待群臣退尽，唯李子城一人仍立于殿中。
朱棣高坐龙椅，以手扶额，瞥见下方身影，沉声道：“陈爱卿，为何还不退朝？”
“微臣……特此候旨领罪！”李子城躬身道。
“领罪？”朱棣眉峰微挑，“你如今是朝中炙手可热的新贵，短短时日便官居五品，何罪之有？”
“臣……欺瞒陛下，隐匿婚约，特来请罪！”李子城坦言。见朱棣面色不善，他便知事已难瞒，与其等陛下发难，不如自行请罪。
朱棣闻言，冷哼一声：“哼！敢作敢当，倒不负方孝孺门生之名！”
“朕倒要问你，你府中那女子，究竟是何来历？”
李子城面露苦笑：“回禀陛下，此乃家父早年于乡间为臣定下的娃娃亲。后家父入京为官，此事便搁置了。前些时日家父告老还乡，偶遇故邻，方忆起这桩旧约。臣年近弱冠，在乡里已算大龄。家父忧心自己年迈体衰，恐有不测，便催促她速来京城完婚……”
“既如此，为何不早奏明？！”朱棣声音陡然转厉，“朕还欲将咸阳许配于你！你可知此乃欺君？！”
李子城“噗通”一声跪倒在地：“陛下息怒！微臣亦是前两日方知她已抵京。之所以隐而不报，一则是朝务繁忙，不敢因私废公；二则……微臣出身寒微，自知难配天家贵胄，恐辱没了皇家威仪，故一直有意疏远公主殿下……”
这番说辞是他精心准备。既要表明非己所愿，又要为陈俊茹的身份打掩护，毕竟一切太过突然。
朱棣听罢，长叹一声：“父母之命，媒妁之言……你有婚约在先，朕也不能过分苛责。”
“只是咸阳那丫头对你……”朱棣想起爱女，顿感头疼，“你平白冒出个未婚妻，你让朕如何向她交代？”他待儿子们严厉，对女儿却是十足的爱护。
“还有！你昨夜对纪纲说什么‘纳妾’、‘正妻另有所属’，又是何意？！”朱棣追问。
“陛下明鉴！”李子城连忙解释，“纪纲与臣素有嫌隙，昨夜情势危急，若非以此搪塞，恐已被他以‘欺君’之名构陷下狱！此实为自保权宜之计！然错已铸成，微臣甘愿受罚！”
欺君大罪非同小可，绝非三言两语能搪塞。李子城此刻赌的，便是朱棣的爱才之心！
朱棣眉头紧锁，审视着跪在下方的李子城：“你啊……立足未稳，便接连惹出事端。”
“既言领罚，你倒说说，朕该如何罚你？”
“微臣……愿辞去礼部郎中之职，自请重返翰林院，做一编修！”李子城叩首道。他本就因师门入仕，翰林编修虽仅七品，却是清贵之途，状元之选。俸禄虽薄，却是一条退路，亦为日后复用留有余地。
朱棣神色稍缓：“哦？你当真甘愿舍弃这五品前程，去做那七品编修？”
“臣心甘情愿！”
“你可知，多少寒窗苦读之人，终其一生也难登五品？你这到手的官位，说弃便弃，就不可惜？”朱棣语气带着探究。
“可惜！然臣更不愿陛下为难！”李子城语气恳切，“臣前番于朝堂之上驳斥李宗元，已令诸多同僚侧目不满。如今婚约之事又被纪纲撞破，若张扬开来，非但臣必遭口诛笔伐，恐亦有损皇室清誉与陛下圣明！”
“为平息物议，保全天家威仪，臣甘愿辞官，将陛下所赐一切……悉数奉还！”
李子城这番话掷地有声，坦荡真诚。
朱棣脸上的阴云渐渐散去，露出一丝不易察觉的笑意。李子城此前所为确令他恼怒，但此刻见他处处以皇家声誉为重，心中那点不快也消了大半。
他屈指，轻轻叩了叩龙椅扶手：“陈子城，抬起头来。”
李子城依言抬头，却见大太监王景弘已手持一卷明黄圣旨立于阶前。
“李大人，接旨吧。”王景弘尖细的嗓音响起。
李子城心头一跳，连忙伏地叩首：“臣陈子城，恭聆圣谕！”
王景弘展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命，抚驭万方，夙夜孜孜，惟以兴文教、育贤才为念。今海宇渐宁，当广开庠序，陶铸菁莪。特于京师设立翰林书院，延揽天下英才，为国家储栋梁之材”
“然书院初创，需有德才兼备之士担纲主持。礼部郎中陈子城，品性端方，师承大儒，才思敏捷，学养深厚。特命尔为翰林书院首任山长，仍领礼部郎中职衔。望尔谨守师道，为天下学子楷模；厚德载物，引世间读书人步入正途。旨到之日，即刻赴任，不得有误！钦此！”
圣旨宣毕，余音犹在殿中回荡。
李子城仍跪伏于地，一时未能回神。
这结果，远出乎他预料！
他本已做好最坏打算，以为能保住翰林院编修之职已属万幸，从此远离权力中心。
却不料，陛下非但未削其职，反将这新设书院的山长重任托付于他，更令他继续执掌礼部郎中之职！
这意味着他不仅手握实权，更可享有双份俸禄，出入宫禁亦将畅通无阻！
巨大的反差，令他一时怔立当场。
见李子城久未回应，侍立一旁的大太监王景弘微微俯身，低声催促：“李大人，还不快快领旨谢恩？”
李子城如梦初醒，连忙叩首，声音带着一丝不易察觉的激动：“微臣……领旨！叩谢陛下天恩！”
他双手恭敬地接过那卷明黄圣旨，沉甸甸的分量压在掌心，心绪难平。
御座之上，朱棣看着他这副模样，嘴角微扬，露出一丝意味深长的笑容：“朕本欲夺你官职，以儆效尤。然思虑再三，放眼朝野，能担起这书院山长之责者，除你陈子城外，竟难觅第二人！”
他顿了顿，目光深邃：“再者，礼部本就掌管天下文教、科举选才。如今设立翰林书院，正是礼部职责所系，由你这位礼部郎中亲自掌管，再合适不过。”
李子城将圣旨郑重收入怀中，挺直腰背，肃然道：“陛下厚恩，微臣必当竭心尽力，不负所托！”
“嗯，”朱棣微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的深意，“将这书院交予你，不仅是要你督导天下学子，更要你……为大明，为朕，好好教导、栽培未来的国之储君与栋梁！”