于倭寇的争议已然平息，那克制倭刀的“狼筅”也已功成。
按说陛下此刻该龙心大悦。
然而奉天殿上，群臣却见朱棣面色沉郁，眉宇间隐有雷霆之怒。
众人噤若寒蝉，早朝草草便散了。